ウィリー・スタージェル

スタージェルは1940年3月6日にオクラホマ州アールズボロに生まれるが、幼少時に両親の離婚を受け、いったんはフロリダ州の叔母の元に預けられ、その後実母が移住したカリフォルニア州アラメダに移って、少年時代を過ごす。

エンシナル高等学校で学んだのち、1958年にピッツバーグ・パイレーツと契約し、最初は傘下のマイナーチームでプレイ。しかしながらスタージェルが新人だった当時、まだ黒人差別が根強く残っていた頃であり、各州のチームでプレイしていた折にはチームメイトでも白人と黒人とで泊まれる宿舎が違うなどの苦心をなめたこともあった。とりわけ、テキサス州での遠征ではスタージェルが銃を突きつけられる事態にも遭遇し、命の危険に遭った一幕もあった。

1962年シーズン終盤となる9月16日に左翼手としてメジャーデビュー。その後1964年シーズンよりレギュラーとして頭角を表すようになった。同年にはサイクル安打を達成するほか、MLBオールスターゲームに初出場している。

1967年、前年のシーズンオフに頭痛に悩まされたことを機に減量を始めるが、これが災いし、前年33本塁打だったのが、同年は20本塁打しか打てなかった。そこで、パイレーツは専属トレーナーをスタージェルにつけるなどで力を取り戻すことに取り組むのだが、1968年シーズンは打率.237、24本塁打と低迷してしまう。1969年になって打率.307、29本塁打、92打点を挙げ、ようやく力を取り戻した。

スタージェルが本格的に活躍するのはチームの黄金時代ともいえる1970年代になってからである。チームメイトにはロベルト・クレメンテ、アル・オリバー、デーブ・パーカーらがおり、地区優勝6回、リーグ優勝・ワールドシリーズ優勝2回と、「隠れた強豪チーム」と呼ばれた。

1971年シーズンは48本塁打を放って初の本塁打王になると、同年はチームがワールドシリーズに出場して、ワールドチャンピオンに輝いた。1973年は44本塁打を打ち、2度目の本塁打王に輝き、同年ドジャー・スタジアムにて現在も唯一とされるドジャー・スタジアムでの場外本塁打を放っている。

1975年シーズンより一塁手にコンバートされ、以後引退まで一塁を守った。

1977年に400号本塁打を達成。1979年には32本塁打・82打点と突出した成績ではなかったが、39歳という高齢でPOPS（パップス。お父さんの意）と慕われるほどのリーダーシップを発揮し、チームの精神的な支柱として数字以上の存在感を示して、チームのワールドチャンピオンに大きく貢献した事を評価されMVPに選ばれた。現在も最年長のMVP受賞である。 さらにリーグチャンピオンシップ、ワールドシリーズでも好成績を残しMVPに選出され、1シーズン3度のMVPという快挙を成し遂げている。

1982年に現役を引退。引退時までには通算475本塁打放ち、現在も本塁打数においてパイレーツの球団記録である。またスタン・ミュージアルと通算本塁打数タイだった。引退する直前の1982年9月6日にスタージェルの背番号『8』はパイレーツの永久欠番に指定された。

現役引退後、サイン会にて（1983年）

スタージェルの背番号「8」。
ピッツバーグ・パイレーツの永久欠番に1982年指定。

引退後はアトランタ・ブレーブス一塁ベースコーチ（1986年 - 1988年）を務め、コーチ3年目の1988年には資格取得1年目でアメリカ野球殿堂入りを果たし、ファームでは新人時代のチッパー・ジョーンズを指導したこともある。

1997年には古巣・パイレーツのゼネラルマネージャー補佐に就任したが、引退後より体重増に悩まされていたところで、さらにパイレーツのフロント入りしたことによって体重増に拍車がかかる。このため、高血圧症や心臓病にかかるなど病気がちになり、2000年に閉場したスリー・リバース・スタジアムの最終戦での始球式では車椅子姿と痛々しい姿だった。

翌2001年4月9日、古巣の新本拠地・PNCパークでの公式戦初開催の日の未明に腎不全の為、61歳で死去（なお、シンシナティ・レッズとの試合は2-8で敗戦している）。現在も同球場にはホーナス・ワグナー、クレメンテと共にスタージェルの銅像が設置されている。

• 各年度の太字はリーグ最高

一塁の守備につくスタージェル（1979年）

• 各年度の太字はリーグ最高

• 本塁打王：2回（1971年、1973年）
• 打点王：1回（1973年）

• シーズンMVP：1回（1979年）
• リーグチャンピオンシップシリーズMVP：1回（1979年）
• ルー・ゲーリッグ賞：1回（1974年）
• ロベルト・クレメンテ賞：1回（1974年）
• カムバック賞：1回（1978年）
• ハッチ賞：1回（1978年）
• ベーブ・ルース賞：1回（1979年）
• ワールドシリーズMVP：1回（1979年）
• アメリカ野球殿堂入り（1988年）

• MLBオールスターゲーム選出：7回（1964年 - 1966年、1971年 - 1973年、1978年）
• サイクル安打：1回（1964年7月22日）

• 8（1962年 - 1982年、1986年 - 1988年）※ピッツバーグ・パイレーツの永久欠番