トヨタ・カローラWRC

カローラWRCをドライブするカルロス・サインツ（1999年ラリー・モンテカルロ）

1987年に導入されたグループA規定では、トヨタ・セリカが1990年代前半のWRCで日本車として初めてランチアを破りドライバーズ・メイクスの両部門を制覇するなど一時代を築いた。しかしスバル・インプレッサ、三菱・ランサーエボリューションといったよりコンパクトなモデルが競争相手として現れると、セリカのロングノーズ・ショートデッキスタイルの大柄なボディは、大半のラリーの特徴である道幅が狭く曲がりくねったコースでハンディを負うことになった[3]。

1997年より年間生産25,000台以上の量産車に大規模な改造が認められるワールドラリーカー（WRカー）規定が導入されることを機に、ハッチバック車の人気が高い欧州での拡販も考慮し、トヨタは欧州仕様のハッチバックのカローラ（AE111型）へとベース車を移すことが決まった[4]。カローラは当時トヨタの欧州販売の6 - 7割、北欧では8割を占めており、当時まだイメージの低かったトヨタにとっては、セリカよりもカローラの方がマーケティング上有利であった[5]。加えてトヨタ社内の商品計画では、ST205の後継となるセリカ（T230系）では4WDの設定は無くして北米でラグジュアリークーペとして売る予定であったため、もしWRカー規定の導入が無ければベース車両を確保できずに活動は終了していた、と福井敏雄は発言している[6]。

規定ではエンジンが同車種にラインナップされた物しか選択できない中、トヨタは国際自動車連盟 (FIA) から同一メーカーのエンジンであれば搭載できる特例を取得し[7][8]、さらにエンジンの傾斜配置も認めさせた。これによってカローラのコンパクトなボディにセリカのターボエンジンと四輪駆動レイアウトを収めることが可能となった[9]。

トヨタは1995年ラリー・カタルーニャのリストリクター規定違反（ターボ・スキャンダル）により、FIAから下された「1996年の一年間出場停止処分」に加えてもう一年活動を自粛したため、この期間を使ってカローラWRCの開発が行われた[4][10]。開発陣はダグベルト・レイラーを筆頭に[9]、ミスファイアリングシステムを初めてWRCに持ち込んだミハイル・ロスマンらセリカに携わったエンジニアによって進められ、一年後の1997年に一号車が完成[9]。当時、トヨタ・チーム・ヨーロッパ (TTE) と契約していたフレディ・ロイクスや、1995年以来の復帰となったディディエ・オリオールらによってテストが繰り返され、1997年ラリー・フィンランドでデビューした[9]。

ボディがコンパクトゆえにコンポーネントのレイアウトの自由度が低く、フロントヘビー傾向にあったり[11]、上述のターボ・スキャンダルをカローラWRCでは規則の解釈の相違によって違反を犯すリスクを徹底的に避け、他チームよりも厳しい社内ルールの下に開発が進められたり[11]と開発上の制約が多く、結果一芸に秀でた部分は少なかった。しかしTTEのチーム力とカルロス・サインツ/ディディエ・オリオールという優れたドライバーたちを併せた総合力で、三菱・スバルに伍する戦闘力を発揮した。

なおカローラがWRCに参戦するのはこれが初めてではなく、1973年北米プレス・オン・リガードレス・ラリーでウォルター・ボイスの駆るカローラクーペ1600SR(TE25) がトヨタ車のWRC初勝利を記録している[12]。また1974年から1977年までのトヨタはTE27カローラレビンをメインにWRC参戦しており、1975年1000湖ラリーにおけるワークス初優勝を飾っている。

カローラWRCをドライブするヤリ・マティ・ラトバラ（2006年）

1997年のテスト参戦を経て、1998年よりWRCにフル参戦。オリオールに加えてカルロス・サインツがチームに復帰する。サインツが開幕戦ラリー・モンテカルロでカローラWRCに初勝利をもたらすと[14]、オリオールはラリー・カタルーニャで優勝、ラリー・ニュージーランドではサインツ/オリオールがワンツーフィニッシュ[15]。サインツはトミ・マキネンから-2ポイント差で最終戦グレートブリテンを迎えた[15]。マキネンが早々とリタイアしたため、サインツの逆転王者はほぼ確実となっていたが、最終日の最終SS、ゴールからわずか数百メートルの地点でエンジントラブルが発生[15][14]。歴史的な大逆転でドライバーズチャンピオンを逃した上、オリオールもリタイアしていたため、マニュファクチャラー部門でも三菱に逆転され年間2位に終わった[15]。

1999年はオリオールが終盤までチャンピオン争いに加わったものの、優勝はチャイナ・ラリーの1回に留まった[注釈 1][15]。それでも車両の信頼性が向上し、安定したパフォーマンスを発揮してマニュファクチャラーズ部門を制覇した[14]。同部門のタイトルは1993年、1994年以来3回目[15]。この年をもってトヨタはWRCから撤退し、F1参戦に向けた準備に入った[15]。

ワークス撤退後も翌2000年まで小規模な開発は続けられ、TTEのセカンドチームであるイタリアのプライベーター、グリフォーネから参戦したブルーノ・ティリーがモンテカルロでワークス勢を相手に5位に入ったほか[15]、ハリ・ロバンペッラが、フィンランドでコリン・マクレーと接戦を繰り広げた末、3位に入るなどの活躍を見せている[15]。2000年代後半に入ってもプライベーターに使用され、セバスチャン・ローブやヤリ＝マティ・ラトバラといった後のWRCのスターたちの初期キャリアでもカローラWRCでの参戦が見られる[16][17]。

WRC以外ではERC（ヨーロッパラリー選手権）2000年にヘンリック・ルンドガード[18]、2001年にアーミン・クレマーがチャンピオンを獲得している。またMotoGP王者のバレンティーノ・ロッシもモンツァ・ラリーにおいてカローラWRCを採用していた。

• 三田, 正二「トヨタ・セリカ/カローラ」『WRC Plus』第2巻、三栄書房、2004年6月、85-90頁。
• Lizin, Michel、古賀, 敬介、今井, 清和、川田, 輝「[特集]TOYOTA CAROLLA WRC since 1997」『WRC Plus』第7巻、三栄書房、2009年10月、22-44頁。
• 古賀, 敬介「限界への挑戦者たち 05 トヨタ・カローラWRC」『Rally & Classics』第3巻、2011年、78-83頁、ISBN 978-4779611407。
• 『トヨタWRCのすべて』三栄書房、2018年。ISBN 978-4779635403。
• David, williams「Farewell to TOYOTA in WRC」『Racing on』第311巻、三栄書房、2000年1月、37-44頁。
• 松井, 誠「90年代WRCにおけるトヨタ黄金時代 そのバックグラウンド ［後編］」（PDF）『モータースポーツアーカイブ』第7巻、公益社団法人自動車技術会、2019年。

• 世界ラリー選手権
• トヨタ自動車
• トヨタ・チーム・ヨーロッパ
• トヨタ・カローラ
• トヨタ・GRカローラ
• カストロール - メインスポンサー

ポータル 自動車 / プロジェクト 乗用車 / プロジェクト 自動車
自動車メーカー・ブランド 自動車の車種 - 自動車の車種名一覧 自動車の歴史 モータースポーツ 自動車画像 自動車関連のスタブ項目