ギチベラ

ギチベラはスズキ目のベラ科(Labridae)、ギチベラ属 (Epibulus )に分類される[2][3]。

本種は1770年にドイツの動物学者ペーター・ジーモン・パラスによって、Sparus insidiator という学名で初記載された[4]。その後、1815年にフランスの博物学者ジョルジュ・キュヴィエが本種をタイプ種としてギチベラ属Epibulus を創設した。そのため現在有効な本種の学名はEpibulus insidiator である[5]。

標準和名のギチベラのほか、沖縄県では「ウーヤマグナー[6]」、「タンメータニクーヤー[7]」などと呼ばれる。

本種はインド太平洋の広い地域でみられ、分布域はインド洋のアフリカ東岸からマダガスカル、紅海などを経て太平洋に広がり、東はジョンストン島、北は日本、南はニューカレドニアまで達する。ハワイ諸島でもごく少数ながら記録がある[1]。 オーストラリア北部ではフートマン・アブロラス諸島からクイーンズランド州沖の珊瑚海まで生息する[10]。

日本では和歌山県、および奄美大島以南の琉球列島で普通にみられる[8][12][13]。

ラグーンや沖合の岩礁、サンゴ礁などの浅所で海底を泳ぐのがよくみられる[9][13]。成魚はあまり人をおそれず、ダイバーにとって観察しやすい魚である。幼魚は内湾でサンゴの枝の間に生活し、成魚とは異なり神経質でダイバーの前にはあまり姿を現さない[13]。小型の甲殻類や魚類を捕食する[9]。捕食の際はサンゴや石の隙間にいる獲物にゆっくりと近づいたのち、素早く口を突出して獲物を吸い込む[12]。泳ぎは早くなく、ヘラヤガラ (Aulostomus chinensis)が本種について泳ぐ行動も観察されている。ホンソメワケベラ (Labroides dimidiatus)によるクリーニングを受けることもある[8]。

雌性先熟の性転換を行い、幼魚が10センチメートルほどになると成熟したメスとして繁殖にかかわり、その後メスの中で最優位の個体がさらに大型化してオスになる。繁殖期にはオスの色がくっきりとしてきて、尾鰭を上げて背鰭に付け、臀鰭は反対に下げるという独特の体勢で普段より高い所を泳ぐ。沖縄や奄美における繁殖期は5月から9月頃である[8]。オスは500 - 1,000平方メートルの縄張りをもち、その下に5 - 10匹のメスが集まる。産卵は満潮時にサンゴ礁の小高い場所で起こる。産卵の際、オスが胸鰭を羽ばたくようにして体を震わせ素早く泳ぐと、複数匹のメスがそれに促されゆっくりと浮かび上がる。その後メスのうち1匹がオスに急接近し、寄り添って2 - 3メートルほど上昇する。その場所で2匹はUターンしながら放卵・放精を行う。メスはその後海底に向かうが、オスは再び中層に戻って別のメスと産卵を行う[1][8]。

本種は生息域の多くで食用のために漁獲される[10]。奄美や沖縄では煮付けにして食される[12]。その他観賞魚として流通することもある[10]。グアムにおける調べでは、2008年までの20年間で、漁獲された本種の体サイズに特に変化はないという。このことなどから国際自然保護連合(IUCN)は本種の保全状況を低危険種(LC)と評価している[1]。

同属種のEpibulus brevis

ギチベラ属 Epibulus Cuvier, 1815 はキュヴィエによって1815年に創設されて以降、長らく本種のみを含む単型の属であったが、2008年にE. brevis が記載され、現在では2種がみとめられている[5][14]。

Epibulus brevis Carlson, Randall & Dawson, 2008

オーストラリア北部やインドネシア、ニューギニア、フィリピン、パラオ、ソロモン諸島などに生息する[15]。ギチベラとは、オスについては体色が地味であること、メスについては胸鰭が長く黒色を帯びることで識別できる[10]。