ジェームズ・ギブソン

1904年1月27日、オハイオ州マッコネルズヴィルにある祖母スタンベリーの家で、トーマス・ギブソンとガートルード・スタンベリー・ギブソンの間に生まれる　[3]。 三人兄弟の長男で、4歳年下のトマスと、8歳年下のウィリアムの2人の弟を持つ[4]。両親、祖母、軽度知的障害を持つ大おばのメアリーと暮らした[5]。 鉄道員だった父親の仕事の影響で、ギブソン家は何度も引越し、オハイオ、ウィスコンシン、サウスダコタで暮らし、最終的にはシカゴのウィルメットに定住した[4]。 ギブソン一家は父トーマスのノースウェスタン鉄道フリーパスを使って、よく旅行に行った[6]。後にギブソンは、列車後部のデッキでの観察から、オプティカル・フローが距離知覚の情報として重要であることに気がついたと自伝で記している[7]。 ギブソンは、ニュートリアー高校で学び、読書家で優秀な学生だった[7]。高校演劇に参加した[7]。高校では、ラテン語を4年間履修しなくてよく、2年間のみ履修した[7]。大学を選択する際、ギブソンは自分が選択したプリンストン大学は2年間のラテン語履修では受けられないことを知り、ノースウェスタン大学に進学した[7]。

プリンストン大学では、別の大学で一年過ごせばラテン語をとっていなくてもよかったため、ギブソンはノースウェスタン大学で一年過ごし、二年目にプリンストン大学に転入した[7]。1922年、プリンストン大学に転入したギブソンは、シアターイン・タイムという演劇団体に出入りし、演劇を楽しんだ[8]。ギブソンは、哲学を専攻した[9]。四年の初めに、ハーバード大学から新しく赴任してきたハーバート・ラングフェルト（英語: Herbert Langfeld）によって随意科目として行われた実験心理学コースを履修した[9]。そのコースには、のちに心理学者になるチャールズ・ブレイ(Charles W. Bray)やハロルド・シュロスベルグ（英語: Harold H. Schlosberg）が在籍した[9]。

ギブソンは、ラングフェルトから助手の仕事を与えられ、その年の秋に、院生兼助手としてプリストン大学に進学した[9]。プリストン大学心理学部には、ラングフェルト、ハワード・クロスビー・ウォーレン、レオナルド・カーマイケル（英語: Leonard Carmichael）、エドウィン・ホルトがいた[10]。プリンストン大学ではゲシュタルト心理学を学んだ者やプラグマティズムのウィリアム・ジェームズの弟子に出会い、ゲシュタルト心理学に強い影響を受ける[1]。 ギブソンはラングフェルトから博士論文の指導を受け、研究テーマは、形態の知覚と記憶による形態の描写についてであった[11]。

1928年6月に博士論文を提出した後、ギブソンは、スミス大学に赴任し、知覚と実験心理学を教えた[12]。同じ時期、ゲシュタルト心理学の創始者の一人であるクルト・コフカが、ナチスが台頭しつつあったドイツを逃れてスミス・カレッジに奉職していた。ギブソンはクルト・コフカの主催するセミナーにも参加している[1]。アメリカ文学を教えていたニュートン・アーヴィン（英語: Newton Arvin）や、古典学者のシドニー・ディーンと友人になった[13]。また、芸術学部のオリバー・ラーキン（英語: Oliver Waterman Larkin）と親友になり、ラーキンのアマチュア演劇に関わった[13]。また、博士論文を刊行し、湾曲した形態への知覚的順応に関する研究に着手した[13]。1933年に「曲線知覚における順応、残像効果、対比」という論文を刊行している[13]。また、スミス大学在学中に、エレノア・ジャックに出会う。エレノアは、この出会いをきっかけに、提出していた履修届を修正し、ギブソンの上級実験心理学コースを付与したと記している[14]。エレノアはスミス大学の大学院に進学し、ギブソンは、エレノアの修士論文の指導教員として選ばれた[15]。二人は1932年に結婚した[16]。1940年に、第一子のジェームズ・ジェローム・ギブソン・ジュニア(ジュリー)が誕生した[17]。

第二次世界大戦が始まると、アメリカ陸軍航空部は、航空乗組員を効果的に選抜するためのテストを開発するためにギブソンに助力を求めた[18]。心理テスト研究部隊を立ち上げるための計画が立てられ、ギブソンはその部隊に任命された[19]。テキサスのフォート・ワースにエレノアと息子のジュリーと共に引っ越した[19]。1943年6月29日に娘のジーンが誕生した[20]。

戦後はスミス大学に戻る。1949年よりコーネル大学教授。それ以降、コーネル大学で研究を行うこととなる[1]。 1950年に『The Perception of the Visual World』（邦訳『視覚ワールドの知覚』）、1966年に『The Senses Considered as Perceptual Systems』（邦訳『生態学的知覚システム』）を刊行[2]。1954~55年にはカリフォルニア大学バークレー校の客員教授を務めた[21]。バークレーの教員になるよう誘われたが、エレノアへの申し入れはなく、一家はコーネル大学へ戻った[22]。ギブソンは、アメリカ心理学会の第三領域(実験心理学)で会長公演を行うために1955年9月に再びバークレーを訪れている[23]。 その後、ギブソンは研究休暇でオックスフォード大学のモードリン・カレッジに所属した[23]。そこには最新式の実験施設はなく、心理学者が使用している古い石像建築に、エレノアは空き部屋を、ギブソンは近くの建物のかつて応接間として使われていた部屋を与えられた[24]。 クリスマス休暇にベルギーのルーヴァンに行き、知覚心理学者のアルベール・ミショット（英語: Albert Michotte）に会っている[25]。

1978年にはすでに衰弱が始まっていたギブソンは、エノレアと共にカリフォルニア大学に数ヶ月滞在[2]。滞在中には、それまで20年ほど書きつづけてきた『The Ecological Approach to Visual Perception』(邦訳『生態学的視覚論』サイエンス社) を完成させる[2]。『The Ecological Approach to Visual Perception』出版から数ヶ月後の1979年12月11日に死去[2]。死因はすい臓癌[2]。

『The Ecological Approach to Visual Perception』には、1920年代のプリンストン大学時代から半世紀に渡って完成させたギブソンの視覚論の全体像が記述されている[2]。