ジョン・エリオット・ガーディナー

作曲家のヘンリー・バルフォア・ガーディナーは大叔父にあたる。15歳から指揮を始めた。ケンブリッジ大学学部生時代に音楽を学んで、1964年にモンテヴェルディ合唱団を結成した。卒業後はロンドンでサーストン・ダートに、パリでナディア・ブーランジェに師事した。

1968年にモンテヴェルディ管弦楽団を結成した。それから10年ほどしてモンテヴェルディ管弦楽団を改組し、イングリッシュ・バロック・ソロイスツに発展させ、1977年のインスブルック古楽フェスティバルでヘンデルの『アチスとガラテア』を古楽器で演奏してデビュー公演を果たした。1989年にモンテヴェルディ合唱団設立25周年を記念して、モンテヴェルディの『聖母マリアの夕べの祈り』による世界ツアーを行った。

1990年には、ロマン派音楽のレパートリー開拓を目指して、オルケストル・レヴォリューショネール・エ・ロマンティークを新たに結成した。これまでに、ベートーヴェンとシューマンの交響曲全集やベルリオーズの主要な管弦楽作品、ヴェルディの『レクイエム』と歌劇『ファルスタッフ』を録音し、高い評価を獲得してきた。映像ではモーツァルトの一連のオペラも収録している。

客演指揮者としては、世界中の優れたオーケストラや歌劇場に早くから登場しており、フィルハーモニア管弦楽団、ボストン交響楽団、クリーヴランド管弦楽団、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団、ダラス交響楽団、イングリッシュ・ナショナル・オペラ、コヴェント・ガーデン王立歌劇場、モンテカルロ国立歌劇場などで活躍してきた。ガーディナーは古典派以前の音楽だけでなく、サン＝サーンスやビゼー、フォーレ、マスネ、ドビュッシー、ラヴェル、リリ・ブーランジェのようなベルリオーズ以後の近代フランス音楽や、ベンジャミン・ブリテンなどのイギリス音楽も得意としている。

バッハ没後250年の2000年には手兵のモンテヴェルディ合唱団、イングリッシュ・バロック・ソロイスツを率い、ヨーロッパ各地の教会を回りながら毎週一回のコンサートを行い、1年かけてバッハの全教会カンタータを演奏するという（無謀ともいえる）計画を実行した。その時の録音はアルヒーフからカンタータ全集として発売されるはずだったが半ばにして中断され、やむを得ずガーディナーは新レーベル「Soli Deo Gloria」を自ら設立した。現在続々と発売され、以前と違う自然な演奏スタイルは高い評価を受けている。

1998年にエリザベス2世よりナイトに叙任された。余暇には、生家のあるドーセット北部で有機農法菜園を営んでいる。