スターリング (スループ)

「スターリング」は1943年4月、第2支援グループ（2SG）指揮官フレデリック・ジョン・ウォーカー大佐の指揮下でウェスタンアプローチ管区に配備された。このグループは6隻のスループからなる戦隊で、船団護衛には縛られず、Uボートを発見すればどこでも自由に掃討することができた。この時点におけるグループの僚艦は、「シグニット」、「カイト」、「ワイルドグース」、「ウッドペッカー」、「レン」であった。

攻撃体勢の「ウッドペッカー」を叱咤する「スターリング」艦橋上のウォーカー大佐。

1943年5月に行われた「スターリング」の最初の哨戒は順調だった。この月の間に何度か大きな船団護衛戦が発生したが、2SGが関与した戦闘はなかった。「スターリング」最初の成功は1943年6月1日のことで、初のUボート発見がなされた。この出来事は、ウォーカー大佐によって「栄光の6月1日」と呼ばれた[5]。グループは「U-202」を発見。15時間にわたって追跡・撃沈し、大西洋におけるその時点で最長の対潜戦を展開した。

リバプールに帰還した「スターリング」と2SGの僚艦は、イギリス空軍コースタル・コマンドと共同でUボートのビスケー湾横断を阻止するマスケトリー作戦に参加する。1943年6月24日、今度は2隻のUボートを撃沈することに成功した。「スターリング」は「U-119」を体当たり攻撃で破壊したが、「スターリング」も「U-119」との衝突によって損傷した。修理のためにイギリス本土に戻ることを余儀なくされ、「ワイルドグース」艦長D・E・G・ウィームス中佐の臨時指揮下、ウォーカー大佐はグループに留まった[6]。

10月、修理が終わりグループに復帰した「スターリング」は、ON207船団周辺での戦闘に参加した。「スターリング」の直接的な戦果はなかったものの、船団全体ではUボート3隻を撃沈し、船団加入船に損失はなかった[7]。

1943年11月、HX264船団周辺での活動において「スターリング」と僚艦2隻は、さらに2隻のUボート、すなわち「U-226」と「U-842」を発見、これらを撃沈する戦果を挙げた[8]。

12月、スターリングはSL140/MKS31船団の支援中に「U-843」を攻撃して損傷させ、攻撃を断念させた[9]。

1944年1月末から2月にかけて、「スターリング」は「シックス・イン・ワン・トリップ」（Six in one trip）として知られることになる戦いに参加した。「スターリング」を含む2SGは2週間で6隻のUボートを撃沈し、「スターリング」はそのうち4隻を共同撃沈することになった[10]。

1943年の「スターリング」。

1月31日、「スターリング」はSL147/MKS38船団を支援して「U-592」を、2月9日には「U-734」と「U-238」を、2月19日には「U-264」をそれぞれ沈めた[11]。

1944年3月、「スターリング」と2SGは護衛空母「ヴィンデックス」を伴い、北大西洋で気象観測任務に就いていた「U-653」を撃沈した。

同月下旬、ムルマンスク行き援ソ船団JW58船団を支援していた「スターリング」は、今度は北大西洋へ向かう途中の「U-961」と遭遇し、これを撃沈する[12]。合計3隻のUボートがJW58船団への攻撃で沈められたが、「スターリング」に関してはこれ以上の戦果はなかった。

5月3日、アメリカ海軍護衛駆逐艦「ドンネル」が「U-473」に雷撃され損傷すると、ウォーカー大佐は即座に反応した。「ドンネル」が被雷した海域から300海里 (560 km)離れたところにいたものの、ウォーカー大佐は自らの経験に基づきどこを捜索すべきか当たりをつけ、3日間の捜索の末にUボートを発見した。18時間に及ぶ追跡の結果、「U-473」は海面に浮上したが、「スターリング」らの砲撃によりとどめを刺された[13][14]。

6月、「スターリング」は「ネプチューン作戦」（ノルマンディー上陸作戦）に参加し、上陸艦隊への攻撃を阻止するのに尽力した。合計15隻のUボートが上陸艦隊を攻撃する試みの中で沈められたが、「スターリング」自身の戦果はなかった。

7月、「スターリング」は、就役以来艦を指揮していたウォーカー大佐が過労による脳卒中を発症し殉職するという最大の打撃を受けた。

ウォーカー大佐の後任として艦長となったN・W・ダック中佐の下で、8月に「スターリング」と2SGの僚艦はビスケー湾でUボート4隻を沈め、再び哨戒を成功させた。そのうち、「スターリング」は「U-333」、「U-736」、「U-385」に対する戦闘に参加している[15]。

1944年1月、爆雷攻撃を行う「スターリング」。

9月、「スターリング」はG・W・E・カステンス中佐の指揮下で第22護衛グループ（22EG）に移ったが、既にUボートに対する戦闘は変化し、以前のような成功をほとんど得られなかった。この頃の戦闘は、海底の残骸の中に隠れることができる浅い沿岸海域で単独行動するUボートに対するものへと様変わりしていた。この「一匹狼」を狩り出すのは遅くて退屈な仕事だったが、一方で商船の損失は最小限に抑えられた。

1945年1月、「スターリング」は22EGの艦艇を率いてノース海峡でUボートと思われる目標を攻撃した。これは戦後にドイツ側記録を調べた結果、「U-482」を撃沈したものとされた。しかし、この評価は1991年に見直され、グループの戦果認定は取り消された。この攻撃は、潜水艦以外の目標に対して行われたと判断された[16]。

ヨーロッパでの戦争が終わると、「スターリング」は太平洋での任務に就くことになったが、これに備えた改装中に日本の降伏を迎えた。1945年9月に「スターリング」は退役し、10月に予備役へ編入された。

1946年、「スターリング」はイギリス海軍の航海訓練学校であるHMSドライアドで任務に就くために再就役した。航海練習艦に改造されて武装撤去後、その後10年間任務に就いた。1953年には、エリザベス2世戴冠記念観艦式に参加している[17]。

現役最後の年、「スターリング」はノルウェーのフィヨルドとキールのUボート基地を訪問した。1956年、前年に廃棄が決まっていた「スターリング」最後の航海では、地元当局が用意した引退式典に参加するためリバプールのブートルへ寄港し、ウォーカー大佐の未亡人がブートルからポーツマスへの最後の航海に同乗している[18]。

到着後、ポーツマスで解役された「スターリング」は、1958年5月26日にクイーンズバラへ解体のため曳航された[3]。

「スターリング」の艦名は、1984年就役のピーコック級哨戒艦「スターリング」に引き継がれた[3]。イギリス海軍を退役後はフィリピン海軍に売却され「アルテミオ・リカルテ」として現役である[19]。