セイフ・アズ・ミルク

キャプテン・ビーフハート・アンド・ヒズ・マジック・バンドは、1965年の4月にロサンゼルスのハリウッド・パラディアムで催された第4回のハリウッド・ティーンエイジ・フェアーに出演したことをきっかけに、A&Mレコードと契約を結んだ[1]。そして彼等はプロデューサーにデヴィッド・ゲイツ[注釈 2]を迎えて、1966年4月にデビュー・シングル'Diddy Wah Diddy'[注釈 3]、同年6月に2作目のシングル'Moonchild'[注釈 4] を発表した[注釈 5]。これらのシングルはいずれもヒットしなかったので、A&Mレコードは彼等との契約を解消した[注釈 6]。しかし、カーマ・スートラ・レコードの西海岸事務所の所長だったボブ・クラスノウが'Diddy Wah Diddy'を気に入り、カーマ・スートラ・レコードが新設した子会社のブッダ・レコードから彼等のデビュー・アルバムを発表することを熱望した。

ヴァン・ヴリートは1965年のハリウッド・ティーンエイジ・フェアーで出会った16歳のドラマーのジョン・フレンチに感銘を受けて、1966年の年末に彼をメンバーに迎えた[注釈 7][2]。そして彼等は、やはりハリウッド・ティーンエイジ・フェアーに出演していたライジング・サンズ[注釈 8]のベーシストだったゲイリー・マーカーをレコーディング・エンジニアに迎えて、デビュー・アルバムのデモ・テープの制作を開始した。しかしブルース・ロックの範疇を超えた作品を目指していたヴァン・ヴリートは、ギタリストのダグ・ムーンの技量に不満を抱いて、ライジング・サンズのギタリストだったライ・クーダーをメンバーに欲した。そして彼は、クラスノウやマーカーの助けを借りてクーダー[注釈 9]を説得して、ムーンに代わるギタリストとして迎えた[3]。こうしてキャプテン・ビーフハート・アンド・ヒズ・マジック・バンドのメンバーは、ヴァン・ヴリート（ボーカル）、アレックス・セント・クレア（ギター）、クーダー（ギター）、ジェリー・ハンドレー（ベース・ギター）、フレンチ（ドラムス）となった。クーダーは編曲も担当し、さらに音楽監督としてヴァン・ヴリートの複雑な考えをメンバーにわかりやすく説明する役を担った。

1967年4月、ハリウッドのサンセット・サウンド・レコーダーズで録音を開始する日の前日、クラスノウはプロデューサーとして、デモ・テープの制作に携わったマーカーではなくリチャード・ペリー[注釈 10]を連れてきた。ペリーはプロデュースの経験が皆無であったうえにミキシングやエンジニアリングの知識も乏しく、サンセット・サウンド・レコーダーズにあった最新鋭の8トラックの録音機材を使いこなせなかったので、全員がRCAスタジオに移って4トラックの録音機材を用いて制作を続行した[4]。しかしヴァン・ヴリート達はアルバムの出来上がりに不満を抱いたので、ペリーと共同でプロデュースを担当したクラスノウがリミックスを行った。

彼等は、同年6月に開催されるモントレー・ポップ・フェスティバルに出演することになった。その一週間前の6月11日、彼等は大きなフェスティバルの雰囲気に慣れるのと新曲を試すという目的を兼ねて、ファンタジー・フェアー・アンド・マジック・マウンテン・ミュージック・フェスティバル[注釈 11]に出演した。ところが開始早々の'Electricity'の演奏中に、ヴァン・ヴリートは「聴衆の女性の一人が自分を見つめているうちに、彼女の顔が魚の顔になり、口からあぶくを吹き始めたので」、歌うのを止めてステージを降りてしまった。彼等はボーカリストがいないままでステージを務めざるを得なくなったが、幸い、聴衆にはハイキング気分に浸っている人々が多かったせいか何事も起こらなかった。しかしクーダーは、この一件でヴァン・ヴリートに愛想を尽かしてしまい、脱退した[5]。かくして、彼等はモントレー・ポップ・フェスティバルへの出演という千載一遇の機会を逃してしまった。

『セイフ・アズ・ミルク』は1967年9月にブッダ・レコード初のアルバムとして発表された。

収録された12曲の内訳は、7曲がヴァン・ヴリートと作詞家のハーブ・ベーマンとの共作、3曲がヴァン・ヴリートの単独作、1曲がヴァン・ヴリートとベーマンとハンドレーの共作、1曲がブルース・シンガーのロバート・ピート・ウィリアムスの作品のカバー。ベーマンは1960年代の前半に東海岸からカリフォルニア州に移住した詩人で、1966年からヴァン・ヴリートと交流を持った[6][注釈 12]。

'Electiricity'と'Autumn's Child'には、著名なテルミン奏者のサミュエル・J・ホフマンが客演した。彼は1967年12月に他界し、本作の録音が生前最後のものとなった。

CDのボーナス・トラックについて

CDにボーナス・トラックとして収録された7曲は、クーダーの後任にジェフ・コットンを迎えて、1967年10月と11月、ハリウッドのサンセット・ブールバードにあるTTGスタジオで録音された。これらの作品は、本作に続く新作アルバム"It Comes To You In A Plain Brown Wrapper"に収録される予定の新曲であった[7]。詳細は『ミラー・マン』を参照のこと。