ビゼンニシキ

ベニバナビゼンは、ミンスキーを父に持ち1975年に生産された[4]。美浦トレーニングセンターにある成宮明光厩舎に入り[5]3歳でデビューすると条件戦を連勝、オープン競走でも1番人気に推されるなど出世し、優駿牝馬（オークス）にも出走した。6歳までに24戦4勝という成績を残し、成宮が運営する青森県の明成牧場にて繁殖牝馬となった[6]。成宮自身が配合を考案し、初年度の相手には、クレイロン系のダンディルートが選ばれた[6]。1981年4月26日、明成牧場にて栗毛の牡馬（後のビゼンニシキ）が誕生した[6]。

誕生直後は、腰が十分に発達しておらず、注目されなかった[6]。病気とは無縁に成長を続け、2歳となると丈夫な骨格と、母を受け継いで大きな馬体を手に入れた[6]。

1980年に、馬産地は伝染性の子宮炎に見舞われて例年よりも種付けが遅くなった[7]。そのため、1981年生まれの世代は軒並みデビューが遅れ、1983年の3歳戦が始まっても、素質馬の登場はあとになると目されていた[7]。そうした中で早くから活躍したのが関東のサクラトウコウとハーディービジョン、関西のロングハヤブサ（最優秀3歳牡馬）で、日本中央競馬会の広報誌『優駿』で行われる「フリーハンデ」ではこの3頭が「3歳3強」と評された[7]。3戦3勝のシンボリルドルフに対しては、重賞出走歴がないにもかかわらず、勝ち方が期待できるとして3強に次ぐ評価を与えるものと[7]、確実に勝てる「楽なレース」を選んでいるとしてそこまでの高評価をしないものがあった[8][注釈 1]。

ビゼンニシキは3歳11月、東京競馬場の新馬戦（芝1400メートル）に岡部幸雄が騎乗してデビュー。直線コースのみを使って追い込み、6馬身差を広げて勝利した[9]。3週間後には、同じ距離、条件のさざんか賞では再び追い込み、新馬戦よりも2.1秒速く入線し2連勝[9]。年末のひいらぎ賞では初めて1番人気の支持で出走し、追い込みから2馬身離して3連勝を果たした[9]。

『競馬ブック』誌上で発表される「全日本フリーハンデ」では、ビゼンニシキはようやく現れた「大物」としてシンボリルドルフよりも1kg高く評価した[8]。ただし距離適性には壁があるとして、翌年の東京優駿（日本ダービー）は難しいだろうとも評されている[8]。

一方、「フリーハンデ」ではシンボリルドルフと同等とみる声もあったが、シンボリルドルフより1kg低い評価を与えられている[7][8]。この年に同じ評価を受けたものには、トーアファルコン[注釈 2]、ヤマノスキー[注釈 3]、マーサレッド[注釈 4]、マリキータ、スイートソフィア[注釈 5]がいた[7]。

2月中旬の共同通信杯4歳ステークスで4歳初戦を迎えた。朝日杯3歳ステークスの勝ち馬であるハーディービジョンを始め、世代の有力馬が不在だったこともあり、残り100メートル地点から追われただけで後方に1馬身の差をつけて勝利し、重賞初勝利となった。岡部は「まったく楽でした。1戦ごとに成長していますし、奥の深い馬」と評価した。

その3週間後、皐月賞と同じ距離、競馬場で行われる弥生賞に出走[9]。これまで騎乗した岡部が「僕が選んだ方が強いと思ってください」と無敗の3連勝中で4歳初戦となるシンボリルドルフを選択し、無敗の4連勝中であったビゼンニシキ陣営はこれに憤慨、成宮厩舎所属の蛯沢誠治が騎乗することとなった。ビゼンニシキは1番人気に支持され、シンボリルドルフは日本馬同士の競馬では唯一、1番人気を奪われた屈辱のレースとなった。ゲートで立ち上がる不利な発走となり、後方の外に位置取る中、シンボリルドルフは4、5番手で先行していた[9]。最終コーナーでシンボリルドルフが抜け出すその背後から追い上げた[9]。直線では、馬場の内側に斜行し、ビゼンニシキの右前肢がシンボリルドルフの左後肢に接触する事故もあったが、前を行くシンボリルドルフが失速することなく、1馬身4分の3馬身遅れた2着に敗れた[9]。

スプリングステークスではサクラトウコウ相手に意表をつく逃げ切り勝ち、NHK杯は楽勝だった[14][15]。弥生賞と皐月賞ではシンボリルドルフに敗れて2着に終わったが、そのうち皐月賞は勝ったシンボリルドルフに体当たりされるという不利があった[15]。

この不利については、「全日本フリーハンデ」上で、評者の山野浩一は「外国の競馬なら着順変更になっているケース[5]」としながらも、それがなくてもシンボリルドルフには勝てなかっただろうとしている[5]。なお、日本中央競馬会はこのレース後、降着制度の導入の検討を始めたことを明らかにした[5]。

日本ダービーでは大敗し、ビゼンニシキに対しては距離克服に課題があるという見方が再び露になった[14][15]。この年から短距離路線の整備が行われたことから[14]、ビゼンニシキは秋は長距離の菊花賞ではなく、短距離のスワンステークスへ挑んだ[16]。しかしそのレース中に故障を発生して引退に追い込まれた[15][16]。

シンボリルドルフがこの年、史上初の無敗での三冠制覇を果たして日本競馬史上で図抜けた競走馬と評価され、さらにジャパンカップでも好走して世界的に高評価を受けたことで「ルドルフを最も苦しめた馬」としてビゼンニシキにも高い評価が与えられることになった[14]。日本ダービーまではシンボリルドルフ以外には負けておらず、「一方的に負けてばかりなので、はたして本当にライバルといえるかどうかは疑問だが[5]」シンボリルドルフのライバルであるとも評された[5]。

この年のフリーハンデでのビゼンニシキの評価は60kgで、同世代では単独2位の値だった[14][注釈 6]。「全日本フリーハンデ」は63kgに評価し、例年であればクラシック競走の勝馬と同等以上と位置づけた[5][注釈 7]。

• 全10戦6勝、2着2回[3]。

1. 翌年の全日本フリーハンデでは、このシンボリルドルフに対する低評価は失敗だったと認めている[5]。
2. 小倉3歳ステークス（OP）優勝、2戦2勝（1983年時点）[10]。
3. 阪神3歳ステークス2着など、8戦2勝（1983年時点）[11]。
4. 「最優秀3歳牝馬」、ラジオたんぱ杯3歳牝馬ステークス、京都3歳ステークス優勝、5戦4勝（1983年時点）[12]。
5. テレビ東京賞3歳牝馬ステークス優勝、6戦3勝（1983年時点）[13]。
6. シンボリルドルフは歴代1位の67kgと離れているが、60kgは前年のメジロモンスニー、1978年の皐月賞馬ファンタストと等しく、1976年の菊花賞馬グリーングラスやテンポイントと1kg差である[14]。
7. 全日本フリーハンデでの評価では、日本ダービー馬カツラノハイセイコ（1979年）、サクラショウリ（1978年）、クライムカイザー(1976年)などと同点であり、アズマハンター（1982年皐月賞馬）、ミナガワマンナ（1981年菊花賞馬）、ファンタスト（1978年皐月賞馬）などよりも高評価である[5]。
8. 150万円という種付け料は、同じ浦河スタリオンセンターに繋養されていたスティールハート（ニホンピロウイナーの父）と同額である[19]。このほか同じ浦河地区ではテスコボーイ、トウショウボーイも150万円だった[20]。