マルーラ

マルーラは1本の幹と大きく広がった樹冠を持つ。マルーラの木は灰色で斑の樹皮を特徴とする。この木は標高が低い疎林で育ち、最大で18m程度まで成長する。アフリカとマダガスカルにおけるマルーラの分布はバントゥー系民族の移動と連動しており、太古から彼らの食生活において重要な食品であったことを示している。キリン、サイ、ゾウはすべてマルーラの木を食べ、なかでもゾウは特にこの木を好む。ゾウはマルーラの樹皮・枝・果実を食べるため特に被害が大きく、実際にゾウの食害はマルーラの分布の広がりを大幅に制限している。一方でゾウはマルーラの種の含まれる糞をすることで、播種の役割も果たしている[3]。

マルーラの実は12月から3月にかけて熟し、明るい黄色の果皮と白い果肉を持つ。果肉にはオレンジの約8倍のビタミンCが含まれており、ジューシーで酸味と独特の強い風味を持つ[4]。また実の中には、クルミほどの大きさの殻の厚い種子がある。この種子は、乾燥したときに片方の端にある2個か3個の円形の栓を開けることで仁が露出する。種子には繊細なナッツ風味があるため人気が高く、動物でも栓がどこにあるか知っている小型のげっ歯類の間では特に好まれる。

属名の Sclerocarya は、古代ギリシア語で「堅い」を意味する skleros と、「種子」を意味する karyon からきている。種小名の birrea は、セネガルでのこの木の呼び名である birr に由来する[5]。マルーラはマンゴー、ピスタチオ、カシューナッツと同じウルシ科に属し、マダガスカルのPoupartia属と近い。

マルーラの各言語での呼び名はマルーラ、ゼリープラム、モルーラ、サイダーツリー、マローラなどがあり、アフリカーンス語ではMaroelaと呼ばれる[6]。マルーラは南アフリカでは保護されている[6]。ケニアのスワヒリ語およびディゴ語（Digo）では mngongo、オロモ語では didissa、マサイ語では ol-mangwai、ポコット語（Pokot）では oroluo、トゥゲン語（Tugen）では tololokwo という[7]。

マルーラは世界的にはほとんど知られていないが、アフリカでは伝統的に食糧として使用されており、社会経済的にかなり重要である[8]。また、この木からは酸化が遅く長期間保存可能な、高品質の食用油が生産できる。

マルーラの実は、木の生育する地方の村人によって野生の木から集められ産業的に利用される。果実の収穫は2カ月から3か月ほどしか行われないが、貧しい住民にとっては貴重な収入源となる。こうして集められた果実は加工工場に保管され、フルーツパルプ、種子油などに年間通じて加工される。

マルーラの果肉は生食が可能であり、甘さと酸味を持つ[9]。またMarula Maniaのようなジュースブレンドを作るための冷凍ピューレなどに使用されるが、もっとも利用されるのはアルコールの醸造である。ナミビアやボツワナなど南部アフリカ一帯でマルーラ酒は作られており、美味とされている[9][10]。かつてナミビアのオバンボ人の間ではマルーラ酒は王の酒として扱われ、醸造した場合一部の貢納が義務付けられていたが、現代ではこうした拘束はわずかなものとなっている[10]。オバンボ人の間ではマルーラ酒は他の酒と違い、数人が共同で醸造を行っている[10]。各村落で作られる醸造酒のほか、工場では蒸留酒も製造され、なかでも南アフリカで製造されるクリームリキュールであるアマルーラは同国の名産品として名高い[11]。日本においては2020年初より、果実の輸入は禁止されている。この措置はアルコール分が理由なのではなく、マルーラの成熟した果実にはアフリカマンゴウミバエが産卵寄生していることがあり、これが日本の栽培果実に影響を与えることを懸念しての措置である。

マルーラの種子油も食用であり、また欧米や日本などへと輸出されて化粧品の原料として使用される[12]。このマルーラオイルは、伝統的にアフリカ諸国で保湿に使われており、構成比率はオレイン酸69%とパルミチン酸約15%とが主要な脂質になっており、マルーラオイルの肌への塗布は、皮膚の水分含有量を増加させ保湿作用を示した[13]。ほかの文献では一般に以下のような範囲で報告されている[13]。

• オレイン酸 (C18:1) 70-78%
• パルミチン酸 (C16:0) 9-12.7%
• ステアリン酸 (C18:2) 5-8%
• リノール酸 (C18:2) 4-9.5%
• α-リノレン酸 (C18:3) 微量から1.1%

マルーラは、アフリカ諸国の文化に不可欠で、1951年にはアフリカの守護木だと呼ばれるようになった[13]。

実からつくられる maroela-mampoer という蒸留酒は、アフリカの作家ハーマン・チャールズ・ボスマンの小説に登場する。マルーラの実は南部アフリカの様々な動物によっても食べられる。1974年のJamie Uysの映画Animals Are Beautiful Peopleにおいては、ゾウ、ダチョウ、イボイノシシ、ヒヒがマルーラの実を食べて酔っぱらう姿がえがかれる。ゾウはなんらかの効果を得るために大量の発酵したマルーラの実を必要とし他の動物も熟した実を好む。毎日ゾウが飲む大量の水によって発酵したマルーラは影響が出ないほどに希釈されると思われる[14]。しかし、マルーラの実を食べて酔っぱらったゾウの報告は絶えずもたらされている[15]。

2015年にナミビアのマルーラ果実の祭り、「oshituthi shomagongo」がUNESCOの無形文化遺産に登録されている[16]。

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  ナミビアのOngwedivaで風で落ちたマルーラの実
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  マルーラの種
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  マルーラの仁
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  ナミビアのOngwediva Annual Trade Fair 2016で販売されるマルーラオイル
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  マルーラから作るクリームリキュール・アマルーラ