ランス・バークマン

4、5歳のころから父親に野球を教わる。投げる時は左、打つ時は右だったため、父親がファンだったミッキー・マントルのようなスイッチヒッターにすることを思いついた。家の裏に古タイヤを吊るし、毎日左右で50回ずつ打たせて練習させた。

ライス大学在籍時の1997年に打率.431、41本塁打、134打点の成績でウェスタン・アスレチック・カンファレンスの三冠を達成[3]。ライス大学史上初のカレッジ・ワールドシリーズでバークマンは最優秀選手に選出された[3]。

1997年6月のMLBドラフト1巡目（全体16位）でヒューストン・アストロズから指名を受け、プロ入り。直後から傘下のA+級キシミー・コブラズで試合に出場。53試合の出場で打率.293、12本塁打、35打点を記録した。

1998年にはAA級ジャクソン・ジェネラルズに昇格。ここでも122試合で打率.306、24本塁打、89打点と打ちまくり、シーズン途中でAAA級ニューオーリンズ・ゼファーズに昇格。打率こそ.271と平凡な数字に終わったが、17試合の出場で6本塁打、13打点を記録した。

1999年も前年に引き続きニューオーリンズでプレー。64試合の出場で打率.323、8本塁打、49打点という成績を記録し、シドニーオリンピックの野球アメリカ合衆国代表に選ばれた。しかし、7月16日にメジャーデビューを果たしたため、代表入りは辞退している。メジャーでは打率.237と振るわなかった。

2000年にメジャーに定着。114試合で打率.297、21本塁打、67打点を記録した。また2000年は一時マイナーに落とされていた時期があったが、そこでは31試合で打率.330、6本塁打、27打点を記録している。

この活躍に伴い、シーズン終了後にロジャー・セデーニョをトレードでデトロイト・タイガースへ放出している[4]。2001年は完全に左翼のレギュラーポジションを奪取。55二塁打を放ち、スイッチヒッターとしてはMLB初となる50二塁打と30本塁打の同時達成を成し遂げた。また、オールスターまでに21試合連続安打を記録し、自身初のオールスター選出を果たした。球団はバークマンと3年総額1050万ドルで契約延長[3]。

2002年は開幕から好調。スイッチヒッターとしてオールスター前までに29本塁打を記録したが、これは1961年にミッキー・マントルが記録した29本塁打に並ぶ記録である。2年連続となるオールスター選出を果たし、最終的にはナショナルリーグの打点王に輝いた。その活躍を評価され、MVPの投票では3位につけた。

2003年は数字が軒並み低下した。

2004年には復調し打率3割、30本塁打、100打点を超える成績を残し、地元ヒューストンのミニッツメイド・パークで開催となったオールスターに2年ぶりに選出され、試合前日に行われたホームランダービーではミゲル・テハダに次ぐ2位となった[5]。しかし、シーズン終了後にタッチ・フットボールに興じていた際に右膝の前十字靭帯を断裂してしまい、手術を受けることになった[3]。

2005年シーズン終了後にFAとなるバークマンと開幕前の3月に6年総額8500万ドルで契約延長した[6]。前年の怪我のため初出場は5月6日と出遅れ、5月こそ1本塁打止まりだったものの、徐々に調子を上げ始め、9月だけで11本塁打を記録。チームをポストシーズン出場へと導き、そこでも14打点を挙げた。翌2006年に記録した45本塁打・136打点は自己最多で、本塁打・打点の球団記録保持者ジェフ・バグウェルの記録に本塁打は2本足りなかったが、打点を9年ぶりに1つ更新した[7]。MVP投票でも3位に入った。

2007年はFAで新加入のカルロス・リーと並ぶ打線の軸として出場した。左打席での打撃不振のため、打率.278、34本塁打、102打点と前年より成績を落とした。

2008年は前半戦こそ三冠王を争うレベルの成績を残していたが、7月以降はわずか7本塁打しか放てず、29本塁打にとどまった。一方で、2年ぶりに打率.310以上を記録したほか、自己最多の18盗塁も記録した。

2009年、7月に左脹脛の肉離れで故障者リスト入りを経験するなど、136試合の出場に終わった。最終成績は、2年ぶりに.270台の打率となる。本塁打は25本放ち、10年連続で20本塁打以上、四球97も、9年連続での90四球以上となった。

2010年、アストロズで85試合に出場していたが、打率.245、13本塁打と成績が低迷した。

2010年7月末のトレード期限直前にマーク・マランソン、ジミー・パラデスとの交換で、ニューヨーク・ヤンキースへとトレードされる。ヤンキースでも37試合で打率.255に留まり、終盤戦ではツープラトン要員に格下げとなって起用された。結局2球団の通算打率、本塁打、出塁率、長打率、OPSが新人のシーズン以来最低の数字となった。オフにFAとなった。

2010年オフにセントルイス・カージナルスと1年契約を結んだ。

2011年は4年ぶりの30本塁打となる31本を放つなど打撃が復活し、カムバック賞を受賞した。また自身初のワールドシリーズ制覇にも、第6戦で逆転の2点本塁打、10回裏に同点適時打を放つなどして貢献した。

2012年は膝を痛めてしまい2度の手術、32試合の出場に留まった。

2013年1月5日、引退も囁かれたが、テキサス・レンジャーズと1年1000万ドルで契約した[8]。2011年に「レンジャーズは昨年（2010年）ワールドシリーズに出場したが、今年の戦力は平均レベル。エイドリアン・ベルトレと長期契約を結んだのは間違いだ」と発言していたため、入団が決まってから謝罪した。オフの10月31日に1200万ドルの契約オプションをレンジャーズが破棄したためFAとなった[9]。

2014年1月29日に現役引退を表明した[10]。2月12日には4月5日に行われるアストロズ対ロサンゼルス・エンゼルス戦で、2月11日に引退したロイ・オズワルトと共に古巣アストロズと1日契約を結び、引退セレモニーを行うことが発表された[11]。

引退後はセカンド・バプテスト・スクールで野球指導を行う[12]。2021年5月にヒューストン・パブテスト大学野球部の監督に就任した[13]。

• 各年度の太字はリーグ最高

• 2013年度シーズン終了時[14]

• 打点王：1回（2002年）

• カムバック賞：1回（2011年）

MiLB

• オールスター・フューチャーズゲーム選出：1回（1999年）

MLB

• MLBオールスターゲーム選出：6回（2001年、2002年、2004年、2006年、2008年、2011年）

• 22（1999年）
• 17（2000年 - 2010年）
• 12（2011年 - 2012年）
• 27（2013年）