上善水の如し

老子道徳経からの言葉である[2]。紀元前400年ごろから紀元前220年ごろの書物。この書物は戦国の時代に敵を作らないで自国を守り、無意味な争いを避けて寿命を全うすることを説く[3]。

ここでは、本当に素晴らしい生き方とは水のようなものである。水は万物に利を与えているものの自らを主張することなく、様々な器によって自らの形を変えて争わない。そして皆が嫌がる下の方に身を置く[2]。水のように生きるとは、居場所を良い大地にし、澄んだ淵のように静かな心境で居る。仲間には仁を、語らいには信頼を、良い政治で治め、良い仕事をして、時を失しない。水の偉大なところは万物に準じて争わないところであり、このため咎められることも無いのであるとする[4]。

このため水のように生きることこそが道教においての道であり、悟りに近い生き方といえる[2]。

黒田官兵衛は、この言葉にちなんで自らを如水と号したとされる[5]。黒田官兵衛の水五訓はこの言葉と通ずる[6]。

角福戦争で敗れた福田赳夫は、1972年自由民主党総裁選挙の翌朝に上善如水と揮毫していた[7]。

白瀧酒造で製造されている酒の商品名はこの言葉から。社長は会社の理念はこの言葉としている[8]。