佐々木丙二

広島県広島市出身。代々広島藩の上士の家系。広島高等師範学校附属中学校（現：広島大学附属中学校・高等学校）を卒業し、1917年（大正6年）江田島の海軍兵学校(48期)に進んだ。卒業直前に、宮中御内儀として明治天皇の皇后（昭憲皇太后）に仕えた叔母マチと養子縁組した。同期に井上良雄少将、加藤良之助少将、神重徳少将らがいる[1]。1920年（大正9年）7月、同校を卒業し、海軍少尉候補生として、軍艦「磐手」にて7カ月半の練習艦隊遠洋航海（寄港地：江田内（江田島）～鳥羽～呉～横須賀～鳥羽～基隆～馬公～香港～シンガポール～コロンボ～ダーバン～ケープタウン～リオデジャネイロ～サントス～モンテビデオ～バイアブランカ～ブンタアレナス～タルカワーノ～バルパライソ～イキーケ～カヤオ～タヒチ～トラック～サイパン～母島～父島～横須賀）。なお、後に五・一五事件の黒幕とも言われ、満州で同時期に活動することになる小林省三郎中佐（当時）が磐手副長として乗艦しており、佐々木と小林はこの航海で邂逅した[2]。

1921年（大正10年）6月、海軍少尉任官。戦艦「長門」、戦艦「山城」乗組を経て、海軍砲術学校、海軍水雷学校を卒業し、巡洋艦「阿蘇」、「第三号掃海艇」艤装員・乗組。1923年（大正12年）の関東大震災においては震災救護任務に従事。海軍中尉となった後、測量艦「松江」の分隊長を経て、横須賀鎮守府の横須賀海兵団の分隊長兼教官となった。

1926年（大正15年）12月、海軍大尉となり、翌年、第一遣外艦隊司令部附として、巡洋艦「利根」に乗艦。戦艦「扶桑」、特務艦「隠戸」、戦艦「伊勢」の分隊長を経て、1931年（昭和6年）11月2日、樅型駆逐艦「薄」[3]艦長兼「蔦」[4]艦長となり、順調に海軍将校の道を歩んでいた。

当時日本海軍は、中華民国において国民党の北伐以降治安が悪化していた上海租界の居留民の警護を目的として、上海陸戦隊を駐留させていたが、1932年（昭和7年）1月18日に発生した上海日本人僧侶襲撃事件をきっかけとした上海事変に対応し、1932年（昭和7年）1月21日、第15駆逐隊（司令：神山徳平中佐[5]）所属の「薄」は「萩」「藤」「蔦」および軽巡洋艦「大井」と共に呉から上海へ出征[6]。陸戦隊一個中隊109名を上陸させ[7]、列国とともに上海租界の防衛強化の任に当たっていた。

しかし、1932年（昭和7年）5月15日に発生した五・一五事件に連座し、5月30日に同艦長を免ぜられ、第二遣外艦隊の海防艦「対馬」砲術長を命ぜられたが、わずか一週間でその任を解かれ、予備役に編入された。

1932年（昭和7年）7月、同年3月に建国されたばかりの満州国に渡り、軍事行政機関である軍政部艦政課に出仕[8][9]、同年4月に創設された満州国軍、特に江防艦隊の整備などに尽力した[10]。江防艦隊は、北満三江（松花江、黒竜江、烏蘇里江）の満ソ国境警備用水上部隊として編成され[11]、河川流域の匪賊や反吉林軍、馬占山の討伐などに活躍した[12]。

なお、当時の日本海軍は、1931年（昭和6年）9月18日に勃発した満州事変中の1932年（昭和7年）1月27日、小林省三郎少将を首席とする満州海軍特設機関を奉天に設置[13]、さらには1933年（昭和8年）4月1日、同機関を小林を司令官とする駐満海軍部に格上げし、新京に常駐させ[14]、日本陸軍（関東軍）と作戦上の連携を図っていた[15]。また、満州国軍の軍事顧問および軍事教官[16]として、駐満海軍部参謀長の伊藤整一大佐が軍政部顧問[8]、川畑正治少佐が江防艦隊の指導[17]にあたっていた。

1933年（昭和8年）5月31日、関東軍と中国軍との間で締結された塘沽協定により満州事変停戦が成立し、満州国の領土が確定したが、その後も満ソ国境紛争が絶えなかったため、関東軍は満州国軍政部に対して、約4,000キロメートルに及ぶ満ソ国境全線の兵要地誌調査を命じ、4班の調査隊が編成された[18]。 艦政課から軍事調査部に転じ、調査隊第2班の班長となった佐々木は、1937年（昭和12年、康徳4年）6月19日の乾岔子島事件勃発当日、興凱湖を起点に、烏蘇里江を北上、その後虎頭（虎林）、饒河、撫遠等を経て、黒竜江に入り、これを遡航して黒河に達し、40数日に及ぶ危険な調査任務を無事完了させた[19]（調査隊第1班は班長の法亢盛孝陸軍上尉以下全員が戦死を遂げた[20]）。調査結果は、張鼓峰事件、ノモンハン事件と続く関東軍の対ソ作戦計画に使用された[21]。

その後、1938年（昭和13年）6月、佐々木以下数名がハルピンを出航し、松花江を下り、同江－漠河間を往復調査し、第2回調査を完了させた。途中、匪賊の襲撃や、護衛の砲艇「恩民」[22]の破壊事件なども発生した[23]。

同年11月15日の駐満海軍部廃止[24]に伴い、佐々木は満州国軍政部を辞職し、満州を引き揚げた。日本海軍の満州国撤収は日本陸軍との対立が原因とされており、「江防艦隊」は満州国陸軍に編入、「江上軍」として改組され、関東軍から軍事顧問を送り込んだが、士気も戦力も著しく低下した[25][26]。

1940年（昭和15年）10月、充員招集により現場復帰し、特設砲艦「福山丸」[27]、同「朝海丸」[28]の砲艦長兼務となった。

真珠湾攻撃による開戦直後の1941年（昭和16年）12月25日、特設砲艦「まがね丸」[29]砲艦長を命ぜられ、第五艦隊麾下で作戦行動に従事。 1942年（昭和17年）5月5日には、MI作戦（ミッドウェー作戦）と同時並行で展開されたAL作戦（アリューシャン作戦）に参加した。当初はアッツ攻略部隊に編成されていたが、ミッドウェー海戦敗北の影響により、キスカ攻略部隊に編入され、占領に成功したキスカ島への武器弾薬輸送及び機雷敷設を行った。

1943年（昭和18年）6月、第32特別根拠地隊（32特根）[30]（司令部：ミンダナオ島ダバオ）ホロ派遣隊長としてホロ島に着任した。同年4月、山本五十六連合艦隊司令長官がブーゲンビル島上空で戦死し、同年5月、アッツ島で守備隊が全滅して大本営が初めて玉砕の表現を使った直後の時期のことである。

ホロ島はフィリピンの南西部、ボルネオ島とミンダナオ島の間に連なるスールー諸島の中央に位置し、16世紀以来のスペイン、アメリカの支配に対し、ムスリムであるモロ族によるゲリラ活動が活発な地域であった。 佐々木は、タラカン島油田に近いタウィタウィに連合艦隊の泊地を建設するため、モロ族兵士で構成される義勇隊によってゲリラを掃討し[31]、ホロ島さらにはタウィタウィ島、サンガサンガ島、ボンガオ島、シムヌル島などスールー諸島全域を平定した[32]。

1944年（昭和19年）6月、マリアナ沖海戦の敗北で連合艦隊は空母部隊による戦闘能力を喪失し、タウィタウィ泊地の維持の必要性がなくなったため、同年8月、佐々木はザンボアンガ派遣隊長として、ホロ島からミンダナオ島へ転任し、在留邦人婦女子の内地引き揚げを成功させた[33]。その後、ボンガオからザンボアンガへ転進してきた第33警備隊（33警）[34]司令承命服務により33警副長を兼務[35]。

また、ムスリムであるモロ族のスルタン（サルタン）や有力ダトゥと良好な関係を築き、ラナオ州、コタバト州、ザンボアンガ州、スールー州などのモロ族による民族自決の独立国家建設を目指し「回教徒連盟」（ムスリム連盟）の結成に尽力したが、1945年（昭和20年）3月のアメリカ軍上陸による戦況悪化により実現しなかった[36]。ミンダナオ島防衛戦の緒戦におけるザンボアンガ海軍部隊の敢闘に対し、豊田副武連合艦隊司令長官は特に賞詞を贈って偉勲を讃えたが、同年4月26日以降は32特根ダバオ司令部との通信連絡が途絶[37]。持久戦の末、大東亜戦争終結ノ詔書発布後の同年9月1日、同地にて戦病死したとされる[38]。4,120名[39]いたザンボアンガ海軍部隊兵力（同年3月10日現在人員）が、終戦時収容人員は271名[38]となっていた。