国風文化

以前は寛平6年（894年）の遣唐使停止により中国の直接的影響を抜け出し、日本独自の文化が発展したと一般的に解釈されてきた。

しかし、遣唐使は、9世紀には頻度が減り、仁明天皇の治世に相当する、承和年間（834年 - 848年）の派遣が最後となった。その一方で、9世紀には中国からの海商が多数渡航するようになったため、遣唐使をわざわざ派遣しなくても中国の文物を多く入手できるようになった。

そのため、遣唐使停止を国風文化の画期とすることは誤りである。そもそも、唐風の文化を踏まえながらも日本の風土や生活感情である「国風（くにぶり）」を重視する傾向は奈良時代から進行していた。すなわち、遣唐使停止は日本文化の国風化を加速させる要因であったとみることが適当である。

日本仏教では、末法思想を背景に浄土教（浄土信仰）が流行した。9世紀前半に円仁が中国五台山の念仏三昧法を比叡山に伝えており、源信が『往生要集』を著して天台浄土教を大成した。往生伝。また空也は庶民に対しても浄土教を広め、市の聖と呼ばれた。浄土信仰は京の貴族に深く浸透し、国風文化の仏教建築、仏像、絵画などにその影響を残した。

藤原氏（藤原北家）による摂関政治は、外戚政策（天皇家に子女を入内させ、その子を天皇として外祖父となり権力を握ること）に立脚するものだった。藤原氏は子女を入内させると天皇の歓心を得るために有能な女性を選抜し、女房として近侍させた。女房は受領階級などの中級貴族の子女が多く、中級貴族たちは藤原氏に取り入るべく子女の教育に努力を惜しまなかった。そのため、清少納言や紫式部など多くの女流作家が生まれることとなった。

奈良時代から日本語を表記するため漢字の音訓を借りた万葉仮名が使われていたが、この時代になって仮名文字（ひらがな、カタカナ）が広く使われるようになった。カタカナは漢字の一部に由来し（例：伊→イ）、漢文を訓読する際の補助文字として使われた。また、ひらがなは漢字の草書体を元にしたもので（安→あ）主に女性が用い始めた。紀貫之が書いた『古今和歌集』の「仮名序」は、漢文の用法を遺しながらも平仮名で書かれた和文として初期のものである。

• 古今和歌集：延喜5年（905年）に醍醐天皇が紀貫之、紀友則、凡河内躬恒、壬生忠岑等に編纂を命じて出来た最初の勅撰和歌集。
• 和漢朗詠集：寛仁2年（1018年）頃に藤原公任が編集した漢詩集。

• 竹取物語：現存する最古の仮名の物語。
• 伊勢物語：在原業平を主人公にしたといわれている歌物語。
• うつほ物語：遣唐副使・清原俊蔭とその子孫を主人公とした物語。
• 落窪物語：継子いじめに苦しむ姫が貴公子と結婚して幸せになるまでを描いた物語。
• 源氏物語：王朝物語の最高傑作。

• 土佐日記：紀貫之が土佐守の任務を終えて帰る旅の途中のことを女性を装って平仮名で書いている。
• 蜻蛉日記：藤原道綱母が夫藤原兼家との生活の不満を綴った日記。
• 和泉式部日記：和泉式部が自らの恋愛について綴った日記。
• 紫式部日記：紫式部が宮中に仕えている時の事を綴った日記。
• 枕草子：清少納言の随筆。これら2つは、鎌倉時代の随筆。鴨長明の『方丈記』、兼好法師の『徒然草』と並んで日本三大随筆と称される。
• 更級日記：菅原孝標女が自分の人生を自伝的に綴った回想録。
• 小右記：藤原実資の日記。（漢文）
• 御堂関白記：藤原道長の日記。

• 倭名類聚抄：源順が編纂した日本最初の百科事典。
• 六歌仙：在原業平、小野小町、僧正遍昭、喜撰法師、文屋康秀、大友黒主の6人の歌人の総称。

日本刀の様式（鎬造・彎刀）の確立期である。

• 三条宗近（三日月宗近）
• 小烏丸（天国）
• 備前国友成
• 童子切安綱（安綱）

奈良時代に日本で考案された蒔絵の技法が大きく発展した。