強化

正の強化（Positive reinforcement）は、好ましい事象・刺激が行動の結果として提示され、それによって、その行動が増加する場合に起こる[1]^:253。正の強化子は、動物がそれを獲得するために働く刺激事象である。 言葉および物理的報酬は、非常に効果のある正の強化子である[2]。

• 例：企業はインセンティブ・プログラムを実施し、従業員は販売された品目の数に応じて賞を獲得するとする。従業員が受け取った賞は、これにより売上が増加した場合は正の強化子とみなされる。

負の強化（Negative reinforcement）は、嫌悪的な事象・刺激が除去されたり、起こらないようにすることを目的として、その行動の頻度が増加している場合に起こる[1]^:253。負の強化子は、生物が断念、脱出、先送りをするために働く刺激事象である。正の強化子とは対照的で、口頭や物理的な罰であっても負の強化となりえる [3]

• 例：ある従業員が金曜日までに割り当てられた作業を完了すると、土曜日は休暇を取ることができるというルールがあるとする。土曜日に労働することは負の強化子であり、負の強化子の使用を避けようとするので、従業員の生産性が向上する。

強化は行動を増やすのに役立ち、弱化は行動を減らす働きをする。したがって、正の強化子は、動物が達成するために働く刺激物であり、負の強化子は、動物が回避または終了するように働く刺激物である[4]。違いを以下の表に示す。