望月川西座

歌川広重「木曽街道六十九次・望月」

『望月小唄』を作曲した中山晋平

江戸時代に中山道の望月宿として栄えた北佐久郡望月町では、大正期に養蚕業や薬用人参の栽培が盛んとなり、現金収入を得られるこれらの産業で望月町は活気に満ちていた[3]。川西座は1907年（明治40年）3月に上棟式を行い[1]、芝居小屋として開館した[2]。当初の川西座は畳敷きであり、農閑期に役者や浪曲師が巡業すると近隣地域から観客が集まった[2]。川西座付近には芸者置屋・呉服屋・料理屋・小間物屋・金物店などが集まり、定期的に夜店が開催されていた[3]。1928年（昭和3年）5月には中山晋平が作曲した『望月小唄』が川西座で初披露されている[4]。

1953年（昭和28年）の長野県には80館の映画館があり、北佐久郡には川西座を含めて9館があった[5]。1958年（昭和33年）には建物を増築しており、この記念に配給会社から石原裕次郎の写真が贈られた[1]。全国の映画館数がピークを迎えたのは1960年（昭和35年）である。この年の長野県には121館の映画館があり、北佐久郡には川西座を含めて6館があった[6][7]。川西座は木造2階建であり、座席数は500席、松竹・東宝・日活の作品を上映した[6]。

やがて経営面が理由で成人映画館に転換。1998年（平成10年）9月にはカンヌ国際映画祭でパルム・ドールを受賞した『うなぎ』（今村昌平監督）と『プライド・運命の瞬間』（伊藤俊也監督）を2本立てで上映したが、客足が伸び悩んだことから上映予定を早めに切り上げ、成人映画の上映に戻った[1]。

施設が老朽化していた上に1999年（平成11年）7月の大雨で雨漏りが深刻な状況となり、通常の興行を9月1日いっぱいで取りやめた[2]。9月23日から10月3日には常連客などが主催するお別れ興行が催され、降旗康男監督・高倉健主演の『鉄道員』と、小津安二郎監督の『秋日和』が上映された[2]。最終日の10月3日には上映終了後に川西座について語る会が催されている[2]。望月川西座は長野県の郡部で営業していた最後の映画館だった[2]。解体後、跡地は望月商工会の専用駐車場となっており、『望月小唄発祥の地』と書かれた看板も設置されている。

開館当初の客席はすべて畳敷きであり、両側には花道が付けられていた[1]。秋から冬を経て春までは、客席の脇にある石油ストーブが焚かれた[1]。2階には映画全盛期そのままの畳敷き席があるが、晩年には使用していなかった[1]。年中無休であり、定休日は年末の4日間だけだった[1]。閉館時の座席数は216席[1]。

• 廉田泉 大正～昭和初期の養蚕と生糸業 (PDF) 望月まちけん新聞