村上義益

義益について「閥閲録（巻22村上図書）」では、村上武吉と家督を争い武吉が勝利したことが、簡潔に記されている。「閥閲録」より後に編纂された「譜録（村上図書）」では、もう少し詳しく記してある。これによれば、義益は病身で「主将之器」では無く、義雅死後に一族は武吉を後継者にしようとしたが、家臣の村上義季らは納得せず、戦争となった。武吉は当時「幼稚」だったので、武吉の叔父の村上隆重（義益の叔父でもある）が代わって軍を率いて戦い、「凶徒」を退治した後、肥後国で肥後菊池氏に匿われていた武吉を迎えて家督を継がせた、とされる[1]。

義益と家督を争った武吉は天文2年（1533年）に生まれているので[注釈 1]、両者の争いは武吉が「幼稚」ながらも旗頭となれる頃の年代、天文10年（1541年）前後と推定されている[3]。

この頃、能島村上氏は大内氏と敵対関係にあった。天文10年（1541年）1月、能島および因島・来島の村上三氏は、友田興藤の支援に駆けつけて厳島沖で大内氏と交戦している[3][4]。これに対し、同年6月から7月にかけて大内氏家臣小原隆名や白井房胤らが三嶋（大三島か）、甘崎、岡村、能島、印之島（因島）など芸予諸島の島々における村上諸氏の拠点を攻撃した[3][5]。またこの前年の天文9年（1540年）にも、小原隆名が長崎与三郎や白井房胤らとともに忽那島周辺[注釈 2][7][8]を攻撃している。能島村上氏の反大内行動は、既にこの頃には始まっていたのかもしれない[3]。

一方で能島村上氏とみられる村上掃部助という人物（村上武吉の父義忠か）が、天文11年（1542年）時点で大内氏に属して活動している[9]。能島村上氏はこの時期、大内氏に敵対する勢力と味方する勢力の二派に分裂していた[10]。義益らは反大内方の立場をとり、村上掃部助ら親大内方の武吉擁立派と対立していたとみられる[注釈 3]。

芸予諸島の大島から眺めた中渡島（中途島）。

能島村上氏の本拠地である能島は、天文16年（1547年）4月時点では大内方の手に落ちていた[注釈 4]。しかし反大内方は中途島（現・愛媛県今治市中渡島）等に拠って抵抗を続けており、天文15年から翌16年にかけて大内家臣冷泉隆豊の指揮下で白井房胤や能美四郎、光井兼種らが中途島への攻撃を繰り返している[13][14][15][16]。

この頃、来島村上氏とみられる村上右衛門大夫（通康？）が、「能島」と「中途」の間を調停しようとしていた。この右衛門大夫の動きに対して冷泉隆豊は、まずは「中途衆」が周防国沿岸で行っている賊船を行為を停止させるべきである、と書状を送っている[17][18]。なお天文20年（1551年）頃には、村上武吉が能島村上氏の当主として大内氏に扱われているので、同氏の内訌はこの頃には決着していたといわれる[11]。