横手の雪まつり

かまくらは、約450年の歴史があるとされる横手を代表する小正月行事であり、雪洞の中に祭壇を設けて水神を祀り、その中で子どもたちが餅を焼いたり甘酒を温めたりして楽しむ[12]。2000年（平成12年）2月3日に横手市指定無形民俗文化財に指定[12]。

元は旧暦1月17日に行われていたが[13]、1952年（昭和27年）に新暦2月15日へと改められ[14]、1954年（昭和29年）からは雪まつりとしてぼんでん・雪の芸術とともに開催されることになった[7][8]。これ以降、各家庭で作られて町内で完結していたかまくらが観光行事としての側面が強くなり[15]、1958年（昭和33年）には市と市観光協会が主導して「モデルかまくら」と呼ばれるかまくらが作られ[9]、市が主体となって祭りを統括するようになった[15]。モデルかまくらは畑儀三郎[注釈 1]の作成で、曲線が美しい丸屋根のかまくらであることが特徴的であり、これが今日の横手のかまくらにおける標準的な形となっている[9]。モデルかまくらの作成はそれ以降も続き、1959年（昭和34年）以降は羽黒町のほか二葉町・寺町（現中央町）・大水戸町にも作られるようになり、1970年（昭和45年）には横手公園・横手北小学校[注釈 2]前の広場にも作られた[9]。

1962年（昭和37年）頃になると自動車の往来が増え、かまくらは徐々に切り立った形へと変化していき[18][14]、より自動車の往来が激しくなった1969年（昭和44年）になると規制を受けた道路にはかまくらが作られなくなり、同時に数も減らしていった[14]。これを受け「一戸一かまくら運動」や「ミニかまくら運動」が始まり、市内には大小様々なかまくらが作られるようになり[14]、現在でも小学校の校庭や河川敷などには子どもたちがミニかまくらを作っている[5]。またこの頃から市内各地に点在していたかまくらを集約して「かまくら通り」を設け、一層の観光化が図られた[14]。なお、横手南小学校でミニかまくら作りが始まったのは1996年（平成8年）のことで、ふるさと教育の一環として児童が手作りしている[19]。

2基のかまくら（木戸五郎兵衛村会場、かまくら撮影会）

会場となるのは横手市役所本庁舎前の道路広場、羽黒町、二葉町、横手公園である[5]。江戸時代における士族の町であった「羽黒町」の会場では現在も地割や歴史的建造物から当時の様相を残しており、武家屋敷や板塀が連なる町並みにかまくらが設置される[5]。また、横手公園会場では横手城の模擬天守を背景に「武者溜まり跡」と呼ばれる中央広場にかまくらが設置される[5]。

かまくら開催の前日である2月14日には「かまくら撮影会」が実施されており、1993年（平成5年）に始まった[20]。当初は横手市大沢の旭岡山神社宮司宅前で行われていたが[20]、2008年（平成20年）の雪まつりを最後に[21]、2009年（平成21年）からは雄物川地域（旧平鹿郡雄物川町、2005年に横手市へ）の木戸五郎兵衛村と横手南小学校の2会場へと移った[22]。2010年（平成22年）は前年と同様[23]、2011年（平成23年）は木戸五郎兵衛村と横手公園、2012年（平成24年）には木戸五郎兵衛村会場へ一本化された[24]。

2020年（令和2年）および2021年（令和3年）は新型コロナウイルスの感染拡大により観光客向けの行事を中止[25][26]。2020年は開催の中止を11月18日に決定し、観光協会によるかまくらの作成は一切行われなかった[25]。2021年は開催に向けてかまくらの作成などが行われていたが、オミクロン株の全国的な感染拡大により1月20日に開催中止を発表した[26]。2022年（令和4年）は3年ぶりに観光客を受け入れての開催となったが、通常4会場であったかまくら会場を2会場（市役所前、横手公園）に縮小した上での開催となり、子どもたちによるおもてなしも行われなかった[27][28]。2024年（令和6年）は4年ぶりの通常開催となったが、累積降雪量が平年を下回る暖冬となり[29]、かまくら作成のために近隣の東成瀬村の山間部から雪を調達するなどした[30]。また開催前や開催中の雨により、かまくらにブルーシートをかけるなどの対応をとっての開催となった[31][32]。

雪まつりの終了後、会場に設置されたかまくらは重機によって解体される[33]。これは安全確保のためであり、2024年（令和6年）の場合は2月19日に撤去作業が行われた[33]。

旭岡山神社へ向かう梵天（横手川本郷橋）

梵天奉納の様子

ぼんでんは、約280年の歴史があるとされており[34]、いわゆる「横手のぼんでん」とは旭岡山神社の梵天奉納祭や梵天コンクールなどの一連の行事を指す[4]。豪華で意匠を凝らした頭飾りが特徴的な梵天を担ぎ、「ジョヤサ、ジョヤサ」の掛け声や梵天唄を披露しながら街を練り歩いて最終的に旭岡山神社へと奉納する[34][35]。奉納祭は1999年（平成11年）1月20日に横手市指定文化財に指定[35]。毎年2月17日に開催され、雪まつりの最終日を飾る行事となっている[36]。

奉納祭の前日である2月16日には「梵天コンクール」が開催されており、頭飾りの豪華さや出来栄えを競う[4]。1981年（昭和56年）発行の『横手市史 昭和編』（横手市史編さん委員会）では、梵天はまず横手北小学校[注釈 2]に集合し、審査が終わった後に町を練り歩くと記載されている[37]。1990年（平成2年）発行の『カマクラとボンデン』（稲雄次）では、まず横手南小学校に集合し[38]、学校橋・四日町下丁・四日町上丁・大町上丁の順番で行進した後に小学校へ戻り、コンクールの結果が発表されると記載されている[36]。2023年（令和5年）時点では、横手市役所本庁舎前にて行われている[39]。

大人たちが奉納する通常の梵天（本梵天[5]）に加え、小学生などの子どもたちが奉納する「小若梵天」と呼ばれる小ぶりな梵天も存在する[5]。小若梵天の始まりは1979年（昭和54年）で、同年に初めて参加申込みがあったが、前例がなかったためにすぐには許可されず、最終的に梵天コンクールへの参加のみが認められた[40]。翌年である1980年（昭和55年）からは小若梵天も奉納祭へ参加できるようになり、この年には10本の小若梵天が奉納された[40]。

町内会や企業などの団体が雪で作った大小の像（モニュメント）を展示し、雪の立体美と力量感を競う[41][42]。

1939年（昭和14年）1月に「雪の芸術展」として開催されたのが始まりで、同年2月より市内の横手公園スキー場で開催される全県スキー大会および日本選手権大会への出場選手を歓迎するために制作された[41]。同じく雪像の制作で有名なさっぽろ雪まつりの初回開催が1950年（昭和25年）であることから、横手の雪像作りは札幌より長い歴史を有する[41]。第一回雪の芸術展は、当時の横手町が懸賞付きで主催したもので、各丁内年番や青少年団体が町民を総動員して雪像作成に当たった[41]。作品は町長を筆頭に審査が行われ、第一回開催の一等は四日町上丁の作品であった[41]。

1940年（昭和15年）には戦時色が一段と深まった作品が多くなり、1944年（昭和19年）には「聖戦鑑賞祈願 雪の芸術」として開催された[41]。戦後の雪の芸術展は1947年（昭和22年）に開催されたと推測され、戦時中とは打って変わって平和のシンボルを掲げたものが多くなった[43]。1954年（昭和29年）からはかまくら、梵天とともに「雪まつり」として総合的に開催されるようになった[7]。