水星の衛星
水星の衛星（すいせいのえいせい）は現在発見されていない。水星は太陽に非常に近いため、存在していても観測は困難であると推測されている。その例として水星は1995年まで赤外スペクトルが観測されなかったことが挙げられる[1]。NASAのメッセンジャーと呼ばれる水星探査機も2011年から2015年の間には衛星を発見していない。また、NASA公式ホームページにも「水星は太陽に近すぎており重力のせいで衛星は存在しない」とある[2]。
マリナー10号の観測
1974年のマリナー10号の近接観測の際、観測データよりその存在可能性が検討される事態となった。これはマリナー10号が水星をフライバイする2日前の1974年3月27日、探査機の観測装置は、水星の付近の方向からの多量の紫外線の放射を記録した。天文学者らはそのような紫外線の観測を全く予測していなかった[3]。
翌日になるとその放射は観測されなくなり、3日後にまた復活した。これは、水星とは別の天体から放射されているように見えた[3]。天文学者の中には、恒星を検出しただけだと推測した者もいたが、放射が2カ所から出ていること、このような高いエネルギーの放射は、当時、星間物質の中を長い距離進めないと信じられていたことから[3]、水星の衛星を発見したと主張する者もいた。さらに、天体の速度は4 km/秒と計算され、これは水星の衛星として理論的に予測される速度と合致していた[3]。
エイプリルフールネタ
NASAは2012年の3月31日にエイプリルフールのネタとして水星の衛星を公開した[5]。名前はCaduceusと名付けられた。由来は水星(Mercury)と綴りが同じメルクリウスの杖から名付けられた。
出典
- Malcolm W. Browne - An Airborne Telescope Risks a Look At Mercury (1995) - The New York Times
- A lot of moons or no moons at all? - 2019年5月3日閲覧
- Mercury's Moon
- Stratford, R.L. (1980). “31 Crateris reexamined”. The Observatory 100: 168 2009年10月23日閲覧。. (HD 104337 near 11 58 17.515 -19 22 50.18)
- 水星の衛星（2012年4月のアーカイブ）
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