精巣萎縮

精巣の縮小は、加齢に伴い生殖機能全体が低下する結果、しばしば見られる[1][2]。

アルコールの多量摂取は、テストステロンを産生するライディッヒ細胞への直接的な損傷と、ライディッヒ細胞へのテストステロン産生シグナル伝達に関与するホルモンへの影響により、テストステロン値を低下させる[3]。その結果、精巣萎縮はアルコール多飲者によく見られる特徴である[3]。精巣の変性やテストステロン値の低下は、アルコール性肝硬変の患者にもよく見られるが、これはアルコール使用による悪影響が肝障害そのものによって悪化することによる[3]。アルコールの過剰摂取は肝臓の炎症や細胞の劣化を引き起こし、精巣の異常（精巣萎縮を含む）を引き起こす危険性がある[16]。

蛋白同化ステロイドの使用とテストステロン補充療法（TRT）は、同様のメカニズムで精巣萎縮を引き起こすことが知られている[2][1][17]。蛋白同化ステロイドとTRTはどちらも、筋肉増強や性欲の維持など、体内で生成されるテストステロンの効果を模倣するために（処方箋によって、または違法に）使用される[17][1][2]。しかし、ステロイドは精子やテストステロンの体内産生を阻害するため、睾丸の萎縮を引き起こす可能性がある[17][4]。

精巣萎縮はエストロゲン療法の副作用でもある[5]。

COVID-19は、テストステロン産生の調節に関与するホルモンである性腺刺激ホルモンの分泌の変化により、テストステロン産生の低下および精巣の異常を引き起こす可能性がある。これらのホルモンの作用は、COVID-19によって引き起こされる炎症や酸化ストレスによるものかもしれない。このことは、医療提供者がCOVID-19の生存者をホルモンの変化や不妊症の可能性についてモニターするかどうかを決める際の参考になり得る[8][18]。

精巣炎、即ち細菌やウイルス感染による精巣の炎症は、精巣萎縮を引き起こす可能性がある[9]。おたふくかぜは昔から精巣炎や精巣萎縮との重要な相関が指摘されていたが、おたふくかぜのワクチン接種率が高い国では稀になっている[9]。

精索静脈瘤と精索捻転症は、精巣への直接的な損傷が精巣萎縮に繋がる可能性のある疾患である[6][7]。精索静脈瘤は、精巣から血液を送り出す静脈に血液がたまる病気で、青年期および成人の睾丸の約15％にみられる比較的一般的な疾患である[7]。現在のところ、精索静脈瘤が実際に不妊に関する問題の直接的な原因になる頻度については、はっきりと確立されていない[7]。

精索捻転症とは陰嚢内で精巣が捻れる病態で、影響を受けた精巣への血流が遮断され、損傷が急速に進行する可能性がある[6]。精索静脈瘤とは異なり[19]、精巣捻転症は医療上の緊急事態と見做される[6]。

嚢胞性線維症と両側性精巣萎縮症には相関関係がある可能性がある。嚢胞性線維症は様々な臓器に粘液が蓄積する疾患である[20]。嚢胞性線維症が生殖器系を含む人体の複数の器官に影響を及ぼすことが証明されている。男性嚢胞性線維症患者の約97～98％は、精巣から精子を運び出す男性生殖器官の管である精管が欠損しており、不妊症である[21][22]。更に、嚢胞性線維症は、分泌物の脱水を引き起こすことで、男性生殖器の萎縮を齎す可能性がある。最近では、H63D症候群（オシュトラン症候群）との関連も見つかっている。

医師は初めに、精巣の大きさや形、硬さや質感を評価する[19][7]。

精索捻転症の超音波撮像

超音波検査は、精巣容積の検出に用いられる。精巣容積が12mL以下であれば、精巣萎縮の徴候である[10]。また、精巣萎縮は、精巣容積が50％以上減少しているか、術後の精巣容積が反対側の精巣容積の25％未満であることで認められる[23]。

精巣機能の評価もまた、臨床検査に依存する。テストステロンの低下は精巣萎縮の潜在的な原因であり、血液試料の検査値から遊離または生物学的利用可能テストステロンの低下を確認できる[24]。

精索静脈瘤の患者では、精液中の酸化ストレスが高いため、精子のDNA断片化が亢進している可能性もある。精索静脈瘤の修復を行わなかった患者では、精巣萎縮を起こす場合がある[25]。

選択的エストロゲン受容体修飾薬（SERM）を単独で、あるいはhCGの自己注射に加えて行う治療は、蛋白同化ステロイドの使用によって引き起こされるホルモンバランスの乱れの是正を目的としており、患者によっては精巣萎縮の予防や回復に役立つことがある[4]。

精巣捻転による精巣萎縮のケースでは、超音波所見の如何にかかわらず、直ちに手術を実施する。治療を行わなかった結果、生殖能力が低下し、片方または両方の精巣を摘出する精巣摘除術が必要になることもある[26]。すぐに治療を行えば精巣の回復時間は短縮されるが、精巣が再び萎縮する可能性もある。精巣萎縮と診断された患者に精巣摘除術を行うと、長期的にはテストステロン値に悪影響を及ぼす可能性がある。そのため、これらの患者は通常、精巣萎縮とテストステロン低値の再発を経過観察される[27]。

精巣萎縮を治療するための薬物療法や外科的介入に加えて、ライフスタイルの改善も医療提供者から勧められる場合がある[28]。殆どの生活習慣改善は、男性不妊の原因となる因子を対象としている。アルコール摂取、喫煙、蛋白同化ステロイド、大麻、オピオイドなどの薬物の制限や断薬は、不妊症に効果がある。更に、魚、果物、野菜、ナッツ類、種子類、全粒穀物、オリーブ油やキャノーラ油などの健康的な油の摂取量を増やすなど、よりバランスのとれた食事になるよう、食生活の改善を促すこともできる。赤身肉、加工肉、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の摂取を減らすことも、不妊治療成績の改善に繋がる[29]。食生活の乱れは、精子にダメージを与える酸化ストレスを引き起こし、精巣容積を減少させたり精子の質を低下させる。オメガ3脂肪酸、抗酸化ビタミン、亜鉛、セレンは酸化ストレスによるダメージを軽減し、炎症を抑えるのに役立つ可能性があるため、十分なビタミンとミネラルの摂取を確保することも推奨される。亜鉛の摂取は肉類やナッツ類で、セレンの摂取は全粒穀物で増やすことができる[30]。