ストレプトコッカス・ミュータンス

ストレプトコッカス・ミュータンスは最初からヒトの口腔内に存在しているのではなく、口移しや食器の共有などによって、感染者の唾液が口に入ることによって感染する。なお、同属にストレプトコッカス・ソブリヌス（Streptococcus sobrinus）などがあるが、それら全てがストレプトコッカス・ミュータンスと考えられていた。しかし、DNAによる同定法などが確立してきたために、それらが別の菌であることが分かった。

ストレプトコッカス・ミュータンス

ミュータンス群は7菌種に分類されているが、ヒトの口腔内に存在するのはストレプトコッカス・ミュータンスとストレプトコッカス・ソブリヌスで、ともにう蝕に関与している。ストレプトコッカス・ミュータンスは、菌体内に保持する酵素群により以下に示すようなう蝕過程の反応を活性化させる。

1. スクロース（ショ糖（砂糖の主成分）。グルコース（ブドウ糖）とフルクトース（果糖）がα-1,2-グリコシド結合した二糖類。）を基質として、グルコシルトランスフェラーゼによりグルカンを産生する。このグルカンにより、菌は歯の平滑面に対しても強い付着能を有し、プラークを形成させる。
2. スクロースやマルトース（麦芽糖）などの糖類を代謝することにより乳酸を産生する。この結果、口腔内環境は酸性（最高でpH4近く）になり、エナメル質の脱灰が起こる。特に、プラーク内は唾液による水素イオン指数（pH）の緩衝作用が弱いためう蝕になりやすい。

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1. ミュータンス菌 脳出血と潰瘍性大腸炎にも関与日経メディカルオンライン　記事：2012年5月23日
2. “口腔細菌ミュータンス菌特異株の感染は潰瘍性大腸炎のリスクを高める”. ネイチャー・ジャパン株式会社 (2012年3月26日). 2017年6月21日時点のオリジナルよりアーカイブ。2018年10月17日閲覧。