近古音

時代区分の上下限については諸説あるが、元代の『中原音韻』と呼ばれる韻書の体系を基本とするので中原音韻音系と呼ばれる。なお『中原音韻』は元曲と呼ばれる民間歌謡の押韻のために作られた書物で、中原といった北方地域の音韻体系に基づいている。

またこの時代は大航海時代の西洋人が中国を訪れ、マンダリン（官話）と呼ばれる共通語を見いだしており、明代・清代の官話は南京官話と呼ばれる南京音を主体としていた。

近古音は以下のように音韻変化していった。

• 声母 - 全濁音（有声破裂音）が消滅し、その平声は次清（有気無声音）となり、仄声は全清（無気無声音）となった。
• 韻母 - 開口二等と三・四等の混合が起こった。陽声韻（音節末鼻音）[m]が[n]に統合された。入声韻（音節末閉鎖音）[k, p, t]が声門閉鎖音[ʔ]で統合され、やがては陰声韻（音節末母音）となった。
• 声調 - 平声が陰平と陽平に分かれ、全濁上声が去声となった。

民間歌謡である散曲や戯曲の押韻が資料となる。またこの外国語による研究書や語学教科書も貴重な資料となる。

• モンゴル文献（パスパ文字） - 『蒙古字韻』『蒙古韻略』
• 朝鮮文献（ハングル） - 『老乞大』『朴通事』
• 西洋文献（ラテン文字）） - 『西字奇跡』『西儒耳目資』

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