青木湯之助

1906年（明治39年）、江戸時代は紀州徳川直参の旗本だった士族の青木家に生まれる。15歳のときに家出し、貨物船に密航を企てるが発見されて放り出され、大阪を放浪。旅芸人一座に拾われる[1]。タップダンサー稲葉実に師事し、大正末期から昭和初期にかけて俳優、タップダンサーとして活躍する。タップダンスの生徒だった、かつと結婚する。

1937年（昭和12年）日本橋にジャズ喫茶エリントンを開業する[2]。終戦後、焼け野原となった東京に汁粉屋「紅花」を新築開業したことが当たり、以降、本格的にコーヒーショップやレストランなど多角経営に乗り出し、洋食屋チェーン「紅花」を展開することとなる。店名の「紅花」の由来は、焼け野原に咲く1輪の赤い花を、妻かつが見つけたことから[3]。

洋食屋「紅花」の客であった日系二世の商社社長・前岡正美との交流をきっかけに、1955年以降、4回に亘り渡米[4]。

1961年（昭和39年）、妻かつ、3人の息子達らと共に力を合わせ、「BENIHANA OF TOKYO」第1号店をニューヨークのマンハッタン西56丁目に開業する。精進料理屋「バンブーハウス」を5,000ドルで買い取り、大改装した上での新装オープンだった。内装材には日本から運んだ合掌造りの梁や柱を使った[5]。続いて第2号店を東56丁目に[6]、第3号店をシカゴに開店[7]。その後、西海岸へ次々と店舗を出店していく[8]。

1971年、「BENIHANA OF TOKYO」とは別業態の「GASHO OF JAPAN」を四男である青木四郎と開業[9]。

1979年（昭和54年）12月27日3時40分、死去。享年73。

• 昭和12年（1937年）1月14日〜20日、弟13回「日劇サーカス」2景、主演 NDT（日劇ダンシングチーム）、萩野幸久・郷宏之の道化師コンビのタップ

• 『東京で儲けた私』（1957年、学風書院）
• 『千客万来』（1959年、日本の百人全集第9巻、東京学風書院）
• 『ニューヨークで儲ける私 ― レストラン主人の欧米見聞記』（1960年、学風書院）
• 『私なら知恵で売る ― ベニハナ集団の勇気の物語』（1969年、日本経営出版社）
• 『見ろ！痛快に！儲ける！俺はアメリカで大暴れ』（1974年、ベストセラーシリーズ、ワニの本、KKベストセラーズ）
• 『水商売の天才戦術 ― コーヒーとステーキで儲けろ！』（1978年、ベストセラーシリーズ、ワニの本、KKベストセラーズ）

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