(300163) 2006 VW₁₃₉

2006 VW₁₃₉ は、2006年11月15日にスペースウォッチによって発見された。はじめは小惑星と考えられ、小惑星としての仮符号が与えられた。そして2011年10月12日には軌道が確定し、小惑星番号300163番が与えられた[2]。しかし数ヵ月後の2012年2月9日に、パンスターズの観測によって 2006 VW₁₃₉ にわずかながら尾が観測され、彗星として活動している事が判明した。小惑星として登録された時点で軌道が周回しており、周期彗星である事は確定していたが、回帰が観測されておらず、P/2006 VW₁₃₉ と呼ばれた[1]。その後回帰が観測され、288番目に回帰が確認された周期彗星となった。したがって 2006 VW₁₃₉ は小惑星と彗星両方で登録され、彗星・小惑星遷移天体となった。小惑星帯の小惑星が彗星としても登録されたのは、小惑星番号順では (7968/133P) エルスト・ピサロ彗星[3]、(118401/176P) LINEAR彗星[4]に次いで3番目であり、周期彗星の番号順ではエルスト・ピサロ彗星、LINEAR彗星、(323137/282P) 2003 BM₈₀[5][6] に次いで4番目である。

2006 VW₁₃₉ は小惑星帯のテミス族に属する小惑星の1つである。これはエルスト・ピサロ彗星と類似しており、起源が同じである可能性がある[1]。軌道長半径2.43AUの軌道を5.32年で公転している。したがって 2006 VW₁₃₉ は短周期彗星である。軌道離心率は0.201であり比較的円に近い軌道を持ち、軌道傾斜角も3.24度というごく普通の小惑星である。計算上、2006 VW₁₃₉ は1億年以上安定してこの軌道を維持すると推定されている。1934年から2157年の間に木星に2AU以内まで接近する[2]。

2006 VW₁₃₉ から放出されている物質の放出量は、いずれも1秒間あたりでシアンが1.3×10²⁴mol (56g) 、水が10²⁶mol (3000g) と推定されている。30日間の観測では尾の明るさはほとんど変わっておらず、したがって 2006 VW₁₃₉ は真のメインベルト彗星としてずっと活動しているのではなく、何かの原因で一時的に彗星として振舞っている可能性がある[1]。

なお、番号続きの289Pとして登録されたブランペイン彗星も、一時的に小惑星として観測された事がある。しかしブランペイン彗星は1819年に彗星として観測された後行方不明となり、2003年に小惑星として発見されたため、2006 VW₁₃₉ とは異なり小惑星番号はない。

• 周期彗星の一覧
• (323137) 2003 BM₈₀