1997年世界男子ハンドボール選手権

ハンドボールはヨーロッパ発祥のスポーツとして100年の歴史を誇り、ヨーロッパ諸国ではサッカー、ラグビーに次いで人気の高いスポーツであった。当然ヨーロッパ諸国の競技レベルも高く、世界選手権も毎回ヨーロッパで開催されていた。

しかし韓国女子チームがソウル（1988年）・バルセロナ（1992年）と五輪連覇を達成、また1993年男子ジュニア世界選手権でエジプトが優勝するなど、ヨーロッパ以外の国の台頭が著しかった。それに加えて国際ハンドボール連盟（IHF）加盟国が130を超えたことから（1997年時点で139ヶ国）、ハンドボールの世界的普及を目指すために、ヨーロッパ以外での世界選手権開催の機運が高まっていた。

1992年夏、日本ハンドボール協会（以下「日本協会」）副会長・渡邊佳英から熊本県ハンドボール協会（以下「熊本県協会」）に1997年男子世界ハンドボール選手権大会の招致提言があり、翌1993年1月から日本協会関係者が熊本県と熊本市に対して支援要請活動を開始。3月に熊本市、4月に熊本県に対して公式に協力を要請した。これを受けて熊本県協会は招致を正式に表明、6月26日に日本協会で承認された。9月9日にIHFに対し正式に立候補届を提出、9月21日には日本協会会長・斎藤英四郎を会長とする招致委員会が発足した。

9月25日にバーレーンで開催されたアジアハンドボール連盟理事会で立候補の旨を報告。11月にはクウェートで開かれたIHF理事会で「日本・熊本」をプレゼンテーション。この時にエジプトが立候補を表明したため、開催地の決定は史上初の決選投票に委ねられることとなった。

1994年2月、熊本県体育協会会長・八木繁尚を会長とする熊本招致委員会が発足。3月には熊本県がメイン会場となる屋内運動広場建設を発表した（1995年夏着工、1997年3月完成予定）。4月にはスイス・ローザンヌで開かれたIHF理事会で招致活動を行った。

9月にオランダ・ノルトベイクで開催されたIHF通常総会で最後の招致活動を行った後、決選投票が行われた。エジプトはヨーロッパとの距離的優位をPRしたが、治安の安全性や組織的能力、資金力が決め手となり、熊本が59票中44票を獲得。こうして1997年男子世界ハンドボール選手権大会の開催地は熊本に決定した。なお決選投票に敗れたエジプトは、その後1999年大会の開催地に決定した。

大会のキャッチフレーズ・マスコットキャラクター・公式テーマソングが以下のように決定した。

• キャッチフレーズ：「ボールもひとつ　地球もひとつ（One Ball, One World）」「その一瞬　鳥になる（Soar Like a Bird）」
• マスコットキャラクター：飛勇太（ひゅうた・熊本県の鳥であるヒバリがハンドボールのシュートをする姿）
• 公式テーマソング：ONE BALL ONE WORLD（作詞：マイケル・ベンギャット&ケリー・コールマン、作曲：マイケル・ベンギャット）

また、プレ大会として以下の大会が開催された。

• 熊本サマーカップ（1995年7月21日－23日、熊本県立総合体育館）
  • ハンガリー・オーストリア・デンマークのクラブチームと日本代表の国際試合。
• ジャパンカップ'96（1996年4月9日－14日、熊本市・八代市・水俣市・合志町）
  • 日本・韓国・中国・アイスランド・アメリカ・オーストラリア・ノルウェー・ベラルーシの8ヶ国で争われた。
• 日本－スウェーデン親善試合（1996年11月30日、熊本県立総合体育館）

1996年5月からはフランス（前回優勝国）・日本（開催国）を除く各国による予選が翌1997年2月まで開催された。予選期間中の1996年12月6日、東京プリンスホテル（東京都港区）においてIHF立会いの下で公開抽選会が行われ、以下のグループでの予選開催が決定した。

シード順位	Aグループ	Bグループ	Cグループ	Dグループ
第1シード	ユーゴスラビア	フランス	スペイン	ロシア
第2シード	アルジェリア	スウェーデン	チェコ	クロアチア
第3シード	サウジアラビア	ノルウェー	ポルトガル	ハンガリー
第4シード	日本	イタリア	チュニジア	キューバ
第5シード	アイスランド	アルゼンチン	エジプト	中国
第6シード	リトアニアまたは オセアニア代表（※1）	韓国	アメリカ合衆国 （※2）	モロッコ
会場	パークドーム熊本	熊本市総合体育館	山鹿市総合体育館	八代市総合体育館

※1　リトアニアとオセアニア代表（オーストラリア）は1997年1月31日と2月1日にオーストラリア・シドニーで決定戦を行い、リトアニアが出場権を獲得した

※2　アメリカ合衆国が出場を辞退したため、ブラジルの代替出場が決定した