IMAX

35mmと15/70mmのネガフィルムで比較。

IMAXシステムはカナダ人のグレーム・ファーガソン、ローマン・クロイター、ロバート・カー、ウィリアム・ショーによって開発された[1]。

1967年、モントリオール万国博覧会でクロイターもファーガソンもマルチスクリーン投影システムを使用したが、技術的に課題があったため、共同で「マルチスクリーンコーポレーション」という会社を創業。結果として、紆余曲折の後ショーの開発したシングルスクリーンシステムに落ち着くことになった。その後大画面投影方式を導入するに至り、社名も「IMAXコーポレーション」と変更した。

1970年、大阪で開催された日本万国博覧会において、富士グループパビリオンにて世界初のIMAX方式による作品『虎の仔』（Tiger Child）が上映された[2]。

世界最初の常設館が1971年、カナダ・トロントのオンタリオ・プレイスに設置された（現在も営業中）[3]。

1985年、世界初のIMAX3D作品『ザ・ユニバース[4]』が筑波研究学園都市で開催されたつくば科学万博 EXPO'85の富士通パビリオンで上映された。

1991年には、これまでドキュメンタリー、教育映画のみであったIMAX作品に加え、ローリング・ストーンズのライブ「Live at the Max」を上映。その後も娯楽作品を制作し続けた。

2008年、IMAXは、2台の2Kデジタルプロジェクターを使用してアスペクト比1.90:1のスクリーンに上映する低コストのシステムであるIMAXデジタルシアターを導入し、従来の映画館にそのブランドを拡大した。 既存のシネマコンプレックスのスクリーンを改装できるこの低コストの導入により、IMAXは2007年末の全世界299スクリーンから2015年末には1,000スクリーンを超えるまでに成長した[5][6] 。2017年9月現在、IMAXシアターは75カ国に1,302館あり、そのうち1,203館がシネマコンプレックスに導入されている[7]。

2Kプロジェクターは、従来のIMAXフィルムプロジェクターに比べて解像度がおよそ1桁低い。同じ7階建てのスクリーンサイズを維持することは、この損失をより顕著にするだけであったため、多くの新しいスクリーンが建設された。解像度が大幅に低く、スクリーンもかなり小さいこれらの新しい映画館は、すぐに「LieMAX」という略称で呼ばれるようになった。特に、IMAXは一般的に明確な違いを示すことなく、依然として従来のスクリーンと同じように新型スクリーンを宣伝しており、面積が従来の10分の1しかない最小の「IMAX」スクリーンを最大のスクリーンと同じように宣伝しながら、同じブランド名を使い続けているほどである[8][9]。

2002年以降、いくつかの長編映画はIMAX劇場で上映するためにIMAXフォーマットに変換され、またIMAXで（一部）撮影されたものもある。 2017年後半までに、1,302のIMAXシアターシステムが75カ国の1,203のシネマコンプレックス[7]、13の商業施設、86の施設に設置されたが、そのうちの4分の1以下は、当初考えられていたようなラージフォーマットの解像度で70mmフィルムを上映する機能を有していた。

IMAXは70mmフィルムを水平方向に送ることで、1コマに使うフィルムの面積を通常の映画より広くし、高精細度の映像が得られるようにしたシステムである。フィルムの70mm幅を映像の垂直方向に使い、水平方向には15パーフォレーション分のフィルムを使う。

高価な70mmフィルムを大量に使用し、カメラのレンタル料も高額なので制作費が多くかかってしまう。また、撮影素子（フィルム面積）が非常に大きいため、フォーカスの合う範囲が非常に狭く、セッティング、撮影に時間がかかってしまう。

2011年、IMAXは4K 3Dデジタルカメラを発表した。このカメラはVision ResearchとAbelCineとともに開発され、2つのPhantom 65エンジンを内蔵している。プロトタイプカメラはドキュメンタリー映画『Born To Be Wild 3D 野生に生きる』に使用され、完成した映画の約10％がこのカメラで撮影された[10]。IMAXは、高解像度のフィルムカメラを新しいデジタルカメラに置き換えるつもりはないと述べているが、軽量または比較的にコンパクトな3Dカメラを必要とするシーンでは、デジタルカメラを使用することができる。IMAXはすでにプロダクション用カメラを完成させ、いくつかの映画で使用しているが、デジタルシステムだけで、IMAX映画を製作する計画はない。『トランスフォーマー/ロストエイジ』は、一部のシーンがPhantom 65 IMAX 3Dカメラで撮影された初の長編映画である[11]。

2015年、IMAXはArriと共同開発した2Dデジタルカメラを発表し、このカメラはArri Alexa 65の技術を基に開発された。このカメラで撮影した最初の作品は『シビル・ウォー/キャプテン・アメリカ』である。ルッソ兄弟は、『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』（2018年）と『アベンジャーズ/エンドゲーム』（2019年）でArri Alexa IMAXだけで撮影したと明言している[12]。

『トランスフォーマー/最後の騎士王』では、2台のARRI Alexa IMAXカメラがネイティブ3Dを提供するリグに取り付け、映画の98％がIMAXによる映像だった[13]。

IMAXは2020年9月、IMAX規格の映画制作に使用できる高画質デジタルカメラを認定する「Filmed In IMAX」を開始した。認証カメラの拡大により、映画はIMAXのスクリーンサイズに対応した作品を制作しやすくなる。下表の認証カメラはいずれも12Kにはまだ対応していない。Blackmagic URSA Mini Pro 12Kはまだ認証されていないため、以下の表には含まれていない。

『トップガン マーヴェリック』（ソニーCineAlta Veniceで撮影）と『DUNE/デューン 砂の惑星』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）は、IMAX認証カメラを使用した最初の作品である[14]。このプログラムで撮影された2021年から2023年の他の作品には、『ザ・スーサイド・スクワッド “極”悪党、集結』（REDレンジャー・モンストロとコモドで撮影）がある、『シャン・チー/テン・リングスの伝説』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）、『The Battle at Lake Changjin and The Battle at Lake Changjin II』（REDレンジャー・モンストロで撮影）、『エターナルズ』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）、『ドクター・ストレンジ/マルチバース・オブ・マッドネス』（パナビジョン・ミレニアムDXL2で撮影）、『ソー:ラブ&サンダー』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）、『ブラックパンサー/ワカンダ・フォーエバー』（Sony CineAlta Veniceで撮影）、『マーベルズ』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）[15]と『デューン 砂の惑星 PART2』（Arri Alexa LFとMini LFで撮影）である[16]。『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー:VOLUME 3』は、REDレンジャー・モンストロの代わりに、IMAX認定を受けた新型REDVラプターカメラで撮影される最初の作品となる[17]。

ジャイアントスクリーン（22.86ｍ以上）向けに新規開発されたIMAXシアターのフラグシップ[23]。デジタル上映方式では本規格のシアターでのみ『ダークナイト』などのIMAXフィルムカメラで撮影された作品をフルサイズ上映（1.43：1の上下ノーカット）できる。日本では2015年11月19日に109シネマズ大阪エキスポシティで初めて導入され、続く東京のグランドシネマサンシャイン池袋と2箇所しかない。

映写機は4Kツインレーザープロジェクターを使用し、デジタルマイクロミラーデバイス(プロジェクターごとに3つ)により純粋な赤・緑・青の光を生成し、100フィートを超える巨大スクリーンでも乱れのないコントラストを実現。レーザー光源により業界標準より50%明るく、HDR領域へ大幅に拡張されたカラーパレットはRec. 2020に対応可能。音響設備は最大規模のIMAXシアター用に設計された分散型12chサウンドシステムを使用。天井と両サイドに新たなスピーカーが追加され、従来のIMAXサウンドシステムからアップグレードされた。Dolby Atmosと競合するように構築され、必要なスピーカーの数を減らすことでメンテナンスと運用コストが削減できるとしている[24]。

通常のスクリーンサイズに向けて開発された新世代のIMAXシアター。映写機は1台でツインレンズの4Kレーザー投影システムを採用し、2KだったIMAXデジタルシアターと比べて高解像度となり、より鮮やかで明るく、コントラストの優れる映像となった。

音響は12chサウンドシステムを使用。天井と両サイドに新たなスピーカーを追加し、より臨場感あふれるサウンドを体感できるようになった[25][26]。

3DメガネはGTレーザーが使用しているドルビーライセンスが必要なものではなく、従来のプラスチックタイプが使用されている。

日本では2018年11月23日に109シネマズ川崎・名古屋に初めて導入[27]され、既存のIMAXデジタルシアターからの置き換えが進んでいる。

これまでIMAXレーザーの導入が難しかった劇場に向けて開発されたIMAXシアター。既存の4Kシングルレーザープロジェクター(Barco SP4K-40B)を採用するなどコストを抑えながらも3D上映に対応・12chサウンドシステムを備え、IMAXデジタルシアターを超えるスペックを実現する。2021年8月7日に上海金山ワンダジネマで初導入。

2009年6月に日本初のIMAXデジタルシアターが109シネマズの3館（菖蒲、川崎、箕面）に導入されたのを皮切りに、2023年8月現在、日本国内には49箇所にIMAXデジタルシアター（および上位規格のIMAXレーザー）が存在する。IMAX社のリチャード・ゲルフォンド最高経営責任者(CEO)は2021年4月22日のインタビューで、日本のIMAXスクリーンを今後3年間で100箇所まで増やす予定と語っている[29]。下記のIMAX導入日は正式オープン日であり、実際にはその数日前からプレオープンと称してIMAXでの上映を開始している場合もある。

以下、施設欄で使用されている記号の見方である。

• ※：IMAXシアターをIMAXデジタルシアターとして改修して営業
• ★：開業当初からIMAXデジタルシアターとして営業
• （無印）：一般スクリーンをIMAXデジタルシアターに改修して営業

• 
  109シネマズ川崎
• 
  USシネマちはら台
• 
  イオンシネマ大高
• 
  グランドシネマサンシャイン池袋
• 
  109シネマズ グランベリーパーク

観客は3Dメガネを使って映画を見る。

ロシアのペルミにある映画館がIMAXを備えていると宣伝している。

アメリカでは、IMAXは主に専門的な用途に使われてきた。 IMAX映画の製作と上映には費用と物流上の困難が伴うため、上映時間は従来の映画より約40分短くなっている。 そのほとんどは、博物館や科学センターなどの施設に適したドキュメンタリーである。IMAXカメラは、地球上の軌道を周回したり、エベレストに登ったり、大西洋の海底を探検したり、南極を訪れたりする際に使用されてきた。 火星探査ローバーに関する映画『火星探査ローバー』（2006年）には、探査ローバーからの専用カメラが使用された。

IMAX でエンターテインメントの中心的作品を上映する初期の試みは、『The Rolling Stones Live at the Max』（1991年）で、ロックバンドが1990年に行った『Steel Wheels』ツアー中にIMAXで撮影されたコンサート映像を85分にまとめ、1回のコンサートのように編集したものである。 1990年代には、1998年の『T-Rex: Back to the Cretaceous』や2001年の『Haunted Castle』（いずれも3D）など、よりエンターテインメント性の高い短編映画が制作された。 1995年には、フランスの監督ジャン＝ジャック・アノーが、IMAX用に撮影された初の映画『愛と勇気の翼』を監督した。 1998年と1999年には、『More』と『老人と海』がIMAX向けに製作された初の短編映画となり、両作品ともアカデミー賞にノミネートされ、『老人と海』はIMAX作品として唯一オスカーを受賞した。 2000年、ディズニーは『ファンタジア2000』を製作し、IMAX上映のみで公開された初の長編アニメーション映画となった。

1990年代末以前には、劇場用長編映画はIMAXシアターで上映することは不可能であると考えられていた。 当初、IMAXとピクサーは『トイ・ストーリー』をIMAX 3Dで公開することを検討していたが、テストの結果、レンダリング解像度がIMAXのサイズに合わないことが判明した[47]。2000年代初頭のドリームワークスは、『シュレック』をIMAX 3Dで再公開しようとしたが、これもスタジオ内の製作陣の交代により中止となった[48]。このような再公開の試みは失敗に終わったが、IMAXは劇場でのCGアニメーションの上映を試行錯誤し、その能力を向上させるきっかけとなった。 その結果生まれたのが、新作のアニメーションと、CGのテスト映像や ミュージック・ビデオをオムニバス映画として上映した『サイバーワールド』である。『サイバーワールド』では、『アンツ』のバー・シーンや『ザ・シンプソンズ』の "ホーマー3 "の一部を拡大した3Dバージョンも上映されたが、これらは偶然にもパシフィック・データ・イメージズで制作されたものであった。

ウォルト・ディズニー・ピクチャーズは、IMAXで劇場映画を公開する最初のスタジオとなった。2000年の新年に公開された『ファンタジア2000』は、スタジオ初のIMAX版であり、IMAXシアターで上映された初の劇場用長編映画である。当初は通常の劇場公開として計画されていたが、IMAXのサウンドシステムは、1940年にウォルト・ディズニーが前作のために構想していたファンタサウンド・システムと同様に、オーケストラ・サウンドトラックのためのマルチチャンネルおよびマルチレイヤー・ステレオシステムを取り入れた。ディズニーは、この映画の独占上映を得るために、条件を承諾した。その条件とは、4ヶ月間（1月1日から4月30日まで）の限定上映と、興行収入の50％というものだった。すべてのIMAXシアターがディズニーの上映条件を受け入れる用意があったわけではなかったが、IMAXの公開に続き、6月には通常の映画館でも35mm版が上映された。

『ファンタジア2000』の興行収入は伸び悩んだが、IMAXの上映が批評家から高く評価されたことで、ディズニーはラージ・フォーマットスクリーンでの公開をさらに増やすことにした。2002年には、『美女と野獣』と『ライオン・キング』のIMAX版が、その年の冬とクリスマスシーズンに一部の劇場で公開された。オリジナルのCAPS制作ファイルから新しいデジタルマスターが作成され、高解像度のIMAXフィルムネガを利用するために、アニメーションの一部のシーンが鮮明となった。『トレジャー・プラネット』は一部のIMAXシアターでも公開され、通常の劇場とIMAXシアターで同時に公開された初の劇場映画となった。しかし、これらの公開はすべて興行成績が振るわず、ディズニーは『アラジン』を含む後の大スクリーンでの再公開を中止した。

DMR処理の導入により、ワーナー・ブラザース・ ピクチャーズは特に、2003年のマトリックス続編2作『マトリックス リローデッド』と『マトリックス レボリューションズ』からこのフォーマットを採用した。2004年の『ハリー・ポッターとアズカバンの囚人』以来、ワーナー・ブラザースは映画『ハリー・ポッター』シリーズをIMAXで公開し、興行的に大成功を収めた。また2004年には、ロバート・ゼメキスのモーションキャプチャー映画『ポーラー・エクスプレス』をIMAX 3Dで公開した。『ポーラー・エクスプレス』は、IMAXシアターで公開された映画の中で最も大ヒットを記録し、3億200万ドルの興行収入の少なくとも4分の1を、100スクリーン未満のIMAXシアターから生み出した。ワーナー・ブラザースとIMAXの関係は、その後も『アイ・アム・レジェンド』、『ハッピー フィート』、『バットマン ビギンズ』、『ダークナイト』と続いた。 徐々に他のスタジオもDMR処理を通じてIMAXでの映画公開に興味を持つようになり、成功を収めた。2009年5月、J・J・エイブラムス監督の『スター・トレック』は、劇場公開の最初の2週間、IMAXシアターで公開され、830万ドルのオープニング興収を記録した[49]。その後、『アベンジャーズ』と『ハリー・ポッターと死の秘宝 PART2』のIMAX公開週末興行収入は1,500万ドルに達した。

IMAXカメラで撮影されたわけではないが、『007 スカイフォール』と『アメイジング・スパイダーマン』は公開当時、IMAXデジタルシアター用に最適化されていた。両作品とも高画質カメラで撮影され、デジタルでの撮影比率はIMAXデジタルのフレームと同等だった。『007 スカイフォール』は全編のアスペクト比を拡大し、『アメイジング・スパイダーマン』はクライマックスのリザードとのバトルを最大限に活用した。ジェームズ・キャメロンの『タイタニック』がリマスターされ、劇場で再公開された際には、IMAX用に特別にアスペクト比が拡大された。IMAXのDMRの公開が何年も継続し、2010年、ワーナー・ブラザースは、製作中のドキュメンタリーの映画も含め、2013年まで最大20本の長編映画をIMAXで公開する契約を結んだ[50]。

2015年5月、マーベル・スタジオは、次の2本のアベンジャーズ映画、『アベンジャーズ/インフィニティ・ウォー』（2018年）と『アベンジャーズ/エンドゲーム』（2019年）を、デジタルカメラである Arri Alexa 65の改造したものを使用し、ハリウッドの長編映画としては初めての全編IMAXで撮影すると発表した。このカメラは、別のマーベル作品である2016年の『シビル・ウォー キャプテン・アメリカ』で、一部のシーンを撮影するために初めて採用された[51][52][53]。

IMAX独自のDMR（デジタル・メディア・リマスターリング）は、従来のフィルムをIMAX用にアップコンバートする。この独自のデジタルリマスター技術により、IMAXシアターでは従来の35mmフィルムで撮影された作品を上映することができるようになった。2002年、『スター・ウォーズ エピソード2/クローンの攻撃』と1995年の『アポロ13』のIMAX版での再上映が、DMR処理を施した最初の本格的な採用例となった。当時は映写の制限があったため、スタジオは『アポロ13』と『クローンの攻撃』の上映時間を短く編集せざるを得なかった。IMAXがシステムを更新し、上映用機材のサイズを拡大したことで、後に公開されたDMR作品にはこの制限がなくなり、現在の上映用機材では最大175分の上映が可能となった。批評家たちは、DMRのブローアップ処理の結果を一般的に賞賛しており、35mmで上映された同じ作品よりも映像面でも音質面でも優れている。しかし、プロデューサーのフランク・マーシャルのような一部の映画製作者は、DMRのブローアップは70ミリ15インチのIMAX規格で製作された映画とは比較にならないと指摘し、ロン・ハワード監督やジョージ・ルーカス監督はもっと良いものを期待していたという[54]。シネラマが衰退したのは、よりシンプルで安価な、技術的に劣るバージョンに取って代わられたのとほぼ同時期であったと彼らは指摘し、DMRを警戒している。IMAXは当初、「IMAXで体感せよ」というキャッチコピーで70mm作品に限定していたが、現在ではDMR作品にもこのキャッチコピーの使用を認めている。 2003年の『ライオン・キング』以降、ハリウッドのスタジオは2012年までIMAX DMR処理による名作映画の再公開やデジタルリマスターに取り組まなかったが、新作のDMR処理は継続的に行われ、その数は増え続けた。 ジェームズ・キャメロンの『タイタニック』は、『メン・イン・ブラック3』と同様、2012年に3D変換とDMRによる3D化の両方が行われた。 2012年8月、IMAXとパラマウント・ピクチャーズは、ブルーレイBOXの発売を記念し、2012年9月7日に『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』を1週間限定で再上映すると発表した。 この映画は、DMR処理を行う前に、すでにオリジナルネガから7.1chサラウンド音声付きの4Kでデジタル修復されていた。 IMAXシアター向けの作業は、修復作業と同様、スティーヴン・スピルバーグとサウンド・デザイナーのベン・バートが監修した。 「1981年のプリントがIMAXへの完全な移し替えに耐えられるかどうかわからなかったので、何年も前に作った映画の、粒子の粗さや濁り、拡大されすぎた表現を期待していた」とスピルバーグは 「何年も前に作った映画よりも良く見えたという事実に圧倒されたよ」と語った。