ispace

ispaceの前身、ホワイトレーベルスペース・ジャパンの誕生に至った契機として、2007年にピーター・ディアマンディスが月面での賞金レースGoogle Lunar X Prize (GLXP) を発表したことが挙げられる(なお同様の経緯で企業化したものには他に米国のAstrobotic社がある。）。2010年12月31日にGLXPの参加登録が締め切られた時点ではレースに日本を拠点とするチームは参加していなかったものの、東北大学教授の吉田和哉の宇宙ロボット研究室がオランダを拠点とするチーム「ホワイトレーベルスペース」に加わっていた。メディア業界で活動していたスティーブ・アレンが代表を務めるこのチームは[7]、開発拠点が欧州と日本に分かれており、欧州側が月着陸機、日本側が月面車 (ローバー) の開発を行うこととなっていた。後にispaceの代表取締役となる袴田武史は、2010年1月にホワイトレーベルスペースが日本で開催したイベントの運営に携わり、その際吉田和哉と出会った[8]。袴田は日本側での月面車の開発資金調達や広報活動を行うため、2010年に合同会社ホワイトレーベルスペース・ジャパンを創設し、吉田和哉はCTOに就任した。日本ではホワイトレーベルスペース・ジャパンが資金の確保を目指していた一方、欧州では2012年ごろには資金不足により開発が行き詰まりつつあった。そしていよいよレースから撤退することを決め、2013年1月30日にチームの拠点は欧州から日本へ移すことが発表された。代表はスティーブ・アレンから袴田に交代したが、この段階ではまだチーム名はホワイトレーベルスペースのままだった[9]。

2013年5月、ホワイトレーベルスペース・ジャパンは組織変更を行い、株式会社ispaceが創立された。同年7月16日、ispaceが運営するGLXPのチーム名が白兎にちなむ「HAKUTO」に変更された。2015年1月26日、HAKUTOはGLXPの中間賞を受賞し、賞金50万ドルを取得した[8]。HAKUTOは月面車の開発に特化し、月面への到達に必要な着陸機は自前では開発せず、GLXPに参加する他のチームの着陸機に有償で乗せてもらうという作戦を取った。レース終盤にはインドのチームインダスの着陸機に相乗りすることになったものの、2018年1月、チームインダスは資金不足により地球からの打ち上げに使うロケットの調達を断念した。GLXPは2018年3月に終了し、HAKUTOは同月31日、挑戦を終了することを発表した。

2017年3月2日、ispaceはルクセンブルク政府との間で月の資源開発に関する覚書を締結し、同年には初の海外拠点となるispace Europe SAがルクセンブルクに設立された[10]。

それまで月面車の開発に注力していたispaceだったが、袴田と当時のispace最高執行責任者中村貴裕はインキュベイトファンド代表パートナーの赤浦徹から今後はGLXP終了後を見据えてispaceが自ら月着陸機を開発することを提案された[11]。それが契機となり、2017年12月13日、ispaceは独自の月着陸機「シリーズ1」を開発することを発表。2019年末頃のミッション1でまず月周回を行い、2020年末頃にミッション2で月着陸と月面車による月探査を行うとしていた。同時にispaceは当時国内のスタートアップ企業では最高額となる101.5億円のシリーズA資金調達を実施。またこの時同社のムーンバレー構想が公表された。2018年9月26日にispaceは最初の月探査プログラムを「HAKUTO-R」と命名することを発表。同時に米国のスペースX社と2回分の打ち上げ契約を締結したことも明らかになった。

2018年10月9日、ispaceは米国のチャールズ・スターク・ドレイパー研究所と共同でNASAへ商業月面輸送サービス (CLPS) の公募へ月着陸機「アルテミス7」の提案を行った[12]。アルテミス7はHAKUTO-Rで使われる月着陸機を米国で組み立てたものである[注 1]。ispaceとドレイパー研究所は2026年までの中長期のパートナー契約を結んでいる[13]。11月29日、NASAはCLPSへ参加する資格を有する企業9社のうち一つとしてドレイパー研究所を選定した。

2019年8月22日、ispaceはHAKUTO-Rのミッション内容の変更を発表した。月着陸は前倒しで2021年にミッション1で実施、ミッション2は2023年に着陸と月面車による月探査を実施することとした。2020年12月4日、NASAは月面で資源を採取し、それをNASAへ譲渡 (販売) する資格を有する企業としてispace（本社）、子会社ispace Europeを含む4社を選定した[14]。計画ではまずispaceがミッション1の着陸機で月のレゴリスを採取し、続いてミッション2でispace Europeが月面車でレゴリスの採取を行う[15][16][17]。また2021年5月27日にはカナダ宇宙庁 (CSA) から開発資金を得たカナダの企業3社[18]がそれぞれ月への輸送・データ供与をispaceに委託した[19]。

2020年11月9日、米国コロラド州デンバーにカイル・アシエルノCEO率いるispace technologies, U.S. , inc.の拠点が設立された[20]。2021年8月24日、ispaceは従来よりも大型の月着陸機構想を発表（のちのAPEX 1.0）。この着陸機の設計・製造は米国国内で行われる[21]。

2022年7月25日、NASAはCLPS初の月の裏側への貨物輸送ミッションをドレイパー研究所に発注した[22]。当初ispaceはこのミッションで使われる着陸機として「シリーズ2」を発表していたが、2023年9月28日に新たなデザインの着陸機「APEX 1.0」を公開した[23]。