ウィラメット川

コロンビア川との合流点におけるウィラメット川の平均流量は約1,100立方メートル毎秒 (37,400 cu ft/s)であり、アメリカ合衆国において19番目に多く[12]、コロンビア川の総流量の12から15パーセントを占める[13]。ウィラメット川の流量は季節変化が大きく、8月の平均流量は約200立方メートル毎秒 (8,200 cu ft/s)に留まるが、12月には2,200立方メートル毎秒 (79,000 cu ft/s)まで増大する[11]。

ウィラメット・バレー中央部で川を横断する、オレゴン州道34号の橋梁

アメリカ地質調査所 (USGS) はハリスバーグとコーバリス、オールバニ、セイレム、ポートランドの５ヶ所に流量計を設置している。1972年から2013年にかけて、ウィラメット川最下流のポートランドにあるモリソン橋付近で記録された平均流量は940立方メートル毎秒 (33,220 cu ft/s)であった。この地点は合流点からの距離が20.6キロメートル (12.8マイル)で、その流域面積は29,000平方キロメートル (11,200 sq mi)あり、概ね水系全体の97パーセントに当たる[14]。この場所における最大流量は1996年2月9日の11,900立方メートル毎秒 (420,000 cu ft/s)で、この日に発生していた洪水の際に記録された[14]。最低流量は1978年7月10日の100立方メートル毎秒 (4,200 cu ft/s)である[14]。ポートランドの別地点にある流量計での最大値は17,981立方メートル毎秒 (635,000 cu ft/s)で、1861年に起きた洪水において記録されている。このような災害の発生が契機となって1936年に水防法が制定され、ウィラメット川の主要支流にダムが建設された[15]。

合流点から42.6キロメートル (26.5 mi)遡ったウィラメット滝までが潮汐の影響を受け[16]、合流点から24キロメートル上流のロス島付近まで河水の逆流が記録されている[17]。アメリカ国立気象局はモリソン橋における潮位予想を公表している[18]。

モラーラ川との合流点近くのウィラメット川の河面

少なくとも1万年の間、カラプヤ族やチヌーク族、クラカマス族など、様々なアメリカ先住民がウィラメットバレーに居住していた[38]。クラカマス族の居住地域はクラカマス川が流れるバレーの北東部を占めていた。正確な時期は不明だが、チヌーク族は一時期流域の北部一帯からコロンビア川渓谷までの領域に広がっていた。ウィラメットバレーには、さらにカラプヤ語を話すヤムヒル族やアトファラティ（テュアラティン）族（いずれも北部カラプヤ語を話す）、中央カラプヤ語を話すサンティアム族やマディークリーク（チェマフォ）族、ロングトム（チェラメラ）族、カラプーイア（ツァンクピ）族、目アリーズリバー（チェペネファ）族、ルキアミュート族など、そしてヨンカラ語あるいは南部カラプヤ語を話すチュチスニー＝タフティ族やサイユスロウ族にモラーラ族などの部族が存在していた[4][38]。 川の名称「ウィラメット」“Willamette”は、クラカマス族の村落名のフランス語読みに由来する[1]。しかし、オレゴン州の先住民の言語は極めて類似しており[39]、この名称はカラプヤ語のとある方言に起源をもつ可能性もある[40]。

ユージーンにあるアルトン・ベイカー公園に設けられている、カラプヤ語で“Whilamut”（「川が波うち、流れが速まる所」の意）と刻まれた巨石

1850年ごろ、カラプヤ族の人口は2,000人から3,000人の規模で、複数のグループに分かれていた。グループの数は推測にすぎず、少なく見積もって８グループ、多くとも16グループである[41]。同時期のクラマラス族の人口はおよそ1,800人であった[42]。国勢調査局はチヌーク族の人口を5,000人程度と見積もっているが[43]、チヌーク族全てがウィラメット川流域に居住していたわけではなく、そのテリトリーはコロンビア川渓谷下流域とコロンビア川河口を挟み太平洋岸にそって南北に広がっていた。さらに、ウィラメット川流域の南部まで進出していた時代もあった[44]。先住民の総人口は、約15,000人と推定されている[38]。

ウィラメット川流域の先住民の生活様式はさまざまだった。沿岸部にほど近い下流部における経済基盤は漁業で、コロンビア川流域の先住民と同様、サケが最重要漁業資源であり白人の商人との交易がおこなわれていた。上流域の先住民は支流に堰を築くなどしてニジマスやサケを捕獲していた。ウィラメットバレー北部の部族は定住生活が一般的だった。チヌーク族はプランクハウスと呼ばれる大規模な木造建築に住み、奴隷制を有し、厳格な階級社会を形作っていた[45]。流域南部の民族は遊牧生活をしており、季節に応じて各地を移動し、狩猟や植物採集（特にカマシア）のために、範囲を絞って森に火を放っていた[46]。

ウィラメット川が文献に始めて登場したのは1792年で、ジョージ・バンクーバー率いるバンクーバー遠征隊の英国人船長の一人ウィリアム・ブロートン中尉によって記録された[47]。

1805年から1806年にかけて行われたルイス・クラーク探検隊の活動において、往路の際に彼らはウィラメット川の合流点に気づきませんでした。復路にサンディー川流域の先住民からの聞き取りでこの見落としを知ったウィリアム・クラークはコロンビア川を下り直し、1806年4月にウィラメット川に到達した[13]。

次にウィラメット川流域を訪れたのは太平洋毛皮会社 (PFC) に雇われた毛皮猟師で、続いて北西会社 (NWC) も参入してきた[48]。シスキュー・トレイル（カリフォルニア＝オレゴン・トレイル）は元々先住民が切り開いた道で、ウィラメットバレーから南へ赴くために用いられた。このトレイルの全長は970キロメートル (600 mi)余りに及び、ウィラメット川の合流点からウィラメットバレーを縦断してシスキュー山脈を超え、サクラメントバレーを抜けてサンフランシスコに至る[49]。

1812年、ウィリアム・ヘンリーとアルフレッド・シートンが PFC のアストリア砦から船出してコロンビア川を漕ぎあがってウィラメット川に入り、現在のオレゴン・シティーに位置するウィラメット滝のポッテージを通り抜け、両岸が平坦に広がる場所に居を定めた。後のシャンプーイーであり、二人はここに最初の交易所を設立する。1813年初頭には、ウィリアム・ウォーレスとジョン・Ｃ・ハルゼーが、さらに南に遡った現在におけるセーレムの北側に2番めの交易所、ウォーレスハウスを設けた[50]。

米英戦争末期に、NWC が PFC を吸収合併した。無所属の猟師であるレジストレ・ベルエアやジョン・デイ、アレクサンダー・カーソンは、1813～14年の冬にウィラメット川流域で毛皮猟に従事した。シャンプーイー駐屯地には、NWCに雇われた猟師が30人ほど所属していた。米英戦争の末期にはNWCがPFCを吸収合併した。1813年から14年の冬に、未所属の猟師であるレジストレ・ベライアやジョン・デイ、アレキサンダー・カーソンがウィラメット川沿いで毛皮を目的に狩猟活動を行っている。彼らがベースとした「ウィラメット交易所」と今日呼ばれているシャンプーイーの交易所にはNWCの社員が30名前後駐在しており、傍の二軒の小屋に自由民が居住し、近くにはカプラヤ族が野営していた。ネズ・パース族とカイユース族は、NWCに対しウィラメット川の狩猟地に立ち入らないよう警告した。複数の集団が漁場と狩猟地をめぐって、数年にわたって小競り合いをつづけた[50]。

1818年から19年の冬季、トーマス・マッケイが猟師を率いてウィラメット川源頭へ向けて南下し、アンプクア川上流部に到達した。小競り合いは激化し、ほとんどの猟師はジョージ砦（元アストリア砦）へ帰還したが、ルイス・ラボンテ、ジョゼフ・ジャーヴェイス、エティエンヌ・ルシエ、ルイス・カノータ、ルイス・ピチェット（ディ・デュプレ）はウィラメットバレーに残留した[50]。一方、1821年にハドソン湾会社（HBC）がNWCを合併した。1825年にはウィラメット川合流点近くのコロンビア川北岸に新しくバンクーバー砦が建設され、ジョージ砦は閉鎖された。HBCのアレクサンダー・ロデリック・マクロードは、1826年から27年にかけてウィラメット川を遡上し、アンプクア川やローグ川まで探索した。

1829年、ルシエはシャンポーイー交易所の近くに土地の所有権を確立し入植を開始した。すぐにジャーヴェイス（1831年）とピエール・ベレク(1833年)が参加し、1836年には77名のフランス系カナダ人が居住していた。そして1843年までにウィラメット川のそばのフレンチ・プレーリーと呼ばれるようになった地域で100世帯をこえる新たな人々が家庭を築いていた。

1841年、アメリカ合衆国探検遠征隊の一行がシスキュー・トレイルを経由してサンフランシスコへ向かった。彼らはコロンビア川のセリロ滝で行われているような、先住民による大規模なサケ漁がウィラメット滝で行われているのを記録している[51]。

19世紀も中ごろになると、ウィラメットバレーの豊饒な土壌や温暖な気候、豊富な水資源に惹かれて、合衆国東部の主にミズーリ州やアイオワ州のアップランドサウス境界地域やオハイオ渓谷から数多くの人々が入植してきた[52]。そのほとんどはミズーリ州インディペンデンスを起点とし北アメリカ西部を通り抜けてウィラメット川の合流点付近へとつながる、全長が3,490キロメートル (2,170 mi)に及ぶオレゴン・トレイルを辿ってきた。 トレイルを通じたオレゴンへの移住は1836年には始まっていたが、規模が拡大したのは1843年に大規模な開拓団が組まれるようになってからだった。その後の四半世紀で、オレゴン・トレイルを踏みしめておよそ50万人がオレゴンを目指した[53][54][55]。

1867年ごろ撮影のオレゴン・シティ。背景にウィラメット滝を望む。

1830年代が始まると、ウィラメット滝近傍のオレゴン・シティが発展していった。1844年には、ロッキー山脈以西において史上初の自治体法人となった[56]。コロンビア地区のHBC監督官であったジョン・マクローリンは、1829年の町設立に尽力した立役者の一人である[57]。マクローリンはいまだこの地を支配していたHBC上層部に対し、この地域へのアメリカ人の入植を許可するよう上申し、あらゆるHPC本部の命令を無視してアメリカ人入植者へ多大な援助を行った[58]。オレゴン・シティーの発展はウィラメット滝の水力によって稼働する製材所と製粉所に支えられていたが、滝自体が河川水運の障害となっていた。1843年にはオレゴン・シティーの対岸に、リン・シティが築かれた（最初の名称はロビンズ・ネストであった）[59]。

1851年にポートランドが設立すると、瞬く間にオレゴンで最大の都市となり、オレゴン・シティーのウィラメットバレーにおける経済的・政治的中枢としての重要性は徐々に失われていった。1850年代になると、ウィラメット滝の区間を航行できないというハンディーを抱えながらも、蒸気船の運行がウィラメット川で開始された[60]。これにより、ウィラメット川の航路は下流部の（他のコロンビア水系の河川と連結する）ポートランドからオレゴン・シティまでの43キロメートル (27 mi)の区間と、ウィラメット川の延長の大半を占める上流部の区間の２つに分かれた[61]。滝を超えて貨客を運ぶ必要のある船主は滝の脇の陸路を利用するしかなく、滝の両岸では様々な企業が輸送ビジネスで競った[62][63]。1873年、ウィラメット滝閘門が完成して滝の迂回が可能になり、川の上流と下流間の航行が容易になった。各閘室は長さ64メートル (210 ft)、幅12メートル (40 ft)あり、電力供給が始まるまでは手動操作だった[63]。閘門の利用は1940年代をピークに減少し、21世紀に入るとほとんど使われなくなり[64]、2011年に閉鎖された[65]。

下流域で商工業が盛んになるにつれて、初期の入植者はそのほとんどがウィラメットバレーの上流域で農場を取得した。1850年代の末までに、利用可能で肥沃な大地の大半が穀物畑に変わった[66]。入植者は先住民の土地を次々と侵食していき、ウィラメット川の南西部に位置するアンプクアバレーやローグバレーでは先住民と入植者の間で小競り合いが起こり、オレゴン州政府は兵力を出して先住民の排斥に動いた[67]。先祖から受け継いだ土地を追われた彼らは、まずウィラメットバレーに連行され、すぐにコースト・インディアン居留地へと移送された。1855年、オレゴン州代議士であったジョエル・パーマーは、ウィラメットバレーの先住民と次々に条約を交わしていき、渋々ながら土地の割譲に同意させた[68][69]。その後、先住民は政府の手によりコースト・インディアン居留地の一角（のちのグランド・ロンド・コミュニティ）への移転を強制された[69]。

1879年から1885年にかけて、米国沿岸測地測量局の測量技師兼製図家であったクリーブランド・S・ロックウェルの手により水路図が作成された。ロックウェルはウィラメット川下流部をロス島の下手からポートランドを経由してコロンビア川まで調査し、さらにコロンビア川を下ってバチェラー島まで足を延ばした[70]。ロックウェルの調査は17,782か所に及ぶ水深測量を実施するなど極めて詳細なものであった。彼の仕事はポートランド港の商業開放に貢献した[71]。

19世紀後半、米国陸軍工兵隊はウィラメット川流域の水路を浚渫し、閘門や堤防を建設した。木材などの製品は、オレゴン州内の鉄道網を利用して輸送されることが多かったが、このような航路の改善により、民間企業による製品をポートランドに集積し、その経済成長に貢献した。また、ウィラメット川合流点の水深が増したため、ポートランドの北に広がるコロンビア流域から交易品がウィラメット河経由で南へ輸送することも可能となった[72]。

ビッグパイプ計画の一環として設けられた、瓦礫のバージ積載用コンベアベルト

20世紀初頭までに、大規模な治水計画が立ち上がった。市街地に面した岸辺には次々と堤防が築き上げられ、ポートランドではダウンタウンを守るためにコンクリートの護岸が建設された[15]。さらに数十年をかけて、カスケード山脈を流れ下る支流の各地に大規模ダム建設が進められた。陸軍工兵隊は13か所のダムを管理しており、その上流域は流域面積の40％に相当する[73]。大半のダムに魚道は設けられてない[74]。

川の傍で開発が進むとともに水質汚染も進行した。1930年代の後半までに、汚染を食い止める取り組みが実を結び、浄化活動を監督する州立衛生委員会が設立した[4]。1960年代には、州知事のトム・マッコールが水質汚染対策に辣腕を振るった[75]。この点においてマッコールは、州の財務官で後の州知事（1975年）であり、1966年の州知事選挙の対立候補として、最初にウィラメット・グリーンウェイ計画を提唱したロバート・W・ストローブから助言を受けている[76]。オレゴン州議会が1967年にこの計画を承認し、それを受けて、州政府と地元自治体は川の沿線に講演や自然歩道、野生生物保護区を整備拡充した[47]。1998年には合衆国大統領ビル・クリントンにより、ウィラメット川は14河川からなる歴史遺産河川に選定された[77]。2007年までに、グリーンウェイは170区画を超えて拡大し、その中には10か所の州立公園が含まれる[47]。川面と岸辺の土地は、キャンプや水泳、釣り、ボート、ハイキング、サイクリング、野生動物の観察などのために開放されている[47]。2008 年、州政府と非営利NGOのウィラメット・リバーキーパーは、「ウィラメット川ウォータートレイル」として川の全長を認定した[78]。その4年後に国立公園局は、支流を含めた延長349キロメートル (217 mi)を国立レクリエーション・トレイルに登録した。このウォーター・トレイル制度は合衆国内の水路を保全し、水路とその周辺におけるレクリエーション活動の充実を目的としている[79][80]。

1991年、ポートランド市とオレゴン州は合流式下水道の越流に対する劇的な改善策に合意し[81]、ビッグパイプ計画が開始された。この計画は、14億4,000万ドルの費用をかけて2011年に竣工したポートランドの下水道越流対策事業の一環であり[82]、往々にして豪雨時に越流を起こしていた雨水の流入から市の公共下水道を分離することを目的とする。この事業により、大雨時に未処理の汚水を下水処理場ではなく川へと排水可能になった。ビッグパイプ計画と関連事業により、下流域の合流式下水道の越流は94パーセント削減されている[83][84]。

2017年、ヒューマン・アクセス・プロジェクトはポートランド市公園局と共同で、ポートランド初の遊泳用公認パブリック・ビーチ「ポエッツ・ビーチ」を開設した[85][86][87]。

ウィラメット滝の取水堰

ウィラメット川の支流には大型ダムが20か所を超えて存在し、治水のために堤防や水路が複雑に張り巡らされている。

ウィラメット川本流に唯一存在するダムがウィラメット・フォールズ・ダムで、河水を隣接する工場群や水力発電所へ導水するために設けられた、堤高の低い日本においては堰に分類されるダムである[88]。ウィラメット滝に閘門が設けられたのは1873年である。他の場所には小型の流量調整施設が数多く設けられ、水運と治水を容易にするために河水を比較的幅の狭く水深の深い水路に導流している[47]。

ウィラメット川の主要な支流に存在する大型ダムの用途は、治水と貯水、そして水力発電である。このうち13か所のダムが1940年代から1960年代にかけて建設され、陸軍工兵隊が管理しており[89][90]、うち11か所が発電用ダムである[89]。工兵隊が管理する治水目的ダムは、ウィラメット川の流量のうち27パーセントを貯留可能である。増水を軽減し、夏の後半から秋にかけての流量低下を補い、洪水を抑止するために調整用水路へ分流することにより、川の流れを一定の範囲に調整している[47][73][88][91][92]。貯水池の水のうち、灌漑に回されるのは比較的少量に過ぎない[93]。

流域で堤高が二番目に高いデトロイト・ダム

サウス・フォーク・マッケンジー川のクーガー・ダムとノース・サンティアム川のデトロイト・ダムは、ウィラメット川流域における堤高の高いダムの双璧である。デトロイトダムは堤高が141メートル (463 ft)で貯水量が561,234,200立方メートル (455,000 acre⋅ft)ある[94]。ミドル・フォーク・ウィラメット川のルックアウト・ポイント・ダムは、貯水容量が589,234,300立方メートル (477,700 acre⋅ft)と流域において最大でルックアウト・ポイント湖を形成する。残る10のダムは、ノース・サンティアム川のビッグ・クリフ・ダム、サンティアム川のグリーン・ピーター・ダムとフォスター・ダム、ブルー川のブルー・レイク・ダム、ロング・トム川のファーン・リッジ・ダム、ミドル・フォーク・ウィラメット川のヒルズ・クリーク・ダムおよびデクスター・ダム、フォール川のフォール・クリーク・ダム、コースト・フォーク・ウィラメット川のコッテージ・グローヴ・ダム、ロウ川のドリーナ・ダムである[91]。

このダム群が原因で、キングサーモンやニジマスが本来の棲息地や産卵場のうち半分から締め出されている。従来通りの繁殖行動がとれないため、これらの種は「絶滅に瀕した状態」となっている[95]。絶滅危惧種の調査とその後のウィラメット・リバーキーパーが起こした訴訟を経て、2008年に在来魚の個体数回復を目指し、魚道の改修などの措置を講じる計画が立てられた[96]。 計画は遅々として進まず、工兵隊は技術的困難と経費を理由として、当初合意された期限の2023年までに効果的な救済システムの構築が間に合わない可能性を表明した[95]。

ウィラメット川流域には工兵隊以外が所有するダムもあり、例えばクラカマス川にある複数の水力発電用ダムはポートランド・ゼネラル・エレクトリックが有している。 同社が管理するダムにはリバー・ミル・ダムやハリエット・ダム、ティモシー・レイク・ダムなどがある[97]。

ウィラメット川にかかる自動車用橋梁としては現存する最古のホーソーン橋

ウィラメット川には50か所を超える橋梁がかけられており、その中にはヴァン・ビューレン・ストリート橋のような歴史的価値のある旋回橋も存在する。この橋は合流点から211km上流のコロンバスで1913年に架橋され、オレゴン州道34号線（コーバリス＝レバノン・ハイウェイ）が通っている。橋の旋回機構は1950年代に撤去された[98][99]。 1922年竣工のオレゴン・シティー橋は1888年に完成した吊橋から架け直されたもので、合流点から42km上流に位置しオレゴン・シティーと対岸のウェスト・リンを結ぶオレゴン州道43号線が通っている[100][101]。

合流点から23kmにあるロス・アイランド橋には、国道26号線（マウント・フッド・ハイウェイ）が通っている。これはポートランド市内に架かる10の橋梁の一つで延長が1,130メートル (3,700 ft)あり、オレゴン州で唯一のゲルバートラス橋である[102][103]。

スティール橋の下段は、上段と独立して昇降可能である。

ティリクム・クロッシング橋は全長520メートル (1,720 ft)の斜張橋で、ライトレールと自転車・歩行者専用である[104]。この橋の供用は2015年9月12日で、ポートランド都市圏におけるウィラメット川を横断する橋の開通は1973年以来である[105][106]。

その下流には、ウィラメット川に架けられた現存する道路橋としては最古となる1910年竣工のホーソーン橋があり[107]、合衆国内で最古となる現役の昇開橋であり[108]、ポートランドで最古の道路橋でもある。この橋は自転車と公共交通の通行量が多く、一日当たり自転車は8,000台を超え[109]、TriMetのバスは延べ800台（乗客数としては17,400名）が通行している[108]。

ポートランド北西のセント・ジョーンズ橋

ホーソーン橋の下流側にスティール橋というもう一つの歴史的橋梁があり、1912年の竣工当時は世界最長の伸縮機構のある昇開橋であった[110]。この橋は2段構造となっており、上段にMAX（都市間急行）ライトレールと自動車道が、下段に鉄道と歩行者・自転車道が通っている[111]。小型の船舶が橋下を通行する必要がある場合、2段あるうち下段のみを上昇させ、上段の通行を留めることなく運用することが可能である。上下段の双方を稼働させる場合は、水面から50メートル (163 ft)まで上げることができる。このスティール橋は上段と独立して下段のみを昇降可能な、世界で唯一の二重昇開橋と考えられている[110]。

スティール橋のすぐ下流にあるブロードウェイ橋は、1913年の完成当時において世界最長であった二葉の跳開橋である[112]。さらに下流にあるセント・ジョーンズ橋は、ポートランドで最後に残されたウィラメット川の渡船の代替として1931年に完成した鋼鉄製のつり橋である[113]。合流点から6キロメートルに位置し、国道30号線バイパスが通る[114]。この橋梁の主塔はゴシック様式で築かれている[115]。橋に隣接する公園とポートランドの街区であるカテドラル・パークの名称は、主塔のゴシック様式の聖堂に似た外観から名づけられている。またこの橋はポートランドにおいて最も高い橋で、主塔の高さが122メートル (400 ft)、水面から橋桁までの高さが62メートル (205 ft)である[113]。

ポートランド市街を流れるウィラメット川。画面の左から右に、フリーモント橋、スティール橋、バーンサイド橋、モリソン橋、ホーソーン橋、マルクアム橋、ロス・アイランド橋、セルウッド橋が写っている。2007年の撮影時点で、ティリカム・クロッシング橋は架橋されていない。