サン・ジョルジョ山

イタリアとの国境に近いルガーノ湖は南部が二又に分かれているが、その分かれ目に挟まれたところに位置している。行政上はメリデ（Meride）、リーヴァ・サン・ヴィターレ（Riva San Vitale）、ブルジノ・アルシツィオ（Brusino Arsizio）の三市にまたがっている。

化石を含む岩石は、スイスのサン・ジョルジョ山だけでなく、地層上は繋がっているイタリア領内のベザーノ一帯でも産出している。三畳紀には、この地域は亜熱帯気候で、水深数mのラグーンがあり、部分的に暗礁によって外洋と分けられていた。

山の地層に眠っていた化石群は、19世紀には既に発見されていた。後に行われたチューリヒ大学とミラノ大学による調査が、全くもって例外的な産地であることを示すことになった。

現在までに、10,000以上の化石標本が見つかっている。内訳は、30種の爬虫類（大半は海棲で、生存時の全長6mと推測されるものもある）、80種の魚類、約100種の無脊椎動物（希少種の昆虫、二枚貝、アンモナイト、棘皮動物、甲殻類を含む）、植物および無数のミクロ化石などである。これらには海洋に起源を持つ生物の生態の証言というだけでなく、ラグーンは陸地と接していたことから、陸棲の生物の標本も含まれている[1]。

サン・ジョルジョ山で発見されたパキプレウロサウルス（Pachypleurosaurus）の化石

いくつかの化石はこの地域で最初に発見された他に例のないものであり、セルピアーノ（Serpiano）、メリデ、チェレージオ（Ceresio、ルガーノ湖の異称）などの地元の地名が、学名にも盛り込まれている。例えば、Daonella serpianensis、Serpianosaurus mirigiolensis、Tanystropheus meridensis、ケレシオサウルス（Ceresiosaurus）といった具合である。こうした点について特に興味がある人にとっては、メリデの博物館が有益である。

2003年にスイスの世界遺産として登録され、2010年にイタリアにまで範囲が拡大された。

1. メリデ市セルピアーノ方面行きの道路を使って、メンドリージョ（Mendrisio）からアクセスする。
2. 別ルートとしては、ブルジノ・アルシツィオまでルガーノ湖沿いに行き、リーヴァ・サン・ヴィターレからアクセスする。そこからはセルピアーノ（標高650m）行きのケーブルカーが出ている。
3. ルガーノ湖畔の小道からは徒歩2時間で頂上へ辿り着ける。