シエラレオネの鉄道

シエラレオネの鉄道の歴史は、イギリス植民地時代の1897年に直轄植民地フリータウンから近郊のウェリントンを結ぶ11kmの区間が開通したことに始まる。以後、内陸のボーやケネマへと順次延伸され、マケニへと向かう支線も敷設され、1930年代には総路線長500kmに及んだ。軌間は762 mm、事業者はシエラレオネ政府鉄道。

しかし、シエラレオネ共和国の独立後は運行環境が悪化し、1974年には全路線で運行休止となった[1]。その後、21世紀の初頭になって、フリータウン近郊の港町の埠頭にあった上記路線の操車場に、当該路線で運用されていた蒸気機関車やディーゼル機関車、客車などが放置されているのが見つかった。再発見された車両の中には、1961年のエリザベス2世シエラレオネ訪問時のお召列車も含まれる。操車場は博物館に改装され、2005年にこれらの車両を展示するシエラレオネ国立鉄道博物館として開業した[1][2]。

上記の公設鉄道網とは別個に、1933年に鉄鉱石を産出するマランパ鉱山からペペル港を結ぶ85 kmの私鉄路線がSierra Leone Development Companyにより敷設された。軌間は1,067 mm（狭軌）である。当初はベイヤー・ピーコック社製のガーラット式蒸気機関車3両による運行であったが、1950年代にバーミンガム鉄道車両会社製のディーゼル機関車5両が導入された[1][3]。

このマランパ－ペペル鉱山鉄道は、ポート・ロコで採掘したボーキサイトを運ぶためにも使われた。しかし、マランパ鉱山における鉄鉱石の採掘が1990年代のシエラレオネ内戦の影響で中断されると、路線は荒廃した。2005年にはレールや枕木の盗難が発生していることが報告された[1][4]。

内戦終息後の2009年、シエラレオネ国内でダイヤモンド鉱山の採掘を手掛けるAfrican Minerals社がマランパ－ペペル鉱山鉄道の全線を買い取り、標準軌への改軌を含む線路の復旧を進めた。これと同時に、鉄鉱石やボーキサイト鉱山を有するトンコリリ地区への延伸も実施され、2011年に完成した。しかし、その後のエボラ出血熱流行および鉄鉱石価格の低迷により、African Mineralsが保有していた鉄道路線は2015年4月、中華人民共和国（中国）の国有企業である山東鋼鉄集団に譲渡されることとなった[1][5][6]。

2023年には、日本の北海道旅客鉄道（JR北海道）から国鉄キハ183系気動車18両が譲渡される予定となっている。同年8月に7両が、残り11両も9月に函館港から現地へ船便で輸送される[7][8]。