テングノムギメシ

色は褐色[2][3]、灰褐色[4][5]、淡灰緑色などで[3]、形はさまざまであるが、大きさは0.1mmから1cmぐらいの小さな粒状で、弾力があり、乾燥すると味噌の塊のように見える。「食べられる土」[6]として紹介される事もあり、古くは長者味噌、謙信味噌や飯砂（いいずな）とも呼ばれた。「桃の木から分泌される樹脂を少し堅くしたもの」を想像するとよい、と菌類学者の小林義雄は記している。長野県の「飯縄山（飯綱山）」の名称はこれに由来する。

明治の半ばより多くの生物学者の目を引き、大野直枝、川村多実二、ハンス・モーリッシュなど、多くの研究者がこれに係わっている。その結果によると、藍藻類、細菌類、古細菌類、糸状菌などがそこから見出されており、その正体は菌類・藻類の複合体といわれている。また、微生物学者の中村浩によると、Methanococcus、Methanobacillus（現在は無効名）といったメタン菌と、Gloeocapsa、Gloeotheceなどの藍藻の共生体という。

2010年に行われた調査では、10種類程度の真正細菌の集合体で[1]、Ktedonobacteria 綱 Ktedonobacterales 目、γ-proteobacteria 綱 Ellin307/WD2124、α-proteobacteria 綱 Beijerinckiaceae/Methylocystaceae,Acidobacteria 門 subdiv. などが検出された[7]。

戸隠山、黒姫山、飯縄山、群馬県嬬恋村、浅間山周辺など比較的高地に分布。

山間部の草地で、凝灰質火山噴出物中[8]の地下に層をなして見つかる。深さは地下数センチから40cm程度に渡って分布し、場所によっては地上に露出し、深いところでは2mにも達する。長野県小諸市では産出地が国の天然記念物に指定されている。他に群馬県嬬恋村にも産生地がある。産生地は天然ガスの産出地[9]であることから生育には天然ガスが必要と考えられたこともある[9][10]が、実態は解明されていない。

天然記念物の指定

小諸市味噌塚のテングノムギメシ産地。2017年8月撮影。

産生地のうち、しなの鉄道・東日本旅客鉄道（JR東日本）小諸駅の南東約1kmにある通称“味噌塚”と呼ばれる小高い丘の一角が、テングノムギメシ産地（北緯36度19分5.7秒 東経138度25分53.2秒）として、1921年（大正10年）3月3日に国の天然記念物の指定を受けている。分類は藻類・細菌類の発生地としての指定である[11]。

産生地では古くからテングノムギメシを「修験者が食用にしていた」「飢饉の時に食べた」などの伝説があり[12]、産生地一帯は通称「味噌塚」と呼ばれている（小諸市甲味噌塚）[13]。

• 小林義雄『菌類の世界』講談社〈ブルーバックス〉、1975年。ISBN 978-4-06-117870-0。全国書誌番号:69000711。
• 椿啓介『カビの不思議』筑摩書房〈ちくまプリマーブックス〉、1995年。ISBN 978-4-480-04187-6。
• 井上勲『藻類30億年の自然史（第2版） - 藻類から見る生物進化・地球・環境』東海大学出版会、2007年。ISBN 978-4-486-01777-6。
• 『日本の天然記念物』講談社、1995年、605 , 607頁。ISBN 4-06-180589-4。

• テングノムギメシ産地 - 小諸市