パラス・アテナ (レンブラント)

本作の主題は必ずしもアテナと見なされてきたわけではなく、議論の対象とされてきた[1][2][3]。例えば19世紀の美術史家ジョン・スミスはアレクサンドロス大王風の戦士を描いたものと考えた[2][5]。20世紀初頭にはアンドレイ・イワノビッチ・ソモフ（Andrey Ivanovich Somov）はパラス・アテナとし[2]、コルネリス・ホフステーデ・デ・フロートはミネルヴァとしたが[2][4]、アドルフ・ローゼンベルクとヴィルヘルム・ヴァレンティナーはローマ神話の軍神マルスとした。さらにゴッドフリーダス・ヨハネス・ホーホヴェルフは『アレクサンドロス大王』の可能性を指摘しており、この説は他の研究者によって1960年代から1970年代にかけて繰り返し主張された[2]。

レンブラントの『アレクサンドロス大王』は失われたと考えられることもある作品で、最初、メトロポリタン美術館の『ホメロスの胸像を見つめるアリストテレス』（Aristoteles bij de buste van Homerus）、マウリッツハイス美術館の『詩を口述するホメロス』（Homerus）とともに、シチリアの貴族アントニオ・ルッフォのために描かれた[6]。グラスゴーのケルビングローブ美術館・博物館には同主題のよく似た作品『鎧を着た男』（Man in wapenrusting）が存在しているが、記録によるとルッフォは最初の作品に満足せず、レンブラントは再度同主題の作品を送ったことが知られており、この2点がそれにあたるのではないかと考えられた。また、古代ギリシアの貨幣ではしばしばアレクサンドロスとアテナが表裏に刻まれており、そのためルネサンス期以降、両者が混同されて、アテナの姿をしたアレクサンドロスの表現が生まれている[3]。

しかしこの説には重要な反論があり、ルッフォの『アレクサンドロス大王』が1783年の時点でまだメッシーナのルッフォ・コレクションの中にあったのに対して[7]、本作品は1780年にパリの個人コレクションに属していたため、少なくともルッフォの絵画とする説は否定されている[2]。

一方、描かれているのがアテナであるという根拠として、フクロウの飾りが付いた兜を被っていること、メドゥーサの首の盾を持っていることがなどがある[1][3]。1659年のヘンリエッテ・カタリーナ・ファン・ナッサウとアンハルト＝デッサウ侯ヨハン・ゲオルク2世の結婚パレードに登場したパラス・アテナの版画は、ポーズと衣装の点で本作に類似している。この女神は、レンブラントの息子のティトゥス・ファン・レインにより演じられたが、そのためレンブラントは本作をパレードに登場したティトゥスの外見に基づいて描いたという仮説が生まれている。ティトゥスは、モデルとしてポーズを取ったのかもしれない[1]。

最近の仮説として、この絵画はルーヴル美術館の『ヴィーナスとキューピッド』（Venus en Amor, 1660年代）、アーマンド・ハマー美術館の『ユノ』（Juno, 1660年代前半）、そしてこのアテナを描いた3部作であったとするものがある。3作品はおそらく美術商のヘルマン・ベッケル（Herman Becker, 1617年頃–1678年）からレンブラントに委嘱されたものであったという見解である[1]。

本作品は長年にわたってレンブラントの真筆と考えられていたが、1991年以降、何人かの研究者によってレンブラントへの帰属が疑問視されるようになった。この点について最初に指摘したのは美術史家クリストファー・ブラウンであり、レンブラントの工房の生徒の誰かが本作品を制作したと考えた。2006年にはエルンスト・ファン・デ・ウェテリンクによってレンブラントが工房の助手の手を借りて仕上げたという見解が提出され、以降、この見方は一般的に受け入れられている[1][2]。下絵を観察してみると、確かにレンブラント自身の表現力の力強さが見られるが、それがあまり如実ではない部分も存在している[1]。オランダ美術史研究所はレンブラントと工房、またはレンブラントの工房に帰属している[2]。