ルノー・アルピーヌ・A442

アルピーヌはジャン＝ピエール・ジャブイーユとジェラール・ラルースによる1台体制で、1969年以来6年ぶりにスポーツカー世界選手権に復帰した。緒戦の第2戦 ムジェロでデビューウィンを果たしたが、その後はエンジントラブルに苦しみ[1]、計6戦に出場し4PPも優勝はこの1戦のみに終わった。シリーズは全8戦中7勝をあげたアルファロメオがタイトルを獲得した[3]。

ルノーのモータースポーツ部門としてルノー・スポールが発足し体制の強化が行われ、ドライバーを引退したラルースが監督に就任した[4]。1976年のスポーツカー世界選手権には2台体制で参戦し、6戦中4戦でPPを獲得してマシン性能をアピールしたが、ポルシェ・936が強く未勝利に終わった[5]。

ル・マンは、パトリック・デパイユとジャック・ラフィットがF1 スウェーデンGP参戦の為欠場し、ジャブイーユ/パトリック・タンベイ組の1台のみがエントリーした[6]。予選ではジャブイーユがジャッキー・イクスのポルシェ936に6秒差を付けてポールポジションを獲得。決勝はスタートから11時間目、3位走行中にエンジンピストンの破損でリタイアに終わった[6][7][5]。

1976年のオフにポルシェ936とA442の双方をテストしたポール・フレールは、A442は性能面ではポルシェ936と同等としながらも、マシンの信頼性不足とピットワークの不手際が不振の原因と語った[8]。またレース専用エンジンをターボ化したルノーのエンジンはポルシェより優れていたと評価したが、トランスミッションに問題を抱えていたためシーズンが台無しになったと批評した[9]。

1977年のル・マンを走るデパイユのA442

ルノー・アルピーヌは世界選手権から撤退したため、1977年はル・マンの1戦しかレース出場が無かった。このためA442はル・マンに特化した耐久仕様のマシンになった。ツインターボ化されたエンジン出力は550psから490psに抑えられ、トランスミッションも耐久性に優るヒューランドTL200に変更された。シャシーはホイールベースが延長され、リヤブレーキはアウトボード化された[10]。オフシーズンにはポールリカールで耐久テストが重ねられたほか、閉鎖された高速道路やサロン＝ド＝プロヴァンス空軍基地、ブレティニーの飛行場で空力テストが実施され、テストの総走行距離は1,1000㎞に及んだ[11][10]。

ル・マン24時間の予選ではジャブイーユ/デレック・ベル組#9がPP獲得し、デパイユ/ラフィット組の#8も2番グリッドを獲得。タンベイ/ジャン＝ピエール・ジョッソー組の#7は4位、ルノーF2チームが走らせるラビット役のディディエ・ピローニ/ルネ・アルヌー組の#16も5位と、出場全車が上位グリッドにマシンを並べた[11]。

決勝では、優勝争いのライバルのポルシェはジャッキー・イクス/アンリ・ペスカロロ組の#3が序盤にエンジントラブルでリタイア。ユルゲン・バルト/ハーレー・ヘイウッド組の#4もエンジントラブルで41位にまで順位を落とし、スタート4時間後にはA442が1位から3位までを占め、アルピーヌの圧倒的に優位な状況となった。その後、3位走行中の#7のエンジンがパワーダウンしレースを去り、早朝には2位走行中の#8がトランスミッションのトラブルで順位を下げ、アルピーヌからも2台が脱落した。そして午前9時過ぎ、レースをリードしていた#9が、エンジンピストンのトラブルでレースを終えた。替わってポルシェ936のバルト/ヘイウッド組の#4が、#3から乗り替わったイクスの奮闘で首位に浮上した。アルピーヌも一度は後退していた#8が追撃するが、正午前やはりエンジンピストンのトラブルでリタイアし、ポルシェが逆転で連覇を達成した[11][12][13][14]。

アルピーヌ・A443

カテゴリー	グループ6
コンストラクター	ルノー・スポール
先代	アルピーヌ・A442
主要諸元
シャシー	チューブラーフレーム＋アルミパネル[15]
サスペンション（前）	ダブルウィッシュボーン＋コイル スタビライザー[15]
サスペンション（後）	リアウィッシュボーン,ツイン・ラジアスアーム,トップリンク＋コイル,スタビライザー[15]
全長	4,960 mm[15]
全幅	1,840 mm[15]
ホイールベース	2,616 mm[15]
エンジン	2,138 cc[15] V6[15] Turbo[15] ミッドシップ
トランスミッション	ヒューランド TL200 MkⅡ[15] 5段[15]
重量	715 kg[15]
主要成績

1978年のル・マンには2台のA442の他、A442のモディファイド・マシンとしてA442BとA443が1台ずつエントリーした[16]。ラビット役のA443は、排気量を2138㏄とレギュレーションの限界までボアアップしたエンジンを搭載、A442の500psから520psへと20psの出力が向上し、ユーノディエールでの最高速は362㎞/hを記録した。これはA442Bの335㎞/hより30㎞/h近く上回るものだった[17]。空力面のモディファイとしてアクリル・キャノピーとサイドスカードが用意された[18][17]。A442BはA442のホイールベースを150㎜延長し、A443と同じくアクリル・キャノピーとサイドスカートが用意された[18]。A442Bの最高速は335km/hだった[17]。また2台がエントリーした従来型のA442はA442Aと呼ばれた[18][17]。

アルピーヌはオフシーズンにポール・リカールで耐久テストを4回行った。またアメリカ・オハイオ州コロンバスにあるアメリカ運輸研究センターのオーバルでテストを実施した他、イストル空軍基地でも空力テストが行った。テストの総走行距離は1,6000 km以上と前年を上回るものだった[18]。

決勝は予選2位からスタートした#1 ジャブイーユ/デパイユ組のA443がオープニングラップで早くも後続に12秒差をつけて逃げ[19][17]、A442Bをドライブするピローニ/ジョッソー組の#2、A442Aを走らせるジャリエ/ベル組の#3も続きアルピーヌが3位までを占めてレースは始まった[20]。一方3台エントリーのポルシェは2台がメカニカルトラブルが遅れ、ただ1台無傷のバルト/ボブ・ウォレク組の#6が序盤に遅れた#5から乗り換えたイクスの奮闘で順位を上げ、アルピーヌ勢に割って入り2～3位で周回を重ねた[20]。日が変わって午前2時30分頃、アルピーヌの#3がデファレンシャルのトラブルでレースを終えた[19]。

レースはアルピーヌの#1が逃げ、ポルシェの#6、アルピーヌの#2、A442Aをドライブするジャン・ラニョッティ/ギ・フレクラン組の#4の順で折り返した[20]、その後ポルシェの#6が順位を落とし[20]、レースをリードしていた#1が午前9時30分頃ミュルサンヌ付近でエンジントラブルによりリタイア[19]。替わって#2のピローニ/ジョッソー組がトップに立ちそのままゴール。アルピーヌはプロジェクト3年目でル・マン制覇を成し遂げた[20]。また#4も4位ゴールした[20]。