中河美芳

富桑村大字行徳の中河松蔵の四男として出生。富桑尋常小学校から旧制鳥取第一中学校へ入学し、夏の甲子園に2回出場。5年時の第22回大会では一塁手として出場した[1]。

1937年に旧制関西大学へ進学するが、同年8月に3か月で中退してイーグルスに入団。父親を亡くしていたため、職業野球で稼ぐ必要性があったためと伝えられる[2]。一塁手と投手を兼任し、1938年秋のシーズンには防御率1.98でリーグ3位、1939年には打率.282でリーグ8位を記録するなど、層の薄いチームにあって投打の中心として活躍。内野手から送球を受ける際、地面に着くほど両足を前後に大きく広げ、どんな球にも吸い付くように捕球する完璧な一塁の守備は「タコ足」「タコの中河」と呼ばれ、それを見るために球場に足を運ぶファンが多かったと言われている。

投手としては1941年6月22日の対名古屋軍戦で石原繁三との継投ノーヒットノーランを記録したこともあるが、この年のシーズンを最後に応召。1944年にルソン島沖で戦死した。1986年に特別表彰として野球殿堂入り。鳥取県出身者では最初の殿堂入りとなった[1]。

東京ドーム敷地内にある鎮魂の碑に、彼の名前が刻まれている。

内野手がゴロを捕るとスタンドから「悪送球しろ!」というヤジが飛び、正しく送球されるとブーイングが起こったほど、一塁守備の技量に優れた名手だった。当時のグローブは厚い手袋のような形が一般的であったが、球が収まりやすいようにミットの親指と人差し指の間を網状に加工しており、その流れは現在のファーストミットに受け継がれている[3]。

パシフィック・リーグ広報部長を務めた伊東一雄は小学生時代に憧れたプロ野球選手として中河の名を出している。メジャーリーグ通として知られた伊東は生前に「後年、大リーグの上手い一塁手をかなり目にしたが、中河の方がずっと上手かった、と今でも思っている」と述べている。ショートバウンド捕球では内野手からの送球に対し、右手のファーストミットをバーンと地べたに叩き付ける。送球を後逸したかのようなフリをして後ろを向く。ところが球はしっかりと網に引っ掛かるというような芸当も見せていた[4]。ある試合で『失策』を記録したが、その理由が「ファーストミットがスパイクの金具に引っかかったため」という、常識では考えにくいような逸話も残されている。

なお、守備に目を奪われがちであるが打撃もしぶとく、試合ではもっぱら五番を打つことが多かったという。

学生時代から左投げ左打ち。資料としては残っていないが、米子中の左腕エース・清水秀雄攻略のため、右打席にも立ったことがあるといわれ、スイッチヒッターの草分けだったと推測される[2]。

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