中西清起

『球道くん』の作者である水島新司の訃報が伝えられた際に述べたところでは、宿毛市立小筑紫中学校3年生の頃、すでに投手として評判の上がっていた中西を学校まで水島が訪ねてきたことがあったという[1][2][3]。

高知商業高校では、1年夏、2・3年春、3年夏の4度にわたって甲子園に出場している。1年生時の1978年夏の第60回全国選手権は、1年上のエース森浩二の控え投手として出場。決勝まで進むが、西田真二を擁するPL学園に敗退、準優勝[4]。この大会では2試合に登板した。1979年春の第51回選抜大会は右翼手、控え投手として出場。2回戦で牛島和彦、香川伸行らのいた浪商に惜敗[5]、自身の登板機会はなかった。1980年春の第52回選抜大会では、エース、四番打者としてチームを牽引、決勝で帝京高の伊東昭光に投げ勝ち初優勝[5]。この大会では準々決勝で選抜通算200号にあたる大会第11号本塁打を放っている。同年夏の第62回全国選手権は2回戦で箕島高に敗退[4]。

高校卒業後は、社会人野球のリッカーへ入団。東京都代表で出場した1981年の都市対抗では、日本生命の中本茂樹、電電中国の津田恒美（協和発酵から補強）に投げ勝ち準々決勝に進出。東京ガスに敗退[6]するが、チームメイトの内野手・黒田光弘と共に、若獅子賞を受賞した。同年のインターコンチネンタルカップ日本代表に選出される。1982年の大会では明治生命、1983年の大会では熊谷組の補強選手として出場[6]。社会人野球の公式戦では、通算で38勝を挙げた。

1983年度ドラフト会議にて阪神タイガースから1位指名を受けて入団。この年までエースとして活躍した小林繁から、背番号19を引き継いだ。担当スカウトは、今成亮太の実父である今成泰章[7]。

1984年には、一軍公式戦33試合に登板。ジュニアオールスターゲームにも、ウエスタン・リーグの選抜メンバーとして出場した。一軍では救援を中心に起用されたが、1勝6敗、防御率5.35という成績で、同じ社会人出身・同期入団の池田親興（9勝6敗）ほどの活躍に至らなかった。

1985年には、「バックスクリーン3連発」で知られる4月17日の対読売ジャイアンツ（巨人）戦（阪神甲子園球場）で、9回表無死から登板。ウォーレン・クロマティと原辰徳からの2者連続本塁打で1点差に迫られた福間納の後を受けての登板だったが、後続の打者を2者連続奪三振を含む三者凡退に抑えたことで、一軍初セーブを挙げた。この試合を機に、従来からのクローザー・山本和行との「ダブルストッパー」として活躍。山本がアキレス腱の断裂で戦線を離脱した9月以降は、1人でクローザーの重責を担った。10月16日のヤクルト戦（明治神宮野球場）では、同点の9回裏から登板。チームが勝つか引き分けるかで21年振りのセントラル・リーグ優勝が決まるという状況で、ヤクルト打線相手に2イニングを完璧に抑え、最後の打者・角富士夫をピッチャーゴロでアウトに仕留めて「胴上げ投手」になった。結局、レギュラーシーズンでは11勝19セーブの好成績を挙げた末に、リーグ最優秀救援投手のタイトルを獲得した。

1986年・1987年には一軍公式戦61試合、1988年には46試合に登板。1986年・1988年に8勝を挙げるなど、引き続きクローザーとして活躍した。1987年・1988年には、チームが低迷する状況でオールスターゲームへの出場を果たしている。

1989年には、シーズンの途中から先発に転向。一軍公式戦通算で10勝5セーブを記録するとともに、先発投手として挙げた7勝は全て完投勝利(完投5完封2)を記録、自身最初で最後の規定投球回数もクリアした。

1990年には、初めて一軍の開幕投手を任されると、開幕戦で完封勝利を収め次の試合も完投勝利を挙げた。しかし、シーズン途中に右肘・右足首の故障で戦線を離脱した影響で、通算では5勝6敗に終わった。オフには右肘のトミー・ジョン手術を受ける[8]。

1992年以降は先発中継ぎ抑えと便利屋的なポジションになり、1995年まで、一軍公式戦で4年連続30試合以上に登板した。3試合の登板にとどまった1996年に、球団から戦力外を通告されると共に、投手コーチへの就任を打診。阪神での最終登板になった10月9日の対中日ドラゴンズ戦（甲子園）では、この試合を最後に現役を引退する木戸克彦とのバッテリーで、先発投手として中日打線を14球で三者凡退に抑えた。中西はこの時点で現役続行を希望していたため、コーチへの就任要請を固辞したうえで、シーズン終了後に横浜ベイスターズと福岡ダイエーホークスの入団テストに参加。しかし、いずれのテストでも入団に至らなかったことから、現役を引退した[9]。

1997年から2003年まで、朝日放送・サンテレビジョンの野球解説者・日刊スポーツの野球評論家として、阪神の地元・関西地方を拠点に活動した。

現役時代の主力打者だった岡田彰布が阪神の一軍監督に就任した2004年に、一軍投手コーチとして同球団に復帰。高校の後輩・藤川球児をセットアッパーとして大成させたほか、ブルペン担当コーチとして、JFK（ウィリアムス、藤川、久保田智之）やSHE（桟原将司、橋本健太郎、江草仁貴）と称されるリリーフ投手陣の整備で大きな成果を残した。その実績を買われて、2009年からは、二軍投手コーチとしてファーム投手部門の強化に尽力した[10]。

2013年から阪神の一軍投手コーチに復帰。チームの2014年クライマックスシリーズ初突破と日本シリーズ進出に貢献した。しかし、レギュラーシーズンのチーム防御率・失点がいずれもセントラル・リーグ5位に低迷。二軍コーチ時代から指導してきた若手投手の伸び悩みや、救援陣刷新の不備などが顕著に表れた2015年限りで、コーチを退任した[11]。

コーチ退任後の2016年からは、朝日放送・サンテレビ野球解説者・日刊スポーツ野球評論家としての活動を再開している。

2018年夏の第100回全国高等学校野球選手権記念大会では、8月14日の第1試合前に甲子園レジェンド始球式へ登場、真ん中低めのボールを放り投げスタンドの観衆を沸かせていた[12]。

• 各年度の太字はリーグ最高

• 最優秀救援投手：1回 （1985年）

• ファイアマン賞：1回 （1985年）
• ヤナセ・阪神タイガースMVP賞：1回 （1985年）[23]

初記録

• 初登板：1984年6月3日、対横浜大洋ホエールズ11回戦（阪神甲子園球場）、6回表に3番手で救援登板、1/3回4失点
• 初先発登板：1984年6月6日、対ヤクルトスワローズ10回戦（阪神甲子園球場）、5回0/3を2失点で敗戦投手
• 初勝利・初先発勝利：1984年6月30日、対読売ジャイアンツ16回戦（後楽園球場）、5回2失点
• 初セーブ：1985年4月17日、対読売ジャイアンツ2回戦（阪神甲子園球場）、9回表無死に3番手で救援登板・完了、1回無失点 ※バックスクリーン3連発の試合
• 初完投勝利：1988年10月8日、対ヤクルトスワローズ23回戦（阪神甲子園球場）、9回1失点
• 初完封勝利：1989年6月27日、対中日ドラゴンズ9回戦（ナゴヤ球場）

その他の記録

• オールスターゲーム出場：2回 （1987年、1988年）

• 19 （1984年 - 1996年）
• 71 （2004年 - 2015年）

• スーパーベースボール （ABCテレビ・BS朝日、阪神戦中継に解説者として出演）
• ABCフレッシュアップベースボール （ABCラジオ、解説者として阪神戦中継を中心に出演。2016年の復帰後はオリックス・バファローズ戦のビジター地元局向け裏送りも担当）
• 伊藤史隆のラジオノオト（ABCラジオ、2018年度から「虎バンパートナー」として火曜日の18時台にレギュラー出演）
• サンテレビボックス席

阪神のコーチ時代にも、プロ野球のオフシーズンには、在阪テレビ・ラジオ局制作の番組へたびたびゲストで出演していた。

• おはよう朝日です （ABCテレビ、スポーツコメンテーターとして出演）
• 中西清起のマンデースポーツ - 第1期にABCラジオで放送された冠番組で、楠淳生（朝日放送アナウンサー）と赤江珠緒（出演時点では同局アナウンサー）が進行役を担当。
• 猛虎まるかじり - 第1期にスカイAで放送された阪神の情報番組で、司会を担当。

• 堀江政生のほり×ナビ（ABCラジオ、火曜日18時台にレギュラー出演）