天地人ダービー

モンテディオ山形が本拠地とする山形県と、アルビレックス新潟が本拠地とする新潟県とは、朝日連峰を介して県境を接しており、また新潟にとっては、Jリーグ全クラブ中で最も近い位置に所在するクラブが山形である。このような両チームであるが、1998年（平成10年）から2003年（平成15年）までジャパンフットボールリーグ (JFL) やJ2で22試合も対戦してきたが2004年（平成16年）からは新潟がJ1、山形がJ2とリーグが分かれ、5シーズン対戦が行われなかった。

2009年（平成21年）に山形はJ1へ昇格したが、山形にとってドル箱カードであったベガルタ仙台との「みちのくダービー」が同年に仙台がJ2へ残留したため開催されなくなった。また、山形はJ1昇格に際して戦力を強化したため、J2時代より運営費が増加した。これらなどから、入場料収入増のために観客をスタジアムに呼び込む新たな策が必要になった。

ちょうどこの年、山形県と新潟県の両県が主要舞台となる大河ドラマ『天地人』が1年を通じて放送され、また、新潟県全域および山形県庄内地方で「新潟デスティネーションキャンペーン」が同年10月1日から12月31日に開催されるなど、例年になく両県の間の交流が深まる状況が生まれていた。これを商機と見た山形は、新潟に共同でのイベント展開を打診。新潟としても2005年（平成17年）度をピークに観客数が減少し[3][4]、2007年度には年2億円の赤字[5] を出していたため提案に乗り、同年より大河ドラマの題名『天地人』を冠した「天地人ダービー」が開始された。

なお、2011年までは天地人ダービーのイベントが両クラブにより、開催されていたが、2012年に山形がJ2に降格し、対戦が途絶え、2015年に再び対戦が実現して以降は両クラブとも天地人ダービーのイベントは行われておらず、天地人ダービーの名称もクラブ公式ではほとんど使用されなくなっている。

以下に、山形と新潟との間で移籍をした者を挙げる。これらを以って因縁と見る向きもある[6]。

• 鈴木淳：山形で2004年から2005年、新潟で2006年から2009年まで監督に就任していた。
• 大島秀夫 (FW) ：山形に2001年から2004年まで所属し、2004年には日本人トップの22得点を挙げた。新潟には2009年から所属。
• 宮沢克行 (MF) ：新潟に2002年から2004年途中まで所属し、山形に2004年途中から同年末までレンタル移籍。その後、新潟に戻って2005年から2006年途中に所属したが、山形に2006年途中から完全移籍した。

■モンテディオ山形：9勝22敗9分

■アルビレックス新潟：22勝9敗9分

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