日本エアシステム機徳之島空港着陸失敗事故

1999年1月に撮影された事故機

事故機のマクドネル・ダグラス MD-81は1990年に初飛行を行っていた。同年8月に日本エアシステムに納入され、JA8297として登録された[2]。事故当時の総飛行時間は26,050時間で、2002年の10月8日に定期点検（C整備）を受けていた[3]。

事故後、2004年に事故機は経営統合に伴い日本航空へ継承され、2009年にはベネズエラのLASER航空へ売却され、2019年現在も運航されている[4]。

機長は62歳男性で総飛行時間は20,497時間時間だった。同型機では、12,832時間飛行しており、飛行教官としての資格も保有していた[5]。

副操縦士は36歳男性で、総飛行時間は5,533時間だった。同型機では3,403時間飛行していた[5]。

事故後、日本エアシステムは同型の着陸装置を備えた機材の点検を行った。その結果、別のMD-81（JA8496）のシリンダーにも亀裂が生じていたと判明した[9][10]。検査を行っていない他の5機のMD-81は運航を一時的に停止することとなり、13便が欠航した[11]。また、記録からMD-80シリーズではシリンダーの破損事故が1995年4月、1997年4月、2001年5月、2003年10月と過去に4件発生したことが判明した。この4件の事故を受けて製造業者はサービス・ブリテンを発行し、シリンダーの検査を行うべき着陸回数や検査間隔を改訂していた[12][13]。

事故機の左主脚のシリンダーは金属疲労により破断したと結論付けられた。部品の取り付け時に生じたと思われる亀裂は少しずつ大きくなっていき、979便が着陸した時の衝撃により限界を迎えたと推定された。定期検査においても、マクドネル・ダグラスが適切な検査間隔や検査時間を設定していなかったため、亀裂が見逃された[1]。亀裂は3つ生じており、3-5.2mmの長さまで成長していた[14]。

事故機が徳之島空港へ着陸した際、疲労亀裂が生じていた左主脚のシリンダーが破断し、機体は左へ傾いた。そのため、左主翼が滑走路面に接触し、機体が損傷したと結論付けられた[1][15]。また、ARAICは亀裂が見逃された原因として製造業者の検査間隔の設定が不十分であったことを挙げた[15]。