星野伸之

北海道旭川市出身。幼少期から野球が好きで、北海道という土地柄から読売ジャイアンツ（巨人）のファンであった[注 1][3]。阪急との接点はほとんどなかったが、家に山田久志、福本豊、山口高志のポスターが貼ってあり、兄と一緒に日本シリーズで見た山田や山口のフォームを真似していたという[4]。

旭川工業高校では、1年生から野球部のエースとして過ごした[3]。秋の新人戦を前に、遊びたい誘惑に駆られて一度は退部したものの、父親の激怒や野球部の恩師（部長）による引き戻しもあり、渋々戻って野球を続けた[5]。2年生の秋季北海道大会（1982年）は旭川支部予選の決勝で旭川竜谷高に完封負け、3年生の春季北海道大会（1983年）では1回戦（対北海道日大高）で敗退するなど、甲子園出場にはほど遠いチーム成績であったが、それでも北海道拓殖銀行の野球部（たくぎん野球部）から内定をもらうことができた[6]。

ところがその後、「貴重なサウスポー」「カーブが面白い」「脹脛が太い」などの理由で阪急ブレーブスから声が掛かり[6]、同年のドラフト会議で阪急から5位指名を受けて入団。プロでやっていく自信は全くなかったが「大学に入るつもりで4年間は頑張ってみよう」と思い入団を決意した[4]。背中を押してくれたのは、またも野球部の恩師であった[7]。担当スカウト当銀秀崇[8]。

プロ野球選手としては非常に細身な体型で、最高球速130 km/hの速球に70 - 90 km/h台のスローカーブ、120 km/h前後のフォークボールという、先発投手としては非常に少ない球種で勝負する異色の投手だった[20]。球速の遅さにまつわる逸話として、1990年9月20日の対日本ハムファイターズ戦（東京ドーム）で星野のすっぽ抜けたカーブを捕手の中嶋聡がミットを使わずに右手で直接捕球し、星野を超える球速で返球したことで失笑が起こった。ベンチに帰り星野は「素手で取るなよ。ミットが動いてなかったぞ」と機嫌を悪くしていたが、中嶋は「ミットが届かなかったんです」と誤魔化し事態は収まった[21]。ちなみに中嶋は1995年のオールスターゲームで行われたスピードガン競争で146 km/hを記録するなど球界屈指の強肩捕手だった。他にも完封されたチームの打者から「今日の星野は一段と遅かった」と言われるなど球速の遅さにまつわる話題は枚挙にいとまがない。

しかし、しなやかに腕を振る投球フォームから投げる速球は伸びがあり、高校時代はオーソドックスな上手投げであったフォームは1989年頃から徐々にテイクバックが小さくなり、最終的に投げる直前まで左手を体の横に隠し、極限までコンパクトにしたテイクバックから投げ込むフォームへと変化した。これにより打者からは投げる瞬間まで握りが見えず球種が読みにくく、ボールの出所も見えにくくなった。これらに加え40 km/h以上のスローカーブとの緩急差、そして「どの球種でも投球フォームが変わらない」という特徴により打ちづらく、打者には速球が数字以上に速く見えたと言われる。その緩急差に、梨田昌孝は「ストレートが一番速かった投手は?」という雑誌の取材に対し星野の名を挙げて「あまりにも速く感じて金縛りのようになった」と語り、初芝清は「（当時日本最速の球速158 km/hを記録した）伊良部より星野さんのほうが速いと思う」と発言、清原和博は「星野さんのストレートが一番打ちにくい」と評し、桑田真澄も数えるほどしか打者としての対戦経験は無かったが「ストレートがめちゃくちゃ速く感じる」と星野のストレートは強く印象に残ったという[22]。他にも中村紀洋、タフィ・ローズなど複数の打者が星野のボールは速かったと証言している。また、トニー・バナザードは星野のストレートの遅さと、それにもかかわらず打てないことからかなり苛立ち、よく星野に向かって怒っていたという[4]。他にも片岡篤史は現役時代を振り返って一番苦手だった投手として星野の名前を挙げている[23]。

代名詞であるカーブを習得したのは高校時代であり、当時の高校の監督の勧める握りでカーブを投じてみた所、「投げると手首が返る」ほどにしなやかな星野の手首との相乗によって独特の大きな変化をするカーブが生まれた。ただ、この「手首が返る」という現象はカーブを投じる上では大きな武器であったが自分でも制御が利かないものであり、カーブの曲がりを意図して小さくすることも出来なければ、スライダーなどのオーソドックスな球種も習得できないという弊害もあった[24]。

こうした手首の特性から球種のバリエーションに乏しかった星野であったが、第二の武器となるフォークは3年目（1986年）のオフに習得した。当初はスプリットのような浅い握りを試したがしっくり来ず、寮の部屋でボールの持つ場所や握りを試行錯誤していると、「人差し指と中指を開いた状態で両指が縫目にかかる」特殊な握り方をした時に腑に落ちた感覚があり、翌日投げてみた所思い通りの落ち方をしたという[25]。この星野独自の握りのフォークは深い握りでありながら直球と比べてあまり減速せず、直球と同じような軌道から打者の手元で小さく沈み込むというスプリットと似た特性を持っており、直球待ちでタイミングを早く取った打者をこのフォークによって空振りさせることが出来るようになり、投球のバリエーションを増やした星野は翌1987年に初の二桁勝利を達成した。

星野の特徴にいち早く気がついたのが入団時の捕手だった中沢伸二で、星野の新人時代、「球は遅いけど、なかなか打てない面白いピッチャーがいるぞ」と二軍に調整に来ていた山沖之彦に話していた[4]。

クイックモーションの速さも武器であり、構え遅れたバッターに対して極端なクイックモーションでど真ん中に放り込んでカウントを取ることもあった。本人は「そんなせこいことばっかりやってたね」と謙遜したが、古田敦也は「それは超クイックで投げれる人しか無理」と評価している[26]。

奪三振が多く、2015年シーズン終了時点で日本プロ野球歴代21位の通算2041奪三振を記録している[注 2]。また通算与四球率3.13と制球力はあまり良くなく、球速の遅い投手ではあるものの伸びのあるストレートと少ない球種で三振を奪っていた。また129完投を記録している。この完投数は同年代に活躍して「ミスター完投」の異名を取った斎藤雅樹などより多い。

少年時代からプロ入りを目指していたが、180cm台の身長に対して体重65kgが精一杯という華奢な体格にプロの水準には遠く及ばない球速から、プロ入りは無理と酷評されていた。しかし、それをバネにして力任せや球威偏重ではない独自のスタイルを洗練することでプロ入りを果たし、球界を代表する投手の一人にまで上り詰めた。星野と同学年で同じく「球の遅い一流投手」に山本昌・香田勲男・小宮山悟などがいる。

現役当時の星野自身にとって球速は「調子のバロメーター」であり、同じ腕の振りができているかどうかの指標であった[26]。

本人は投手として大成する基礎を作ったトレーニングとしてとにかく走り込みを挙げている[26]。

北海道出身だったことから、当時の阪急の主力投手であった山田久志（秋田県出身）、今井雄太郎（新潟県出身）、佐藤義則（北海道出身）ら北国出身の先輩に可愛がられ、3人の「北の会」にも入れてもらった[4]。佐藤、今井は豪快だったが山田は自己節制も厳しく、星野は山田に「オーラを感じた。一流ってこういうものかと思った」と語っている[4]。

テレビゲームではゲームの仕様やシステムの都合上、実際の球速を忠実に再現すると、現実通りに活躍させることが難しくなることから、ファミリースタジアムシリーズでは1990年版までは138 - 140 km/h、「燃えろ!プロ野球シリーズ」では140 - 149 km/h、実況パワフルプロ野球シリーズでは130 km/h台後半と実際の球速よりもかなり速い設定となっていた。

漫画『ドカベン プロ野球編』では、登場人物である山田太郎をカモにすると描かれていた。水島漫画では『遅球王』とも。

阪急時代に親会社の阪急電鉄の1988年初詣CMにて、当時宝塚歌劇団所属だった天海祐希と共演している。

家族については、1989年（平成元年）、前年のミス・ユニバース・ジャパンであり、同年のミス・ユニバース世界大会でも第4位となった坂口美津穂と結婚した。結婚後、坂口は専業主婦となり、2人のあいだには娘2人と息子1人ができた。二女の芽生（めばえ）は女優・タレントとして芸能界にデビューしている。

• 星野伸之『真っ向勝負のスローカーブ』新潮社〈新潮新書〉、2003年。

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• 個人年度別成績 星野伸之 - NPB.jp 日本野球機構
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