白瀬矗

文久元年（1861年）、出羽国由利郡金浦村（現在の秋田県にかほ市）出身[2]。浄蓮寺の住職、白瀬知道・マキエの長男として生まれた[3]。

南極探検以後になって出版した自伝によると、幼年時代は非常にわんぱくだったという。「金浦の浜辺に漁師が捨てた小魚を狙ってきた狐の尻尾をちぎった」「海に潜って300トンもある千石船の底を潜り抜けようとしたが、抜けられずに溺れて死にかけた」「本堂に引っかった凧を取ろうとして落っこちた」のほか、狼退治や150人と血闘を行ったなどと列挙している[3][2]。

8歳（数え年だと9歳[3]）の頃に、平田篤胤の高弟ともいわれる医師で蘭学者（漢学者とも）の佐々木節斎の寺子屋に入る[10]。佐々木は読み書きソロバンや四書五経を教え、その他にもコロンブスやマゼランの地理探検、そしてジョン・フランクリン隊の遭難（フランクリン遠征）などの話を聞かせた[11]。白瀬は11歳の頃に佐々木より北極の話を聞き、探検家を志すようになる[3][10]。

このとき佐々木は、白瀬に対し5つの戒めを教えた。

1. 酒を飲まない
2. 煙草を吸わない
3. 茶を飲まない
4. 湯を飲まない
5. 寒中でも火にあたらない

白瀬は18歳頃から守るようになり、生涯この戒めを守り続けたとされる[12]。

明治10年（1877年）、母の実家である山形県山形市七日町にある小学校に入学し、明治12年（1879年）3月に卒業する[13]。同年7月に僧侶となるため上京するが、2か月後（明治12年9月[14]）に軍人を目指し日比谷の陸軍教導団騎兵科に入校。同時に幼名の知教という名を矗に改名した[14][13]。

明治14年（1881年）4月、教導団騎兵科を卒業し[14]、輜重兵科に転科して、陸軍輜重兵伍長として仙台鎮台・輜重兵第2大隊付となり[14]、仙台に赴任した。明治15年（1882年）、宇都宮で行われた大演習に騎兵として参加し、児玉源太郎と出会った[13]。

明治20年（1887年）、仙台市二日町の海産問屋の娘「やす」と結婚した[15]。陸軍輜重兵曹長、下副官と進級し、明治25年（1892年）、予備役に編入されると同時に士官適任証を授与された[14]。

明治23年（1890年）、仙台で児玉源太郎と再会し、北極探検への思いを伝えた。すると児玉に「落ち着け」と一蹴され[15]、更に「書生論的空理空論だ」などと断言されたが、「北極探検を志すなら、まず樺太や千島の探検をするように」と薦められた[15]。

児玉の助言に従って千島探検を志すようになり、明治26年（1893年）、郡司成忠[注 1]海軍大尉が率いる千島探検隊（千島報效義会）に加わる[16]。探検隊は千島に到着するまでの間に、暴風雨による遭難で19名の死者を出したが、千島列島に到着した。捨子古丹島に9名、幌筵島に1名の隊員を越冬隊として残し、白瀬・郡司ら7名は、同年8月31日、最終目的地である占守島に到着、同島で越冬した[17]。

明治27年（1894年）の5月、幌筵島の1人が壊血病で死亡した。さらに6月に占守島へ寄港した軍艦「磐城」から「捨子古丹島の9名の内4名死亡、5名行方不明」との情報が伝えられる[18]。

そして、郡司は、軍からの強い要請により、軍艦「磐城」で帰還することになった[18]。郡司は当初、全員を帰還させるつもりであったが、郡司の父である幸田成延が、千島開発を途切れさせないために自分が占守島に残ると強硬に主張した。郡司はこれを翻意させるため、白瀬に父・成延の代わりとして占守島に残留するよう要望した。

白瀬は最終的に郡司の帰還を承諾し、2年目の越冬をした。しかし、白瀬を含む4人が壊血病になり、白瀬を除く3人は死亡した[19]。壊血病にならなかった2人のうち1人はノイローゼとなり、白瀬も病気による体力の低下から食料の調達が不可能となり、飢餓のため愛犬を射殺してその肉を食べた。白瀬らは明治28年（1895年）8月、救助された[19]。白瀬は、過酷な状況に追い込まれたことと[20]、越冬のため日清戦争に従軍できなかったことへの後悔から[20]、郡司親子を恨み、これ以後、郡司と白瀬の仲は極端に悪化する[20]。

明治30年（1897年）、後備陸軍輜重兵少尉に任官。明治33年（1900年）、国家事業として千島の経営を帝国議会に請願、10万円の予算が通過したが、交付されないので密漁船でアラスカに渡り、6か月間を北緯70度で過ごした。

明治37年（1904年）、日露戦争勃発により、同年6月、召集され第8師団衛生予備廠長となり[14]、10月に出征した（出征は明治37年10月 - 明治39年1月[14]）。明治38年（1905年）1月、黒溝台会戦で右手と胸を負傷し[14][21]、同年11月、陸軍輜重兵中尉に進級した[14]。

明治42年（1909年）、アメリカの探検家・ロバート・ピアリーの北極点踏破のニュースを聞き、失望・落胆する[20]。そこで北極探検を断念し、目標を南極点へ変更するが、アーネスト・シャクルトンが南緯88度23分に到達したと知り、意気消沈した。さらに、イギリス政府がロバート・スコットが南極探検に来年も挑むと発表すると、白瀬は即座に競争を決意した[20]。スコットは1910年にイギリスの王立地理学会から支援を受け、科学調査とともに南極点到達を目標にしていた[注 2]。

明治43年（1910年）、白瀬は南極探検の費用補助を帝国議会に建議した[注 3]。衆議院は満場一致で可決したものの、政府はその成功を危ぶみ3万円の補助金を支出しなかったため、渡航費用14万円は国民の義援金に頼ることとなった。政府の対応は冷淡であったが、国民は熱狂的に応援した。

開南丸

船の調達も難航し、予算も2万5千円程度だったため、残金も十分ではなかった。最終的には千島探検で険悪の仲となっていた郡司成忠に頭を下げ、積載量204トンの木造帆漁船を買い取り、中古の蒸気機関を取り付けるなどの改造をした。この船は、東郷平八郎によって「開南丸」と命名された。極地での輸送力は29頭の犬だった。

同年7月5日、神田で南極探検発表演説会を開催した。当日中に南極探検後援会が組織され、幹事に三宅雪嶺、押川方義、桜井熊太郎、村上濁浪[注 4]、田中舎身、佐々木照山、会長には大隈重信が就任した。

同年11月29日、開南丸は芝浦埠頭を出港したが、航海中にほとんどの犬が原因不明で死んだ[注 5]。さらに、白瀬と書記長の多田恵一、船長の野村直吉と他隊員との間に不和が起こった。

明治44年（1911年）2月8日に、ニュージーランドのウェリントン港に入港。物資を積み込み、2月11日、南極に向けて出港したが、すでに南極では夏が終わろうとしており、氷に阻まれて船が立往生する危険が増したため、5月1日、シドニーに入港した。

ここで、資金調達のために、書記長の多田と船長の野村が帰国したが、後援会内部では村上濁浪が会費を使い込んだという疑惑が起きて内紛が発生した。一方、シドニーで滞在していた本隊[注 6]でも内紛が発生しており、隊員による白瀬の毒殺未遂事件が起きた[23][注 7]。

その後、探検用の樺太犬を連れてシドニーに戻った多田を加えた隊は、表面上は和解して再び南極を目指して、明治44年（1911年）11月19日に出港した。明治45年（1912年）1月16日、南極大陸に上陸し、その地点を「開南湾」と命名した[注 8]。同地は上陸、探検に不向きであったため、再び開南丸でロス棚氷・クジラ湾に向かった。クジラ湾内では、南極点初到達から帰還するロアール・アムンセンの探検隊を収容するために来航していた「フラム号」と遭遇、限られた形ながら接触している[24][注 9]。

その後、クジラ湾より再上陸し、同年1月20日、極地に向け出発した。この時点では南極点到達は断念し、南極の学術調査とともに領土を確保することを目的とした。

大和雪原にて皇居を遥拝する白瀬隊（中央の人物が白瀬矗。右は武田輝太郎、左は三井所清造）[25]

同年1月28日、帰路の食料を考え、南緯80度5分・西経156度37分[26][27]地点一帯を「大和雪原（やまとゆきはら・やまとせつげん）」と命名して、隊員全員で万歳三唱、同地に「南極探検同情者芳名簿」を埋め、日章旗を掲げて「日本の領土として占領する」と先占による領有を宣言した[注 10]。この領有宣言は、アーネスト・シャクルトンにならって行われた。なお、この地点は棚氷であり、領有可能な陸地ではないことが後に判明した。

白瀬ら突進隊数名は上陸地点付近での気象観測、開南丸はロス湾周辺の調査を行い、付近の湾を「大隈湾」「開南湾」と命名した。なお、これらの地は氷上であり大陸ではない。

探検の記録映像『日本南極探検』は東京国立近代美術館フィルムセンターが所蔵しており、展示室のビデオモニターでその一部が鑑賞できる。

付近一帯を大和雪原と命名した白瀬隊は、明治45年（1912年）2月4日に南極を離れ、ウェリントン経由で日本に戻ることとなった。いざ南極を離れようとすると海は大荒れとなり、連れてきた樺太犬21頭を置き去りにせざるを得なくなった（そのうち6頭は生還）[注 11]。

ウェリントンに戻ると、白瀬隊の内紛は修復できないほど悪化しており、白瀬と彼に同調するもの4人は、開南丸ではなく貨客船で日本に帰ってきた[28]。他の者は、開南丸に乗って6月18日に館山に到着し、6月19日に横浜へ回航、そして、6月20日に出発地である芝浦へ帰還した[29]。約5万人の市民が開南丸の帰還を歓迎し、夜には早大生を中核とした学生約5,000人が提灯行列を行った[29]。

南極へ出発する当初、日本国中で「小さな漁船で南極へ向かうのは無謀」などと散々な罵声や嘲笑があったものの、白瀬ら全員が帰国した際は日本中が歓喜に沸いた。白瀬も皇太子の謁見を受け、また各地での歓迎式典が開かれたほか、学術的資料としても南極の気象や動植物の記録、ペンギンの胃から出てきた140個あまりの石の分類も行われた。

帰国後、後援会が資金を遊興飲食費に充てていたことが判明し、白瀬は4万円（現在の1億5千万円[30]）の借金を背負い、隊員の給料すら支払えなかった。自宅、家財道具、軍服と軍刀を売却して[30]、転居を重ね[31]、実写フィルムを抱えて娘と共に、台湾、満洲、朝鮮半島を含む日本各地を講演して回り、20年をかけて借金の弁済に努めた[30][32][注 12]。

昭和11年（1936年）、東京科学博物館（現・国立科学博物館）で「南極の科学」展が開かれ、白瀬はそこで講演を行った。

昭和12年（1938年）、国から「大隈湾」「開南湾」の命名に対して感謝状が贈られた。

昭和21年（1946年）9月4日、愛知県西加茂郡挙母町（現・豊田市）の、白瀬の次女が間借りしていた魚料理の仕出屋の一室で死去した。享年85。死因は腸閉塞であった[33][34]。床の間にみかん箱が置かれ、その上にカボチャ2つ、ナス数個、乾きうどん1把が供えられた祭壇[35]を、弔問する人は少なかった[35][36]。近隣住民のほとんどが、白瀬が住んでいることを知らなかった[35][36]。