臼井 (つくば市)

つくば市北部の旧筑波町北東部に位置し[4]、筑波研究学園都市周辺開発地区に含まれる。筑波山の南麓にあたり、山から流出する豊かな沢水に恵まれている[5]。農業地域であり、臼井・立野（たての）・六所（ろくしょ）の3つの集落がある[4][6]。

• 川 - 男女川、逆川（鴨井川・酒香川）、橘川
• 滝 - 六所の滝
• 沢 - 六所沢、立野沢

北はつくば市筑波、東は石岡市小幡、南はつくば市神郡、西はつくば市筑波（飛地）・沼田と接する。

縄文時代中期の遺跡が小字臼井、六所、立野、裳萩津（もはきつ）で発見されており、裳萩津遺跡からは土師器や須恵器の出土もあった[3]。裳萩津は奈良時代に歌垣（嬥歌）が行われた地「裳羽服津」（もはきつ）とされ、夫女が原（ぶじょがはら）の異名を持つ[3][6]。このほか、赤塚古墳群、七三塚古墳群[3]、3つの円墳を持つ臼井古墳群、6つの円墳を持つ燧ヶ池古墳群、水城を思わせる遺構のある十三塚遺跡がある[6]。南隣の神郡と同じく[6]、臼井にも古代の条里制遺構があったが、1979年（昭和54年）の耕地整理で失われた[3]。

文字による記録では、文禄4年7月16日（グレゴリオ暦：1595年8月21日）付の佐竹義宣知行充行状写に「四百九拾六石五斗壱升 臼井」という記載がある[3]。江戸時代を通して常陸国筑波郡に属した[3]。当初佐竹氏領であったが、慶長7年（1602年）に天領、慶長11年（1607年）に真壁藩領、正保2年（1645年）に旗本の井上氏領、元禄年間（1688年 - 1704年）に護持院領、幕末に筑波山神社領と目まぐるしく変遷した[3]。元禄8年（1695年）に中禅寺領となったとする記録もある[6]。この時代には近隣の村と水争いや山林所有を巡る争いを展開し、支配者である護持院に強訴することもあった[3]。農村であったが、筑波山への登山口として発達し、幕末には水車を利用した製粉や油搾りが行われた[3]。

明治以降は大字となり、今日まで存続している。1966年（昭和41年）には、筑波山の観光開発が原因の山津波（土石流）が発生した[3]。1989年（平成元年）、都市住民が自然や農村を体験することのできる場として「筑波ふれあいの里」が開業した[8]。ふれあいの里は宿泊・研修施設を中心に、遊歩道や冒険広場、展示館、各種体験を提供する施設を有する[8]。

臼井では農業従事者の減少により耕作放棄地が増え、イノシシなどによる食害が増えるとともに、地区の過疎化が進んでいる[9]。一方まちづくり活動も行われ、里山の整備によって姿を現した滝に「六所の滝」と名付ける[10]、筑波大学の教授や学生と協力して古民家を臼井に移築し、グリーンツーリズムの拠点とするなどの取り組みが見られる[11]。

2017年（平成29年）8月1日現在の世帯数と人口は以下の通りである[1]。

人口の変遷

総数 [戸数または世帯数： 、人口： ]

1891年（明治24年）[3]	148戸 876人
1980年（昭和55年）[4]	170世帯 746人
2013年（平成25年）[12]	220世帯 668人

首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス（TX）つくば駅から自動車で北へ約40分ほどの距離にある[9]。

公共交通

• ■ つくタク

道路

• 茨城県道139号筑波山公園線（つくば道） - 臼井西部を南北に通過する。
• 茨城県道236号筑波公園永井線（表筑波スカイライン） - 臼井東端を南北に通る[4]。

• つくば市筑波ふれあいの里
• 常陸牛料理 ひたち野
• 特定非営利活動法人 自然生クラブ
• つくばねカントリークラブ（敷地の一部）

寺社

六所皇大神宮跡

• 飯名神社 - 『常陸国風土記』に記載のある古社[4]。
• 蔵王神社 - 立野にある[6]。
• 旧・六所神社 - 1910年（明治43年）、蚕影神社に合祀される[3][6]。跡地は「六所皇大神宮跡」として奣照修徳会によって整備されている[13]。筑波山神社で行われている「御座替り」は、筑波山神社と六所神社の間で行われる祭であった[6]。

• 「角川日本地名大辞典」編纂委員会 編『角川日本地名大辞典 8 茨城県』角川書店、昭和58年12月8日、1617p.
• 人文社観光と旅編集部 編『茨城県 郷土資料事典 観光と旅』県別シリーズ8、人文社、昭和60年4月1日（改訂新版）、199p.

• つくば市
• 筑波研究学園都市
• 北条米

• 2009年・冬 茨城県つくば市臼井地区 - 山田養蜂場

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