風間万年

1945年1月4日、攻撃を受ける「オマニー・ベイ」（右）。攻撃隊2機のうち1機は対空砲火が命中し「ルンガ・ポイント」に向かった。この写真が撮影された後に別機が「オマニー・ベイ」に命中する。

1945年（昭和20年）1月4日 17時5分、ミンダナオ島南部のサランガニを出撃した。前日の17時55分に操縦員長谷川弘房上飛曹とペアを組み、その偵察員[4]としてラサン基地を出撃している[5]が、4日までの経緯は不明である。風間隊は「彗星」艦爆2機で構成されスールー海北部に進撃する[6]。直掩機はなかった[6]。

この頃、米海軍のオルデンドルフ中将は164隻から成る艦隊を率いてレイテ湾を出撃しスールー海に入る[7]。このオルデンドルフ艦隊の護衛空母12隻からなる第二群が、スールー海の北部に位置するパネイ島付近で特攻機の突入を受けた[8]。この攻撃隊は米海軍部隊に気付かれることなく接近することに成功する。その接敵行動は西日を利用した巧みなものであった[8]。攻撃隊2機のうち一方は護衛空母｢オマニー・ベイ｣に命中し[7][8]、他の1機は護衛空母｢ルンガ・ポイント｣に突撃したが命中していない[8]。当時は｢空母一隻を撃沈せるものの如し｣と戦果判定が行われた[8]が、この攻撃が風間の指揮する旭日隊によるものとされる[7][8]。

｢オマニー・ベイ｣に突入した「彗星」は、飛行甲板右舷に命中。「彗星」が装備した2発の爆弾は一つが格納庫、もう一つは第二船倉甲板で爆発した。格納庫や艦上にあった航空機は炎上し、さらに弾薬が誘爆する中、駆逐艦によって救助作業が行われるも総員退艦に至り、魚雷によって処分された。｢オマニー・ベイ｣の人的損害は戦死・行方不明93名、負傷65名である[7]。

1945年（昭和20年）1月3日、風間は長谷川弘房一飛曹とともにラサンを出撃する。この日、第三十金剛隊の零戦2機もセブを出撃しており、この日の戦果は総合して戦車揚陸艦（LST）2隻に特攻機が1機ずつ命中し、油槽船にも損傷を負わせたとするもので、命中機は不明である[9]。「オマニー・ベイ」撃沈は翌日の陸軍双発機の特攻によるとされる。

旭日を冠せられた神風特別攻撃隊は1月5日に井上茂夫一飛曹、幡野孝司一飛曹ペア、1月6日に向吉健三一飛曹、花下道好一飛曹ペア、吹野匡中尉、三宅精策少尉ペア、1月7日に斎藤喜一少尉、池島厚吉少尉ペアがそれぞれ特攻を行って戦死している[5][10]（階級は攻撃時）。なお海軍航空部隊の特攻で撃沈した空母は、「オマニー・ベイ」のほか関行男大尉を指揮官とする敷島隊の「セント・ロー」、村川弘大尉を指揮官とする第二御盾隊の「ビスマーク・シー」であり、総計で護衛空母3隻である。正規空母については大破の事例はあるが、撃沈例はない[11]。

1. なにわ会の資料では「風問万年」、「風間万年」と表記が分かれているが、他の資料では「風間万年」である。
2. 会津地方には稚松会という陸海軍高等武官の養成、親睦団体が設けられていたが、戦中の任官者については資料がなく、風間が属していたかは不明である。