1968年の東京オリオンズ

1964年以来「守りの野球」を掲げながらも低迷し前年あわや最下位かと思われるほど低迷した事で、ようやく永田雅一オーナーは「攻撃野球」の復活を決意、アメリカからジョージ・アルトマンとアルト・ロペス（当初、フロントはヤンキースのスター選手だったヘクター・ロペスを獲ったとしていたが、春季キャンプで利き手が違うことから別人であることが発覚した。しかし、永田オーナーの「ダメだったら返せばいい」との一声でそのまま入団となった）の2名を獲得しシーズンに臨んだ。読み通り外国人コンビは大活躍を見せてチームを活性化、一時は阪急ブレーブスと南海ホークスとの三つ巴となるも終盤に息切れして3位となり、優勝した1960年以来8年振りのAクラス入りとなった。

そんなオリオンズではあったが、シーズン中の5月に身売り話が出る様になる。記者会見で永田オーナーは報道陣に対して、「私は今、経済的、精神的にかなり参ってる。それもこれもチームが弱いからだ。私の先輩や友人が『お前ひとりで苦労するより業務提携してチームを強くしたらどうか』と言ってくれた。私が気に言った社なら、いつでもOKと返事したところだ」[2]「12球団中、個人で球団を持ってるのは私だけだ。だが、やはり限度がある。毎日新聞社が手を引いた1961年からでも10億円以上の金を使っている。それでも私には意地がある。我が東京オリオンズを強くしたいのだ」[2]と延べ、選手には「岸信介元首相たちが、いいスポンサーを見つけてやったらどうかと勧めてくれたんだ。しかし球団を人の手に渡すことはしないからプレーに打ち込んでくれ」[2]と説明した。が、そのスポンサーであるロッテが見つかるのは、1969年1月まで待たなければならなかった。

• 7月21日 - 近鉄バファローズとのダブルヘッダー、第1試合の初回、榎本喜八選手は鈴木啓示投手から二塁打を打ち、1956年の川上哲治（巨人）、1967年の山内一弘（阪神）に続く「2000本安打」を達成。ところが第2試合の8回表、セーフティバントを試みた近鉄・安井智規が榎本と接触、榎本に注意された安井は憤慨し、榎本に掴みかかり、大乱闘に発展した。その乱闘で榎本は近鉄の荒川俊三にバットで殴られ、荒川は書類送検された。

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