や行え

古代に「ye」と発音された音節を含む語には、次のようなものがある（「e (あ行え[4]）」とは区別された）。

• 兄（え）
• 江（え）
• 枝（え）
  • 枝（えだ）
  • 楚（すはえ）
  • 机（つくえ）
• 鵺鳥（ぬえどり）
• 笛（ふえ）

また、十干の「〜え」という読みは「兄」に由来するため、甲（きのえ）から壬（みずのえ）まで全てや行えである。

受け身の助動詞「ゆ」はや行えにも活用した。後にこの助動詞は用いられなくなったが動詞の一部として残った。

• 未然形：え
• 連用形：え
• 終止形：ゆ
• 連体形：ゆる
• 已然形：ゆれ

動詞「越ゆ」の例では、未然形・連用形・命令形内の「え」は、「ye」と発音された。他例は、「覚ゆ」、「聞こゆ」、「見ゆ」、「絶ゆ」、「消ゆ」など。

• 未然形：越え
• 連用形：越え
• 終止形：越ゆ
• 連体形：越ゆる
• 已然形：越ゆれ
• 命令形：越えよ

万葉仮名の時代には、文字でも「e」と「ye」を区別した。また、平仮名・片仮名の誕生初期も区別した。

	e	ye
万葉仮名[5]	愛、哀、埃、衣、依、榎、荏、得、可愛(2字1音)	延、曳、睿、叡、盈、要、縁、裔、兄、柄、枝、吉、江
平仮名[6]	(未掲載)	他
片仮名[7]	他	エ 他

10世紀後半、発音上の区別がなくなった（双方とも ye の発音へ変化した）。上記の平仮名・片仮名は異体字の扱いとなった。

江戸時代から明治時代の間に、あ行え段 (e) とや行え段 (ye) の仮名をふたたび区別しようとする者が現れた[8]。字の形は文献によってまちまちである。「」と「」はその内の二つに過ぎない。

ただし、この時に作られた仮名は、奈良時代や平安時代に於けるeとyeの書き分けにそぐわない字母を持つものもある。

• e
  • 古くからある仮名
    • え[9] (平仮名)
    • (「え」の変体仮名。平仮名)
    • エ (片仮名)
  • 新しく作られた仮名
    • [9] (「衣」の省画[10]。片仮名)
    • [10] (「衣」の省画[10]。片仮名)
    • [10] (「衣」の省画[10]。片仮名)
    • [10][11] (「衣」の省画[10]。片仮名)
    • [10] (「衣」の省画[10]。片仮名)

• ye
  • 古くからある仮名
    • え (平仮名)
    • [9] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [10] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [12] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [10] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • エ[9] (片仮名)
  • 新しく作られた仮名
    • え^〻[13](点付きの「え」。平仮名)
    • [14](「衣」の草書。平仮名)
    • エ^〻[13](点付きの「エ」。片仮名)
    • [15] (「衣」の省画。片仮名)
    • [16] (「衣」の省画。片仮名)
    • [17](「衣」の省画。片仮名)
    • [18] (「衣」の省画。片仮名)
    • [19][20][21] (「衣」の省画。「グレーン」の活字で代用することがある。片仮名)
    • [22][23] (「衣」の省画[22]。片仮名)
    • [24][25] (「延」の省画[10]。片仮名)
    • [12] (「延」の省画。片仮名)
    • [26] (「兄」の省画[26]。片仮名)

このような使い分けは、音義派の学説に基づいて考え出された。音義派は、あ行い段とや行い段、あ行え段とや行え段、あ行う段とわ行う段は、本来違う音であると主張していた。そこで、それぞれに違う仮名を当て嵌めようとしたのである[27]。

しかし、日本語の研究が進み、それぞれに区別はないとする学説が出た[27]。琉球諸語では区別されていたにも拘らず、区別がないとされたのは、研究時点では琉球が合併する前だった場合や、琉球諸語に関する研究が行われていなかったためである。

しまくとぅば正書法では「イェ」および「^ツイェ」（「ˀイェ」）と表記される。

「天地の詞」に「え」が2回出てくるのは、成立時期が「e」と「ye」を区別していた九世紀にさかのぼるためと考えられている。「えのえを」を「榎の枝を」と解釈する[2]。万葉仮名で榎はア行のエ、枝はヤ行のエである[28]。

天地の詞よりも後に作られた「大為爾の歌」には「え」は1回しか出てこないが、本来「e」と「ye」の二つが含まれていた可能性が指摘されている[29]。なお、「e」と「ye」を区別した場合、この歌の「え」衣は万葉仮名で、ア行のエである[30]。

大為爾の歌よりも後に作られた「いろは歌」にも「え」は1回しか出てこないが、こちらも本来「e」と「ye」の二つが含まれていた可能性が指摘されている[31]。

なお、「e」と「ye」を区別した場合、この歌の「え」は「けふこえて（今日越えて）」で、「越えて」は「越ゆ・越ゆる・越え」と活用していたことから、ヤ行のエである[32]。