グローバル戦闘航空プログラム

日本の次期戦闘機（F-X）イメージ図

イギリスの次世代戦闘機テンペストのモックアップ

2018年7月16日、イギリス、イタリアはファーンボロー国際航空ショーにおいてユーロファイター タイフーンの後継としてBAE システムズ・テンペストを始動させた。

日本は、2018年に策定した中期防衛力整備計画（31中期防）でF-2戦闘機の後継として日本主導の戦闘機開発を決定、2020年に三菱重工が開発主体に選定されF-X計画を始動させた[3]。2020年12月、防衛省は技術開発を支援する海外企業として、アメリカ合衆国のロッキード・マーティンを選定する方針を示したが、 2022年5月、従来の方針を大きく転換し、開発支援企業を英国のBAEシステムズへ変更する意向が明らかにされた[4][5]。

開発コストを削減する手段として、両方の戦闘機プロジェクトを統合する議論は、早くも2017年から始まっていた[6]。 2022年7月19日、イギリス政府は日本とイタリアと次期戦闘機の開発で協力を強化すると発表[7]。2022年8月14日、日本の複数の政府関係者も、日英の次期戦闘機開発計画を統合し共通機体を開発する方向で最終調整に入ったと明らかにした[8]。9月には、BAEシステムズ・テンペストの開発計画でイギリスと協力関係にあり、F-35を運用するイタリアの参加が検討されていると報じられた。

2022年12月9日、日英伊政府は、グローバル戦闘航空プログラム（GCAP）というプロジェクトの名のもとに、日本の次期戦闘機開発計画と英伊で進行中であったBAE システムズ・テンペスト開発計画を統合し、共通の戦闘機を共同開発し配備することを発表した[2]。また、2023年度からは次期戦闘機（本記事の機体）に随伴する無人航空機の米国との共同開発を開始する予定である[9]。

2023年8月11日、英紙『フィナンシャル・タイムズ』は、サウジアラビアがGCAPへの参画を望んでおり、英伊両国は前向きだが、日本はプロジェクトが複雑化すること、遅れが生じることなどから懸念していることが報じられた[10]。同紙によれば、7月に岸田文雄内閣総理大臣がサウジを訪問した際、サウジ側からこの希望は伝達されていたとのことである[11]。

2023年9月、複数のメディアが、日英伊政府は、次期戦闘機を巡り、政府間組織を2024年秋頃に発足させる方向で最終調整に入った、と報じた。本部をイギリスに、組織のトップには日本人が就任する方向で調整しており、年内に正式合意する見通しである。これに伴い、3国間で本部所在地などを盛り込んだ政府間組織の創設に関する条約を締結し、日本政府は来年の通常国会に条約案を提出する方針としている[12][13]。また開発の中核となる三菱重工業・BAEシステムズ・レオナルド社も政府間組織からの発注に基づき、機体の設計や製造などを担う共同企業体（JV）を立ち上げ、本社機能をイギリスに、初代トップはイタリア人が就任する方向である。なお政府間組織とJVそれぞれのトップは、数年ごとに3カ国が交代で務める。人事と本部の所在地で、形式上は3カ国のバランスを取ったが、両組織の本部が英国に置かれることで日本政府が掲げる「日本主導の開発」が後退するとの指摘もある[14]。

• 次世代航空支配（Next Generation Air Dominance、NGAD）- アメリカ空軍の第6世代ジェット戦闘機開発計画
• F/A-XX - アメリカ海軍の第6世代ジェット戦闘機開発計画
• F-X (航空自衛隊)#F-2の代替
• X-2 (航空機・日本) - 開発にはX-2での技術が活かされている
• i3 FIGHTER - 2010年に防衛省が発表したコンセプト
• XF9 (エンジン) - 搭載予定のエンジンのベースとなる
• BAE システムズ・テンペスト - 英国の次世代戦闘機計画