スピルリナ

幅 5-8μm、長さ 300-500μm ほどのらせん形であり、富栄養で無機塩濃度の高いアルカリ性の湖沼に発生し、酸素発生型光合成を行い増殖する[5]。種としての固定栄養素はなく、その成分は生育条件で非常に大きく変わる。過栄養水塊でアオコの主要な要素となることがある。

窒素固定能を持たないため主食糧とはならないが、栄養補助食材としての応用研究は70年代に中国で幼児のビタミンA補給補助を目的として盛んに行われ、各地に大規模な栽培田が作られた。研究が進むに連れフィコシアニンはフィコビリゾームの光合成のリンカータンパク質でありそのものが光合成を行う訳では無くまたフィコビリゾーム自体が水溶性であるため疎水性のクロロフィルやカロテノイドとは異なり脂質膜に組み込むことができずビタミンAどころか可食性タンパク質として動物体内で代謝されることが疑問視され、更に河川水や都市下水を利用した粗放解放培養であったため中国政府の河川水汚染による鉛・水銀などの、亜ヒ酸など重金属汚染の警告があり、多くは廃田となった。

アメリカ食品医薬品局及び国立医薬品食品衛生研究所は、「ヒトへの安全性について十分なデータが見当たらない」としている。下痢や鼓腸、胃のむかつき、浮腫、神経細胞への炎症が起こることがある。妊娠中・授乳中の安全性については十分な情報がないため、期間中の摂取は避けたほうがよい。スピルリナ類は細菌や有害重金属 (鉛、水銀、カドミウム、ヒ素)、および放射性の2価または3価のイオンを他の藻類より多く含むことがある[6]。また他の藍藻類と同様にマイクロシスチンを含み、強烈な肝毒性があり過剰摂取は危険である[7]。 スピルリナ含有製品の健康被害として、光過敏症や細胞壁炎症を起こしたという報告が存在する[8]。アメリカ国立衛生研究所による金属含有量の調査では、亜鉛とニッケルが多く含まれるとしている[9]。

現在は中国、モンゴル[14]、インドなど世界各地で生産されており、中でも中国が世界の総生産量の 60 ～ 70% を占めている[15]。日光暴露だけでも生育するが、クロロフィル及びアントシアニン植物と比べエネルギー密度の低い青色光で光合成を行うため、収穫量は比較して少ない。そのため大量の収穫には飼料としてバイオマスを用いる。

インドでは牛糞、インドネシアなどでは魚の生あらなども用いられているが、多くは都市から出るバイオマスを用いて生産されている。そのため与えた肥料や季節により製品の成分が大きく変化するという性質を持つ。メキシコシティで生産されたスピルリナはもともと沼地に建設されたメキシコシティで、下水設備の不備によりできた溜池でスピルリナが大量に発生したものである。

日本ではDIC社がメキシコから商社経由で飼肥料用スピルリナ粉を仕入れ国内で錠剤化して健康食品として販売していた。その後、広告宣伝会社から宣伝出版業務引受と引き換えにタイのバンコク郊外の野外プールでの栽培と製薬系販売会社を紹介され[16]、海南島で廃田となっていた培養池を買収し再整備して生産を開始した[17]。中国政府による国内スピルリナ製品の一斉安全検査で複数の市販品から高濃度の重金属が報告されていたため[18]、生産全量を米国子会社のEarthrise社に輸出している（現在は日本商社にも輸出）[19]。米国カリフォルニア州の砂漠地帯カリパトリアにある郡刑務所から出るバイオマスを当て込み、隣接地で栽培を行っていた新事業ベンチャーのEarthrise社は、栽培に使用していた水をコロラド川水系から用いていたため、廃鉱山からの重金属汚染問題で休業化し、売りに出されていたものを全株式を取得して子会社とした。ホームページによるとここでも生産をしている[20]。同社ホームページによると、全敷地の33エーカー（東京ドーム3個分）の循環式培養池を稼働させている。同社ホームページによると収穫量は、カリフォルニア産が年約50トン、また中国貿易統計によると海南島から輸出した中国産約500トンとあわせて、生産量年600トンと記載している[21]。どちらの生産池も屋外循環式による開放培養法で、培養液をスクリーンフイルターを用いて、スラッジとして脱水濃縮後、穴から押し出すなどして成形し、乾燥機にかけ、機械で砕いて粉末にする。粉末状で瓶詰め、また打錠機により錠剤とし健康食品として販売する[22]。また粉末を温水で再溶解し、凍結乾燥処理した粗製青色色素粉末を販売している。

国内生産を行っている企業は、AGCの関連会社である静岡県掛川市のビューテックがある。自動車や新幹線の先頭車曲面フロントガラス製造やタンクローリー運輸請負が主力事業の企業だが[23]、日本屈指の日照時間と天竜川水系からの水を活かし、同市内西大渕の掛川営業所に併設したガラス温室と簡易ビニールハウス内に循環型栽培プールを設け、小規模な生産を行っている[24]。タベルモ社独自開発の急速冷凍技術を用いた生食健康食品”タベルモ”として販売されている[25][26]。

スピルリナは富栄養水域で強い紫外線領域光があればさかんに光合成を行う。太陽光エネルギーの大部分である緑色光を使うクロロフィルに比べ、より波長が短くエネルギーが少ない青色光を代謝に使うフィコシアニンでは、太陽光エネルギーが低いため、収穫量はクロロフィル植物と比較して半分程度となる。DIC社ホームページの記載例では、10アールの面積からの年間生産量は約350キロ程度であり、この値は日本の稲作収量の平均値530キロと比べるとかなり低い。これは金属核を持つ光合成活性の高いクロロフイル系と、持たないフィコシアノビリン（フィコシアニン）の光合成能力の差と考えられる。

何を肥料とするか、また培養条件によりその栄養組成は大きく異なり、おおむね乾燥重量のほぼ半分が窒素成分であるが、この分析値は80年前の簡易な全窒素法の値であり、最近のDNA法ではないため可食性タンパクの値は不明である。最近の報告ではアミノ酸組成に都度の栽培条件により大きなばらつきがあり、同一業者の製品でも生産ロットにより成分が大きく変動するため、製品基準のコントロールの必要性が訴えられている。アメリカ合衆国農務省（USDA)の栄養成分表は水溶性ビタミンAなどありえない成分も含めて一時期に非常に細かく成分報告された過去の出典に信憑性が乏しいことを理由に、一時全データが削除された。現在では最近の報告値のみを取り上げている。農務省の表示する値は自身が分析したものでなくマーケットの動向を把握するために実際の製品表示や文献から収集し整理したものであると記載されているようにあくまで参考値とすべきものである。

乾燥粉末を再溶解し凍結乾燥して得た粉末はフィコシアニンを多く含み、炭酸水などpH2~5程度の強菓[27][28]・乳製品[29]・粉末ジュース・飲料・グミ[30]など強酸性食品の青色着色剤として利用される[31]。またリコピンを多く含むと称し肌に良いと謳う美容食品まである[32]。水溶性ビタミンAなど有り得ない幻惑宣伝と同様にリコピンはスピルリナ由来物には元から含まれていないためこれも宣伝文句かあるいはあとから添加したものと思われる。 青色色素抽出後の滓を魚用飼料に混ぜ、キンギョのえさに使われている例もある[33]。クロレラと比較して消化吸収性が良いとする事業者が、スーパーフードという触れ込みで販売を行っている[34][35]。

またインド国立アカデミーの発表では、広範囲のグラム陽性菌とグラム陰性菌の両方に対する S. platensis の抗バイオフィルムの可能性が指摘された[36]、ただしスピルリナ特有の性質ではなく、藻類は一般にその性質を持ち、褐藻類（ヒジキ）が最も顕著であると報告している。

米国シアトルのルーメンバイオサイエンス社は、スピルリナ幹からRNA鎖を取り出し、モノクローナル抗体カクテルを製造して下痢予防薬を製造することができると発表している[37]。過去には、コロナウイルスワクチン製剤の基材となるRNA鎖を大量供給できるとしており、キョーリン製薬が株主向け資料においてルーメンバイオサイエンス社との共同研究提携を結んだことを発表している[38]。　2024年２月現在ホームページが全面的に書き換えられ新たな資金調達あるいは企業売却の様相を示している。

また日本では谷岡らにより、スピルリナの疑似ビタミンB12を化学的に改変し、ビタミンB12合成の原料に使用できないかという研究が行われた[39]。

• “スピルリナ青色素”. 食品衛生情報. 横浜市衛生研究所 (2005年11月10日). 2006年6月27日時点のオリジナルよりアーカイブ。2008年7月9日閲覧。
• 石見佳子、江崎潤子. “スピルリナの安全性と機能性”. 食品成分有効性評価及び健康影響評価プロジェクト解説集. 国立健康・栄養研究所. 2017年2月17日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007年12月31日閲覧。
• “フランス食品環境労働衛生安全庁(ANSES)、スピルリナを含むサプリメントへアレルギーを示した患者に関する報告書を発表”. 食品安全関係情報データベース. 食品安全委員会 (2014年12月4日). 2019年8月22日閲覧。
• スピルリナ（サプリメント含有成分）の摂取後に発症した広範な皮膚症状をともなった炎症性筋疾患 (PDF) 日本臨床神経学雑誌(2011).2011年閲覧。
• スピルリナとは. DICライフテック株式会社