中央競馬クラシック三冠

出走条件は、3歳（旧4歳）の「牡馬・牝馬」限定（牝馬限定戦は牝馬のみ）とされているが、長らくにわたり、種牡馬・繁殖牝馬の適性を審査するための選定競走という観点から、日本中央競馬会に登録されている内国産馬限定として行われた（基から外国産馬に開放されていたビクトリアカップ→初期のエリザベス女王杯→秋華賞は除く）。その後、中央・地方交流促進の一環で、1995年から、地方競馬の所属馬がそのまま出走できるように整備された。さらに2001年から、日本競馬の国際化が進んだため、段階を追って外国産馬の出走が条件付きで解禁され、2010年以後は国際セリ名簿基準書におけるパート1競走の指定[注 2]を受け、2・3歳限定戦の重賞にも国際グレード格付けが行われることになり、外国馬の出走制限が大幅に緩和されたが、2022年現在、外国産馬がクラシックを優勝したのは2007年の優駿牝馬を制したローブデコルテのみであり、牡馬が出走できる3冠では未だ外国産馬の優勝がない他、外国馬に至ってはまだ1頭も来日したことがない[2]。

元々、競馬の国際化を念頭に置いた「外国産馬の出走制限緩和策8年計画」（1992年策定）がなされたものの、日本の内国産馬の生産業界からは反発が強まっていたこともあったため、クラシック競走への解放は当初見合わせられており、そのクラシックに出られない3歳馬のために「NHKマイルカップ」が「マル外のダービー」として行われたとする経緯があり、実際同レースの第1回（1996年）は18頭の出走馬の中から14頭が外国産馬で占められていたという。しかし、このマル外解放に呼応するような形で、トニービン、ブライアンズタイム、サンデーサイレンスの「3大種牡馬」の輸入をきっかけに、内国産馬の台頭が目立ち、NHKマイルにおいては2002年に優勝したテレグノシス（トニービン産駒）が内国産馬で初優勝を達成し、以後は内国産馬の優勝が続いており、外国産馬の優勝は2001年のクロフネ以来2021年のシュネルマイスターまで20年間無かった他、出走馬全てが内国産馬の年も存在する。またクラシック競走においては、サンデーサイレンス系種牡馬の活躍が目立ち、芝・ダート、距離の長短を問わない万能な適正で数多くの活躍馬を輩出していることも挙げられている[3]。

クラシック競走に出走する場合は、クラシック登録料を3回にわたって払う必要がある。通常は2歳の10月に第1回、3歳の1月に第2回、3歳のクラシック当該競走開催2週間前が第3回の締切日までに（いずれも締め切り当日正午まで必着）[2]、第1回登録の際に1万円、第2回は3万円、第3回は36万円、総額40万円を事前に払う必要がある。しかし、オグリキャップが1988年に笠松競馬場から中央に移籍することになったものの、当初はクラシック参加には中央への移籍+1987年のクラシック第1回登録を済ませないと出走できないことになるので、結果的にクラシック出走はできなかった[注 3]。これを踏まえて、1992年[4]から追加登録制度が設けられ、第3回締め切り時までに200万円を支払うことで、第1回締め切り時に登録を見合わせた馬たちにも出走できるチャンスを拡大するようになった[5]。この制度を利用したテイエムオペラオーは1999年の皐月賞を優勝し、その後もヒシミラクル（2002年菊花賞）、アローキャリー（2002年桜花賞）、メイショウマンボ（2013年優駿牝馬）、トーホウジャッカル（2014年菊花賞）、キタサンブラック（2015年菊花賞）の計6頭がこの追加登録制度の利用後クラシック制覇を達成している（ただし、日本ダービーにおいては2007年にサンツェッペリンが4着になったのが最高成績で、2022年現在追加登録馬が優勝した例はまだない）[4]。

[6] 日本ダービー時に「○○年（当該年の3歳馬の出生年）のサラブレッド、○○頭の頂点を決める」[7]という統計の説明があるが、そのバロメーターとなる日本における競走馬の血統登録されている生産頭数は、日本軽種馬協会に残されている1955年以後のものでは、1955年はわずか660頭（サラブレッド系・準サラブレッド[注 4]も含む）にしか過ぎなかったが、高度経済成長期に合わせるかのように1959年に初めて1000頭を突破（1031頭）、その後も右肩上がりで増え、1976年には8470頭で第1次ピーク期を迎えた。

その後一時期7000-8000頭前後で落ち着くが、1991年から1993年にはそれぞれ10054、10407、10188頭と、1万頭の大台にまで達し、第2次ピーク期を迎えた。しかしその後のバブル経済の崩壊により、再び減少傾向に転じ、21世紀初頭には1980年代並みの7000頭前後の水準に戻っている。

• クリフジは1943年6月6日開催の東京優駿、10月3日開催の阪神優駿牝馬（現：優駿牝馬）、11月14日開催の京都農林省賞典四歳呼馬（現：菊花賞）を制したことで「（変則）三冠」と呼ばれることがある[31][32][注 86]。これは当時の優駿牝馬が現在と異なり秋施行で、菊花賞も11月下旬開催だったため可能だった。

• 年を連続しての三冠の達成はこれまでに2度あり、1度目はミスターシービーとシンボリルドルフが2年連続で達成し、2度目はアパパネ→オルフェーヴル→ジェンティルドンナが3年連続で達成した事例がある。また、2020年にはデアリングタクトとコントレイルが共に無敗で三冠を達成し、同一年での牡牝三冠の初めての事例となった。なお、コントレイルはジェンティルドンナ以来2例目の父子三冠達成であり、父子二代での無敗三冠達成は初めての事例となった。

中央競馬での三冠馬同士の直接対決は過去に3例・5レースある。特に第40回ジャパンカップでは、日本初となる3頭の三冠馬による対決が実現した[33][34][35]。

1. 第4回ジャパンカップ（1984年）：シンボリルドルフ - 3着 / ミスターシービー - 10着（勝ち馬：カツラギエース）
2. 第29回有馬記念（1984年）：シンボリルドルフ - 1着 / ミスターシービー - 3着
3. 第91回天皇賞・春（1985年）：シンボリルドルフ - 1着 / ミスターシービー - 5着
4. 第32回ジャパンカップ（2012年）：ジェンティルドンナ - 1着 / オルフェーヴル - 2着
5. 第40回ジャパンカップ（2020年）：アーモンドアイ - 1着 / コントレイル - 2着 / デアリングタクト - 3着

なお、世界的には三冠馬同士が対決すること自体が極めて少なく、日本以外の三冠馬直接対決は、日本語での信頼及び検証が可能な出典に書かれているものとしては、過去に下記の3例の事例がある[35]。ただし、三冠馬同士の直接対決はこれまでに世界で十数例実施された事例がある。

• 第28回ブラジル大賞（1960年、 ブラジル）：ファーウェル（1958/1959年サンパウロ地区三冠馬） - 1着 / エスコリアル（1959/1960年リオデジャネイロ地区三冠馬） - 2着
• 第6回マールボロカップ（1978年、 アメリカ合衆国）：シアトルスルー（1977年三冠馬） - 1着 / アファームド（1978年三冠馬） - 2着
• 第60回ジョッキークラブゴールドカップステークス（1978年、 アメリカ合衆国）：シアトルスルー - 2着 / アファームド - 5着（勝ち馬：エクセラー）

• タカハタ：1952年のクラシック3競走において、皐月賞・東京優駿でクリノハナに、優駿牝馬でスウヰイスーに敗れる変則三冠競走全2着。
• カツラシユウホウ：1958年のクラシック3競走において、皐月賞ではタイセイホープに、東京優駿ではダイゴホマレに、菊花賞でもコマヒカリに敗れた。
• ヴィルシーナ：2012年の牝馬クラシック2競走と秋華賞において、いずれもジェンティルドンナに敗れた。