太田光二

父親は伊賀八幡宮の神官の家来だった鈴木四郎三郎。鈴木が愛知県額田郡下山村田代（現・豊田市下山田代町）[注 1]に逃れ、魚行商人をしていた頃、三男として生まれた[4][5][6]。5歳の時、一家をあげて本籍地の岡崎へ戻った。のちに母方の実家の太田家を継ぐ[7][8]。

広幡町立広幡尋常高等小学校（現・岡崎市立広幡小学校）を卒業後[9][10]、教師として身を立てるつもりで足助町の准教員養成講習会に通う。免許を受ける際、修身の科目を落としたため教師の道は一旦閉ざされる[4]。

岡崎市会議員時代の太田

1916年（大正5年）、竹内京治の『岡崎朝報』に新聞記者募集の広告が出ていたのを見つけた母親から「字が習えるから」と記者になることをしきりにすすめられ、同社の試験を受けて入社[4][10]。20歳の時、市内松本町の置屋「浅岡」の娘と結婚[11]。

1921年（大正10年）、『名古屋毎日新聞』に転職。同年、一面の随筆欄へ「奇怪なる自我の研究」と題する一文を寄稿。これを『山梨民友新聞』が無断で転載すると、同紙は秩序紊乱のかどで摘発された。検察側はその内容を「政界、財界の現状に不満をもち、元老、重臣暗殺を示唆する」ものとし、筆者の太田は新聞紙法違反に問われ、禁固2ヶ月、罰金100円を言い渡された。入獄中、原敬首相暗殺の報を聞き衝撃を受ける。「私の随筆のなかの政治への諷刺が現実の形をとって現れたわけで、処罰そのものに得心がいくとともに、これが私の政治への開眼ともなった」とのちに述べている[4][12]。

出所後は知多郡半田町の『尾三通信』、碧海郡新川町の『新愛知』、西尾町の『尾三新聞』、『名古屋新聞』岡崎支局などを経て、再び『岡崎朝報』に戻り、それから岡田撫琴に迎えられて『三河日報』の主筆となった[4][10][13]。

1927年（昭和2年）6月1日、憲政会と政友本党が合併して立憲民政党が成立。同党三河地区の機関紙『三河時報』の発行を任される[4]。

1928年（昭和3年）10月5日執行の岡崎市会議員選挙に出馬するも落選[14]。会社に言わずに選挙に立ったため、社長の岡田撫琴の逆鱗に触れ『三河日報』を退職[4]。同年11月、立憲民政党岡崎支部である岡崎民政倶楽部が分裂し、岡崎民政青年団が設立されると、太田は同団体の常任幹事となった[15]。1929年（昭和4年）8月、父を亡くす[4]。

1932年（昭和7年）10月5日の市議選で初当選。1939年（昭和14年）9月、愛知県会議員選挙にも民政党から出馬し初当選した[16]。

県議選に当選した年の4月に広幡警防団長を拝命、消防活動に挺身した。1945年（昭和20年）7月20日の岡崎空襲に際しては、7時間余りにわたって猛火の阻止に当たり能見町、元能見町、福寿町、材木町一帯の警備区域防衛に成功した[17]。

1949年に発足した愛知学芸大学（岡崎市明大寺町）

1947年（昭和22年）1月20日、特別都市計画法に基づく土地区劃整理委員会委員長に選出された[18]。竹内京治市長とともに戦災復興土地区画整理事業を意欲的に推進した[19]。岡崎市は戦災都市の中でも復興成績がとりわけ優秀だったため、1949年（昭和24年）6月27日に全国の「戦災復興モデル都市」に指定されている[20]。1948年（昭和23年）5月18日から1951年（昭和26年）4月7日まで岡崎市議会議長を務めた[21]。

1950年（昭和25年）8月30日から1951年（昭和26年）4月29日まで愛知県議会議長を務めた[22]。

1948年（昭和23年）から翌年にかけて愛知県大学設置調査委員会の委員長として愛知学芸大学（現・愛知教育大学）の誘致に尽力[23]。愛知学芸大学は1949年（昭和24年）5月31日に発足し、同年9月19日、岡崎市明大寺町字西郷中38番地を本部とすることが定められた[注 2][注 3]。

岡崎市消防本部の庁舎新築に尽力し[28]、愛知県地方制度調査特別委員会の委員長として国家地方警察と自治体警察の一本化を推進した。1954年（昭和29年）6月3日、警察法改正の賛否をめぐって衆議院本会議は乱闘となるが、このとき太田は国会に駆け付けている（新警察法は同年7月1日に施行）[29]。

1955年（昭和30年）4月、県議選に自由党から出馬し4期目の当選[30]。

1956年（昭和31年）6月10日、自由民主党岡崎支部が発足。初代支部長に就任[31]。

1958年（昭和33年）3月7日、消防行政功績者として藍綬褒章受章[28]。戦後は『中部消防新聞』の社主も兼ねた[32]。

1957年（昭和32年）11月2日、合併後各地区に設けられた後援団体「光会」の連合会結成大会が開かれる[33][34]。

1958年（昭和33年）9月16日、『東海新聞』に「太田光二氏、市長選へ踏切る」とのスクープ記事が掲載される。「市長など性に合わない」としぶる太田を榊原金之助と鳥居茂市議が秘密裡に口説いたといわれ、側近らのほとんどにとっては寝耳に水であった[35][36]。9月21日、光会連合会は緊急役員会を開き、満場一致で太田を次期市長選に推薦することを決議[37]。

同年10月15日、内田喜久の発案により現職の竹内京治の推薦母体となる愛市連盟の結成準備委員会が開かれる[38][39][40]。10月22日、愛市連盟の幹部らは市役所を訪れ、竹内に4選出馬を要請[41]。10月25日、この事態を重く見た岡崎市議26名は「円満な話合いによって調整一本化を図るため居中調停の労を執りたい」と述べた声明書を発表するが、竹内は同日、市長選出馬を正式に表明した[42]。

太田には桑原幹根愛知県知事、倉知桂太郎県議会議長、中垣國男（衆議院議員・自民党）、岡崎商工会議所会頭の田口宗平らが支援するほか、自民党愛知県連が推薦を決定した[43][44][45][39]。一方、4選を狙う竹内には小林錡（衆議院議員・自民党）、太田一夫（同・社会党）、柴田栄（参議院議員・自民党・全国区）らがついたため[46][47][48]、1959年（昭和34年）の岡崎市長選挙は4年前の市長選と並ぶ凄惨な争いとなった。社会党岡崎支部においては、執行部が独断的に竹内推薦を決めたとして反主流派（伊藤よし子派）が反発。同年3月20日に八田清市議ら党員21名が離党するという事態を招いた[49]。市長選には学校法人清光学園創立者の本多由三郎も「石原清光」の名で立候補したが[50]、事実上竹内と太田の一騎打ちであった。

愛市連盟は新聞、チラシ、ポスターなどで、徹底して太田の人格攻撃を行った[51][52]。投票日の4月30日には、太田が消防関係者の親玉であることをとらえ、「呼べど答えぬ消防本部／火事をシリ目に選挙運動／市民の憤激頂点に達す」という見出しの怪文書を全市に配布した。太田陣営はただちにこれに応酬。「投票前夜の火事騒ぎ／消防活動は立派だった／ヒボウのデマ流す悪辣集団」と書かれた文書を印刷するという一幕もあった[53][54]。接戦の末、太田が竹内を小差で下し初当選した[55]。5月2日、第13代岡崎市長に就任[3]。 ※当日有権者数：92,212人 最終投票率：91.89%（前回比：＋0.55pts）

1963年（昭和38年）4月、無投票で再選。

1964年（昭和39年）6月26日から1965年（昭和40年）7月9日まで全国市長会副会長を務めた[56]。

1967年（昭和42年）4月、中野四郎の支援を受けた元議員秘書の原嶋亮二[57]、日本共産党新人らを破り3選。市制50周年記念事業の一環として整備を進めていた岡崎市民会館が6月22日に完成[58]。6月28日、3期12年にわたって竹内・太田市政を支えた助役の浅岡齋が退任[59]。

1970年（昭和45年）4月29日、勲三等瑞宝章受章[3]。

1971年（昭和46年）の市長選に向け、かたくなに3期引退を決意していたが、後援会幹部らに説得され立候補に踏み切った[60]。対立候補者は前回戦った原嶋と、県議2期目の内田喜久。内田はデマを含むアジビラを大量にばらまき[注 4]、その中には「太田は息子をスポーツガーデンのボウリング場業務にあてており、一族によるスポーツガーデン私物化への意図は歴然である」とするものもあった。息子まで巻き込む相手方の中傷に太田は激怒し、理性をも失い、それがために4選出馬に向かったとも言われている[64][65]。投票は4月25日に行われ、内田に大差で敗れた[55]。 ※当日有権者数：136,567人 最終投票率：87.50%（前回比：＋1.73pts）

20万枚の文書が飛び交ったと言われた市長選は大きな傷跡を残した。「市役所ぐるみ」の選挙が批判された太田陣営からは、水道局係長が投票3日前に公選法違犯の容疑で逮捕され[66]、その後腹心の水道局長も逮捕された[67]。太田は広報紙に「年齢七十歳を越え、三期という長い在任、黒い霧を起すものに包まれさいなまれ、ムードに弱い婦人票のリードする時代と言ったものが私をずり下した」と書いて別れを告げ[68]、5月1日、乗り慣れた自転車で新築工事中の市役所を去った[67][69]。

広報紙には「市長日記」と民間人によるコラム「市政雑感」が順繰りに掲載されており、コラム執筆陣の一人である福岡寿一は1971年5月15日号で新市長の内田に向けて訴えた。「こういう場合、いつも下司の知恵として出てくる『何事も円満のため』ということは、問題を避けて通るのではなく、太田さんのいう『黒い霧を起』したものによって、全市の隅々までも浸透した『そのこと』が果して事実であるか否かを市民の前に立証することによってのみ正されるものであることをわれわれは知っている。まず、そのことが事実か否かをあきらかにせよ」[70]

内田は1959年11月10日号から続く「市政雑感」[71]を福岡の回で打ち切り、就任から間もない7月1日、太田を名誉市民に推挙することで幕引きを図った[72]。スポーツガーデンをめぐる疑惑の真相はついに解明されることなく終わった[73][74]。

1973年（昭和48年）1月7日、脳卒中により市内伊賀町7丁目の自宅で死去[75][注 5]。72歳没。