山本譲二

早鞆高等学校在学中3年生時の1967年夏に、山口県（当時・西中国）代表として第49回全国高等学校野球選手権大会（夏の甲子園大会）に出場。1回戦で松商学園（長野県代表）に0-3で敗退したが、自身は代打で出場して内野安打を放ち出塁した[3]。

演歌歌手に志して上京。多くの職を転々とする。クラブのボーイ時代に客の飲み残しのビールを飲み干したが、グラスの中にはタバコの吸い殻が大量に入っていたという。肝臓を壊してやむなく帰郷し、ひっそりと療養生活を送る。母親の叱咤で一念発起し、22歳で再び上京。再び職を変えながらスナックでギターを手に2年間弾き語りを続ける。たまたま店に来た浜圭介に誘われて芸能界入りした。

1974年、映画「ダーティハリー」にかけて、伊達 春樹（だて はるき）という芸名でビクターからシングル「夜霧のあなた」でデビューしたが、パッとせず、崖っぷちに立たされた。

最後の決意で北島三郎の仕事場に何度も足を運び頭を下げ、十数回繰り返したときに北島から突然鞄を渡された。即ち「鞄持ちになれ」という意味であり、以降2年間北島の付き人を務める（当時の北島はまだ30代と若く、筋骨隆々としていたため、容赦ない修行の毎日を過ごした）。この時25歳であった。

これを契機に1976年、読売テレビ制作の歌謡オーディション番組「全日本歌謡選手権」に出場、「おもいで岬」や「中の島ブルース」などを歌って10週勝ち抜いた。本名の山本譲二名義でポニーキャニオンから再デビューしたが、鳴かず飛ばずが続く。

1980年、30歳の時に『みちのくひとり旅』をリリース。北島からは「この曲で駄目なら、もう諦めろ」と言われていたという。この曲も発売当初は売れずヒットには更に10ヶ月を要した。1年近く経過後、1981年、フジテレビの「夜のヒットスタジオ」に注目曲として出演すると大きな反響を呼び大ヒットし、ようやくスター歌手への仲間入りを果たす。

『みちのくひとり旅』で1981年末の「第23回日本レコード大賞」ロング・セラー賞を受賞し、同曲で「第32回NHK紅白歌合戦」に初出場した。最終的なレコード売上は130万枚[4]を記録した。当時はテレビ番組の企画で無人の甲子園球場のマウンドでこの曲を独唱したり、さらにTBSテレビの「ザ・ベストテン」では、上半身裸で褌一丁の姿をさらけ出しながら歌唱したこともあった。

1982年、31歳『旅の終りはお前』をリリース。当曲は前作『みちのくひとり旅』のメロディーをほぼ踏襲しているが、大ヒット作品の次に同系統の曲調を出す手法は、レコードセールス戦略上時々採用されている。同曲もスマッシュ・ヒットを果たし、1982年末の「第33回NHK紅白歌合戦」へ2年連続で出場した。

こうした経緯から、北島ファミリーの旗頭的存在となった。また、北島がレギュラー出演していた時代劇ドラマ『暴れん坊将軍』（テレビ朝日）では、北島に代わり1997年から長次郎役を演じ、VIIIシリーズから800回スペシャルまでレギュラーとして出演した。

また、本作において、北島がめ組の頭時代に辰五郎に恨みを持つ役、北島のめ組の頭降板後は萩藩主毛利吉元 役で、ゲスト出演している。

平成に入ると演歌が急速に衰退し、1999年には所属していたポニーキャニオンが、演歌・歌謡曲部門の廃止を決定したことから、テイチクエンタテインメントへ移籍した。

2000年には移籍第1弾シングル「花も嵐も」を発売した。

2007年1月1日付で北島音楽事務所から独立し、個人事務所のジョージ・プロモーションを立ち上げた。暖簾分けの形であり、今も北島音楽事務所とは業務提携という形で強いつながりを持っている。

2009年7月、右耳内部に良性腫瘍ができていることが明らかになったものの、除去手術を行った場合顔面麻痺が残る可能性があることから、手術するかどうか迷う胸中をブログに綴った（後日に「歌手としてステージに立ち続けたい」という意向から、手術はしない決断をしたと述べている[5]）。

7月23日、福岡放送『めんたいワイド』に出演。もともとキャンペーンの一環として出演が決まっていたものの、病気を受けて急きょ内容が変更され、山本が経緯と今後の決意を語った。番組では、左耳に聴覚補助イヤホンをつけてやっと普通に聞こえる状態であったが、「ファンの励ましのメッセージが力になった」旨発言している。

2017年6月30日、フジテレビの「訂正させてください」に出演した際に、右耳の聴力を失ってから8年が経過し、左耳もほとんど聞こえなくなり補聴器を使っていることを明かした[5]。

2023年頃によりX（旧Twitter）のスタッフアカウントにより『山本譲二ヘヴィメタル化計画』が発表される。第1弾は山本の名をローマ字でアイアンメイデン風のフォントで書かれ、メロイックサインをした山本がゾンビ風に描かれたTシャツが発売されるなど[6]、本人の知らぬところでスタッフの独断で進められており、当初はTシャツのデザインに「腹がたった」と憤慨していたが、Tシャツの売れ行きが好調である事からその後は気に入ったしまったという[7]。翌2024年に4月にはギター雑誌『YOUNG GUITAR』編集部の協力のもと、「みちのく忘れ雪」のイントロをメタル調に引き倒す「ギター弾いてみたコンテスト」を開催[8]。手本として島紀史（Concerto Moon）、SAKI（元NEMOPHILA）、Kirz Hammett（メタリカのトリビュートバンド「ハッタリカ」のギタリスト）による手本がヤングギター編集部のYouTubeアカウントよりショート動画としての公開[9]、本誌では山本と演歌好きで知られるマーティ・フリードマンとの対談が実現している[10][11]。

1981年に「みちのくひとり旅」で紅白初出場の知らせを受けたのは、『新春オールスター大運動会』の収録現場で山本たちが騎馬戦をしている時だった。山本の紅白初出場を伝える新聞記事には、騎馬の上に乗ってガッツポーズをする写真が使われたという[13]。紅白当日の出番直前、同じく出場した北島三郎から舞台袖で「紅白初出場の喜びを噛みしめるよりも、去年まで出られなかった悔しい気持ちを忘れるな」と声をかけられたという[13]。

1985年まで連続出場した後、1986年に初めて紅白落選がマネージャーから電話で告げられた時は、「紅白に戻れるよう来年頑張るから！」と返した。日本にいるとどうしても紅白を意識するため、その年は妻を連れて年末年始をハワイで過ごした[注釈 1]。1987年に紅白に復帰したが翌年から再び落選が続き、「絶対に紅白に復帰するんだ」との思いで頑張り、1994年に復帰した[注釈 2]。

1996年には、木梨憲武とのユニット「憲三郎＆ジョージ山本」として紅白に出演。本番では、同じく出演した北島から「今年の紅白はお前たちの紅白だ！」と言われ、山本は後年「この年の紅白が一番楽しかった」と評している[13]。後年これまでを振り返り、「紅白に6回落とされて、5回復帰できた[注釈 3]のは山本譲二だけじゃないかと誇りに思っています」と述べている[13]。

2022年には、紅白歌合戦の裏番組である『ももいろ歌合戦』（BS日テレ・ニッポン放送・ABEMAなどが生中継）へ初出場となった。

2005年、故郷・山口県に社会人野球のクラブチームを設立する計画を表明した。チーム名は「山口きららマウントG」で、総監督に就任した。同球団は、黒い霧事件による永久追放を解除され、復権したばかりの池永正明を監督として招聘するなど、話題性もあり高い注目を集めた。

2012年春の第84回選抜高等学校野球大会に母校の早鞆高等学校の出場が決まった際には自らのブログで「俺の時以来だもんな、ぶちうれしいけ!」と喜びのコメントを発し[14]、母校を援助するべく寄付金を募り、自ら応援団長を買って出る意気込みを見せている[15]。

2022年夏の第104回全国高等学校野球選手権大会の決勝戦は、大ヒット曲「みちのくひとり旅」の舞台を歌唱した宮城県代表の仙台育英高校と、自らの出身地・山口県代表の下関国際高校との試合を、山本は自宅リビングでテレビ観戦していた。結果8-1のスコアで、仙台育英が東北勢悲願の全国制覇を果たし、ようやく優勝旗が「白河の関越え」を達成の報道に関し、同年8月22日に自身のブログを更新[16]。「仙台育英高校の皆さん、夏の甲子園優勝おめでとう御座います。皆が100年の扉を開けて、深紅の大優勝旗が白河を渡るんですね。本当に素晴らしい戦い振りでした。この高校野球で培った物を大切に、旅立って頂きたいと思います」と仙台育英の快挙を祝福。さらに、惜しくも準優勝の下関国際へも「我が故郷を代表して精一杯戦い、心から感謝します。最後の試合でナイン達が悔し涙を流す姿に、僕は貰い泣きしました。それでも本当にがんばって、頑張り抜きました。どうぞ胸を張って誇りを持って、堂々と下関へ帰って欲しいです」と労いの言葉を送っていた[17][18]。

2010年、“関門ジョージ”の名で「関門地デジすすめ隊」隊長に任命された。

地元下関では長らく北九州市の皿倉山から発射される電波をアンテナで直接拾う世帯がほとんどであったが、完全デジタル化により、その視聴エリアが狭まる。NHK山口放送局などではこれを地元に視聴者を奪い返すチャンスととらえており、アンテナの方向転換などの呼びかけを行っている。同局大使・牛田茉友が出演した同年7月24日放送のPR番組はそのことを周知徹底するために、北九州局の総合アナログ波（6chで送信）まで使って放送され[注釈 4]、その番組に於いて山本が“関門ジョージ”として登場し、県西部地域における地デジ化に貢献する旨の挨拶を行った[注釈 5]。

• 伊達春樹名義（ビクター）。

• 山本譲二名義。
  • 1：ビクター（1976年）
  • 2〜40：キャニオン・レコード → ポニーキャニオン（1978年〜1999年）
  • 41以降：テイチクエンタテインメント（2000年〜）

• 全曲集…2000年〜2023年発売。
• 大全集…2003年、2005年、2007年、2009年、2011年、2013年、2015年、2017年、2021年発売。

• ドラマ女の手記「家庭崩壊を救った熱球」（1987年、テレビ東京）
• 暴れん坊将軍III 第82話「帰って来た炎の男」（1989年、テレビ朝日） - 佐平次
• 豪剣! 賞金稼ぎ 無用ノ介 二つの顔のお尋ね者（1990年、テレビ朝日） - 市太郎
• 幾三・譲二・前川の爆笑ふるさと自慢（1992年、NBN）
• 暴れん坊将軍VIII - Xまで（テレビ朝日） - め組の頭 長次郎
• 花燃ゆ（2015年、NHK大河ドラマ） - 白石正一郎
• 読売テレビ開局60年記念スペシャルドラマ 「約束のステージ 〜時を駆けるふたりの歌〜」（2019年2月22日放送、読売テレビ） - 山本譲二（本人役）（※特別出演）　

• 関口宏の東京フレンドパークII (1995年4月24日・1998年6月15日、TBSテレビ)
• オレ達のWell歌夢（2001年 - 2003年、テレビ東京）司会
• サブちゃんと歌仲間
• 熱血テレビ（山口放送）

  まだヒットに恵まれない頃、この番組の司会者・井上雪彦アナウンサーが司会をしていた同局のラジオ番組に出演し、応援してもらった縁で、番組開始とともに準レギュラーとして時々出演していた。井上アナが急死した際は仕事のため葬儀等に参列することができず、番組にコメントを寄せた。前川清も山本の縁でこの番組に出演していた。また、山本がNHK紅白歌合戦に出場するときは、熱血テレビ視聴者に向けたサインを送るのが恒例であった。

• とんねるずの生でダラダラいかせて!!（日本テレビ） - ゲスト、「浪漫-ROMAN-」発表のきっかけとなる。
• 土曜プレミアム・爆生レッドカーペット （2012年2月18日、フジテレビ） - TKOとのコラボカーペットでの出演
• 山本浩二＆譲二のドレミファスタジアム（2019年3月24日、歌謡ポップスチャンネル） - 野球✕音楽のオリジナルバラエティ特番
• 第6回ももいろ歌合戦（BS日テレ・ニッポン放送・ABEMAなど）

• 山本譲二の住まいるフレンド（2006年11月 - 2023年3月 東海ラジオなど）
• Changeの瞬間 〜がんサバイバーストーリー〜（2021年4月25日・5月2日、朝日放送ラジオ）[19]
• 山本譲二・野村邦丸 マクリ注意報!（2004年1月 - 2007年9月、文化放送など）
• 前川くん山本くんのとりあえず1杯（1993年10月 - 1994年3月、ニッポン放送）

• 約束（2001年3月11日）　
• チルソクの夏（2004年4月17日） - 流しの歌手 遠藤隆次（郁子の父）
• The焼肉ムービー プルコギ（2007年5月5日）

• 九州激動の1520日 新・誠への道（2009年） - 二代目雄仁会理事長 二代目松葉組組長 大高義久
• 仁義もクソもありゃしねえ!（2021年） - 大道会幹部 神矢新介

• 大鵬薬品工業チオビタドリンク（北島三郎と共演）
• NTTナンバーディスプレイ
• トクホン
• 花王バブ
• 東建コーポレーション
• 明治製菓
• アリさんマークの引越社
• 日本コカ・コーラ ジョージア
• P-ZONE(九州地区ローカル)