1973年の阪急ブレーブス

1969年の黒い霧事件以降、人気が低迷するパ・リーグは2シーズン制を導入。前年まで2連覇のチームは優勝候補の本命と言われたが、投手陣の不調もあって開幕ダッシュに失敗。6月に入って巻き返したものの、南海やロッテをとらえることはできず前期は3位で終了。後期は開幕後から快進撃が始まり、特に前期優勝の南海相手に同一カードで12連勝（1分挟む）するなど、貯金24を稼いで優勝。プレーオフでは投打ともに一枚上の阪急が有利と言われ、最終戦までもつれ込むもその最終戦でエースの山田久志が終盤に広瀬叔功に本塁打を浴びるなどして2点を失う。9回裏に代打の切り札当銀秀崇がすぐに本塁打でお返しするも、もう一人の代打・高井保弘が江本孟紀の前に空振り三振。結局、前期を制した南海に2勝3敗で敗れパ・リーグ3連覇はならなかった。投手陣は足立光宏が年齢からくる衰えを隠せず4勝に終わったものの、山田と米田哲也がともに15勝をあげるなど好調で、水谷孝が12勝、前年ローテ入りの戸田善紀が負け越しながらも防御率3点台に食い込み、チーム防御率も3.30でリーグ1位。打撃陣は前年106盗塁の福本豊をはじめ、2番の大熊忠義、4番の長池徳士などもそれなりの成績を残し打率・本塁打でリーグ1位となった。シーズン終了後、西本監督は小林公平オーナー代行に辞表を提出し11年間の監督生活に別れを告げた。

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