1973年の南海ホークス

このシーズンからパリーグでは前後期の2シーズン制が導入され、前期は南海がロッテとのデッドヒートを制して優勝し、後期は阪急が優勝。前年オフに富田勝を放出して巨人とのトレードで獲得した新戦力山内新一が20勝8敗防御率3.30（前期14勝、後期6勝）、松原明夫が7勝7敗防御率2.87と活躍した。後期の南海は対阪急0勝12敗1分と全く振るわなかった。両者対決のプレーオフでは誰もが阪急有利と見ていたが、ここで南海は意地を見せ3勝2敗で乗り切って見事リーグ優勝を決めた。余りに予想外の出来事に「死んだふり優勝」とも言われたが、野村監督は「死んだふりではない。それだけ阪急とは力の差があっただけだ」と振り返っている[3]。南海のシーズン勝率は3位で、パリーグ2シーズン制の10年間で3位以下のチームが優勝したのはこの年の南海だけである[4]。なお同年の日本シリーズでは川上哲治監督率いる巨人との対戦となったが、初戦を勝った以外打線が巨人投手陣に封じられ、さらにエラーなどから失点を重ねるなど投打ともに精彩を欠き1勝4敗で敗退[5]。野村監督が日本シリーズで胴上げされるのは、それから20年後の1993年にヤクルトの監督として当時日本シリーズで無敗だった西武を4勝3敗で破るまで待たなければならなかった。野村監督と当時の愛人だった沙知代夫人との間にこの年、待望の長男・野村克則が大阪で誕生した。