1999年リアジェット35墜落事故

1999年10月25日リアジェット35（N47BA[2]）は、サンジェット・エイヴィエーションのチャーター機としてオーランド国際空港で準備を整えていた。 飛行機は出発前に4時間45分の飛行に十分な量である5,300ポンド (2,400 kg)の燃料を補給していた。機内には2人のパイロットと4人の乗客がいた[1]。

リアジェット35は9時19分（アメリカ東部サマータイム）に離陸した。9時27分13秒、高度39,000フィート（11,900メートル）まで上昇するように管制から指示され、クルーは9時27分18秒（5秒後）に「47 BA フライトレベル390 了解。」と返答した。これがリアジェットからの最後の無線送信となった。この時機体は23,000フィート（7,000メートル）を上昇中であった。6分20秒後、高度36,500フィート（11,100メートル）地点を飛行時に管制官が無線交信を試みたが応答はなく、その後4分30秒間において5回以上通信を試みたが応答はなかった[1] 。

10時54分頃に管制官からの要請でアメリカ空軍第40飛行隊のF-16がリアジェットを追跡し始めた。F-16は高度14,100メートル付近においてリアジェットから約600メートルの距離まで近づき、二度無線で呼び出しを行なったが応答はなかった。F-16のパイロットは、リアジェットの外側に異常が無く、エンジンは両方正常に作動し、赤色衝突防止灯が正常に稼働していることを確認している。しかし、窓は白く曇っており、客室内を見ることができなかった。さらに、操縦室のフロントガラス全体が霜や氷に覆われているかのように曇っていると報告した。F-16のパイロットはリアジェットのパイロットの意識が薄れていることを考え、接近して追い越すことで気流を乱し存在を知らせようとしたが反応はなかった。11時12分、F-16のパイロットはN47BAの追跡を終了した。

リアジェットの離陸からほぼ3時間後の12時13分にオクラホマ空軍州兵(Oklahoma Air National Guard)の第138飛行隊の2機のF-16が追跡を開始した。コールサインは TULSA 13 flight であった。パイロットは操縦席の動きを見ることができず、第40飛行隊のパイロットと同様にフロントガラスが内側から曇っていることを報告した。数分後、パイロットは、「内部は暗くて何も見えない……パイロットから反応はなく、我々を見たような動きも全く確認できない。」と報告した。F-16は燃料補給のために基地に帰投し、やがて、リアジェットは最大飛行高度48,900フィート（14,900メートル）に達した[1][3]。

12時50分頃、ノースダコタ空軍州兵の第119飛行隊から2機のF-16がリアジェット（NODAK 32 flight）を追跡するよう指示された。2機のTULSA 13も給油から復帰し、計4機のF-16はリアジェットに接近した。TULSA 13 のパイロットは「コックピットの窓は氷で覆われており、補助翼・トリムなども動いていない。」と報告した。13時01分ごろ、TULSA 13 はタンカーに戻り、NODAK 32がリアジェット近くに残った[1]。

人口密集地帯に墜落しそうな場合は撃墜命令が出る可能性もあったが、ペンタゴンの当局者は「飛行機の撃墜は選択肢としてありえない。」とその可能性を強く否定し、報道官であるジョー・デラヴェドヴァは「どこから来た噂かわからない」と述べた[4]。

墜落によるクレータ（NTSBより）

リアジェットの残骸から回収されたコックピットボイスレコーダーは墜落30分前から墜落までの音声を記録していた。事故機にはフライトデータレコーダーが装備されていなかった。13時10分41秒、リアジェットのエンジンが停止、それは飛行機の燃料切れを意味していた。さらに、スティックシェーカーの音やオートパイロットのシャットダウン音が記録されていた。エンジンが止まった後もオートパイロットが高度を維持しようとし、飛行機の対気速度が失速するまで低下し、その時点でスティックシェーカーがパイロットに警告し、オートパイロットが自動的にオフになった[1]。

13時11分01秒、リアジェットは右に傾きながら降下していった。13時11分26秒には、F-16のパイロットは西に位置取りながら「目標は降下しており、回転している。制御不能のように見えます...」と報告。F-16のパイロットは急降下し目標を追いかけた。

離陸から約3時間54分後の13時13分、機体はほぼ超音速で急角度で墜落した[5]。墜落地点となったサウスダコタ州エドマンズ郡の地面には、長さ42フィート（13メートル）、幅21フィート（6.4メートル）、深さ8フィート（2.4メートル）のクレーターが残った。残骸は粉々になって飛散しており、機体の原型を留めなかった。これは高高度からの重力落下によって、かなりの力が加わったためである[1]。